— Правильно! Покажем всем, каким мы крутые! — включилась в митинг Уна, — кого грабить будем?

Я поднял руку, призывая всех к тишине.

— Как я говорил, нужна информация о наших соседях… или у вас есть предложения? — нарушил я ее и приглашающим к дискуссии взглядом обвел свою «аудиторию».

— Можно? — подняла руку Ира.

— Конечно, — подбодрил я жену, которой не терпелось сыграть роль ученицы перед наставником.

— Предлагаю рассмотреть Муром! — воскликнула княжна, и, покосившись на меня, добавила: — они всегда точили зуб на наш город.

— Интересно, мне нужны подробности, — поинтересовался я.

— Муром принадлежит роду Комаровых… — начал говорить Олаф, — Слышал я о них всякое, пока таверной управлял. Вечные противники нижегородцев. Они и с твоим батей, князь, не ладили. Несколько раз пытались выступить на Нижний, но получали по зубам и отступали. А Морозов-старший не любил воевать и не созывал ответных походов, да и Бутурлин тоже не жаловал это дело после захвата Новгорода. Им столицы да окрестных деревень хватало.

— Годится, — кивнул я. — Кто расскажет мне о Муроме?

— Он меньше Нижнего Новгорода. Население по последней переписи — пятьдесят тысяч человек. — В этот раз первой успела Симонова. — Пятнадцать деревень численностью в четыре тысячи. Это информация из «Книги городов Российских», правда, двухлетней давности.

— И ты все это помнишь? — восхитился я.

— Читала на досуге ради интереса, — покраснела студентка.

«Она раньше меня ответила, — с непонятной гордостью заметила Уна, — я, между прочим, сразу говорила, чтобы ты на нее внимание обратил!»

«Молодец, — похвалил я ее, — может, еще что-то добавишь?»

«Нет, — разочарованно ответила фея, — нужно разведку посылать».

— Мин, нам нужны данные посвежее. Справитесь с Кин?

— Господин, — вдруг вмешалась Рейка, — может, лучше поручить это моему отряду? Мы сделаем все быстро…

— Нет, — поморщился я, но сделал вид, что не заметил бесцеремонности темной эльфийки. Потом поговорю с ней на этот счет. — Темные эльфы будут слишком выделяться на фоне местных жителей. Вас точно заметят в Муроме и насторожатся раньше времени. Мин, справитесь с заданием?

— Если можно, пусть сестра останется с вами, хозяин, — ответила моя верная телохранительница, — она будет защищать вас, пока меня не будет.

Вторая куноити, встретившись со мной взглядом, поклонилась с весьма решительным видом.

— Тогда отправляйся. Узнай все, что только можно. Нам нужна веская причина для нападения.

— Поняла, хозяин.

— Сколько до него добираться? — спросил я у Симоновой..

— Ну если на лошади, да еще со сменной, можно за полтора дня управиться, — с готовностью ответила она, совсем как на уроке.

— Отлично, молодец, — я повернулся к куноити в синем, — Мы будем ждать тебя максимум через неделю. Не медли!

— Да, хозяин. Все выполню! Постараюсь как можно быстрее.

С этими словами моя разведчица покинула кабинет.

— Тогда подводим итог, — я решил не затягивать. — Как там говорится? Мы посовещались, и я решил: как вернется Мин, подберем причину получше для нашего похода на Муром и возьмем город. Вераприл, — посмотрел на довольного здоровяка, которому явно не терпелось броситься в драку, — сколько у тебя сил?

— Тысяча триста пятьдесят человек и тридцать орков. Плюс десять осадных машин в разобранном состоянии. Не волнуйся, князь, мои ребята будут готовы, как скажешь. Нам собраться в путь пара часов…

— Отлично. Будьте наготове, но цель похода никому не сообщай. Ира, Светлана, что с нашим регулярным войском? То есть дружиной.

— Часть разбежалась, — пожала плечами бывшая заместитель декана. — Оставшиеся приведены к клятве вам, господин. Две тысячи человек гарнизона плюс четыре сотни стражи. Ополчение я в расчет не беру. В крайнем случае наберем тысяч десять-двадцать, не считая зверолюдов.

— Нас не забудь, — недовольно заметил поднявшийся Яцахиш, — вождь, после нашего похода в город Древних, я вам пять десятков отборных воинов приведу, и еще столько же хиляков! Или я не шаман племени! — гордо добавил он.

— Что ж, жду! Иди шаман собирай свое войско, Все свободны, кроме Иры, Светланы и Евгении. Надо мне с вами поговорить.

— А я? — Уна изобразила на своем лице возмущенное недоумение.

— И ты, — не сдержал улыбки, настолько забавно фея выглядела.

Через минуту в зале стало весьма просторно.

Глава 12 «Разговоры по душам»

— Теперь перейдем к обсуждению действительно важных вопросов, — обратился я к оставшимся девушкам, ожидающим хозяйской мудрости. — Евгения, как дела с закупкой оружия Древних?

— Пока не очень, — сразу как-то понурилась Симонова, — в нашем городе небольшой выбор, всего пять артефактных лавок, и никто не специализируются на оружии. Также я поговорила с несколькими надежными караванщиками. Список приобретенного у меня в кабинете.

— Хорошо, молодец, — успокаивающе улыбнулся я, — а как тебе роль заместителя наместника Нижнего Новгорода?

— Да… я… — Евгения густо покраснела и замялась, опустив глаза.

— Она отлично справляется! — пришла к ней на помощь Ира. — А почему ты спрашиваешь?

— Нам с тобой недолго оставаться в Новгороде, спокойная жизнь не наш вариант, — ответил я своей первой жене. — В наше отсутствие городом должен кто-то править. Кто-то способный и надежный, чтобы мы не вернулись на пепелище или чего похуже. Тот же Татарин может серьезных проблем доставить. Да и не сомневаюсь, что в городе остались люди, лояльные прежней власти. Со временем мы их, конечно, найдем и вычистим, но без твердой руки никуда. Как я вижу, Евгения справляется, но есть один нюанс, как говорится… Света еще здесь? Которая бывшая староста Неряхино.

— Пока да, — Ира выглядела очень довольной, еще бы, я прямо заявил, что не собираюсь оставлять ее присматривать за городом, пока рыскаю по империи в поисках приключениях, — на днях собирались ее в Каменку отправить.

— Отлично! Пока пусть здесь остается, у нее тоже таланты есть. Обучай ее вместе с Евгенией.

— Хорошо, — кивнула моя жена, — я ее мало знаю, но да, она способная.

— Итого у нас три кандидата на роль наместника! — сообщил я огорошенным девушкам.

— А кто третий? — хором спросили они.

— Так вот