ней. Вернемся — поставлю вопрос ребром. Не нравилась мне создаваемая принцессой атмосфера. Я должен быть полностью уверен в окружающих меня девушках, и, честно говоря, новенькие Диана, Гхара и Фокси вызывали у меня куда больше доверия, чем спасшая меня Зина. Темная лошадка, блин.

Поздним утром, после ласковой побудки от Мурры с ее шершавым язычком и последовавшей оргии, мы выдвинулись в сторону Нижнего Новгорода. Обратный путь прошел без особых проблем. Вдали появлялись какие-то твари, но к нам не подходили. Я до последнего ожидал какой-то подлянки и вздохнул с облегчением, лишь увидев знакомые стены Нижнего Новгорода. Перед воротами нас встречала Ира вместе с Симоновой, Светланой, зверолюдами и темными эльфийками. Да уж, не получилось сюрприза (я заранее не предупреждал, что мы уже близко), и я догадывался, чьи острые уши следует за это благодарить. После жарких объятий мы вернулись во дворец.

Пока остальные мои спутницы отправились приводить себя в порядок после нашего долгого путешествия, а Яхациш — рассказывать своим лякушам, насколько могучий и великий у них вождь, то есть я, и как вкусно его кормили, я попал в крепкие ручки триумвирата, командующего городом во время отсутствия князя Морозова.

С молчаливого одобрения Иры, Симонова, которая, как понял, конкретно взялась за городское управление, развернувшись по полной программе, попыталась меня загрузить местными проблемами. Меня тут же охватила тоска. Захотелось сбежать куда-нибудь на природу, с бутылочкой вина и молодой женой, а не вот это вот все. Сердце заныло от ностальгии по Академии… вспомнил, блин, с ней ведь вопрос тоже не решен.

Пришлось стиснуть зубы и изображать из себя правителя. В конце концов я князь!

Только вот мой титул никак не помог с вываленным на меня ворохом информации о состоянии городской канализации и повышения бюджета на содержание крепостной стены. Я мог только слушать с умным видом, все же так себе с меня менеджер и инженер. Другое дело — будь все это стратегией с понятными правилами и числами… а так, со своим бы гаремом разобраться.

Хотя я все же не совсем тупой и многое узнал о бюджете Нижнего Новгорода, налогах, армии и преступности. Вспомнив, сколько у меня денег на счету, я приказал отменить налоги в этом году, чтобы снискать народную любовь, а на возражения Симоновой и Светланы предложил обращаться к Уне за недостающими деньгами.

Моя несравненная фея недовольно поворчала, но согласилась помочь.

— Как там наш Равиль Татарин? — поинтересовался я у Иры, когда речь зашла о преступности.

— Тише воды ниже травы, — усмехнулась она, — судьба Эста произвела на всех сильное впечатление, как и переход Ки Рэн к тебе в услужение. Я заставила его раз в неделю делать письменные доклады. О настроениях в городе, возможных подозрительных гостях и так далее…

— Неплохо! — я хихикнул, представив несчастного разбойника, мучительно пишущего сочинение на тему «как я провел последнюю неделю». — О чем он пишет?

— Не знаю, — пожала плечами княгиня, — завтра должен поступить первый отчет. Самой интересно.

Светлана же обустроила лагерь для наемников рядом с Нижним, оставив в казармах только пару отрядов. Она вообще как-то незаметно стала куратором всех вопросов размещения войск и их взаимодействия.

Симонова тут же заявила, что траты на наемников тяжелым бременем легли на экономику города. И намекнула, мол, война окончена, пора от них избавляться, а не платить полное жалованье.

— Мы не можем просто их выгнать без риска мятежа или грабежей окрестностей, — нахмурилась бывшая заместитель декана.

— Не переживайте, у меня есть отличная идея, — прервал я начинающийся спор, — давайте через час в моем кабинете соберем военный совет. Подготовьте там все. Только за Яхацишем и Олафом с Бренном отправьте.

— А наемники? — поинтересовалась Светлана. — Стоит позвать Вераприла.

— Кого? — не понял я.

— Новый глава наемников, — пояснила она, — его выбрали на сходе наемников после того, как Гхара ушла. Все-таки больше тысячи бойцов. Десять отрядов…

— Понятно, не продолжай, — не хватало мне очередного подробного доклада. Девушки, конечно, молодцы, но слишком серьезно ко всему относятся. — Зови конечно.

Получив распоряжение, Симонова и Светлана отправились собирать народ и готовиться… я же остался с женой. Не успел оглянуться, как Ира уже обнимала меня, и наши губы слились в жарком поцелуе.

— Я соскучилась! — с придыханием заявила она, наконец оторавшись от меня. — У нас, между прочим, медовый месяц! А муж по Пустоши один гуляет!

— Сегодня ночью только ты и я, — пообещал ей, чем сразу поднял княгине настроение.

— Расскажи о ваших приключениях, — жадно попросила она, — по магофону не то…

Тут я с ней согласен. Я, конечно, старался связываться с Ирой практически каждый день, но из-за усталости и постоянной опасности наши звонки получались довольно скомканными. А сейчас… мы устроились на диване, и я во всех красках пересказал, как мы нашли мертвый город, о столкновении с богомолами, орхидией, военной базе, драконе-пожирателе Смоге и смертельной гонке на бронетранспортере. История, понятное дело, произвела на девушку сильное впечатление. В ее глазах явственно читалось сильное сожаление, что ее там не было.

Немного опоздав к назначенному времени, я вошел в кабинет вместе с раскрасневшейся Ирой, занял свое место и поприветствовал ближайших соратников, не входивших в гарем: Яхациш, Рейка, Эрра с Антрой и новый командир наемников, Вераприл. Здоровый верзила со зверским лицом наемного убийцы со вполне приличным сороковым уровнем, он мне сразу не понравился. На мой взгляд, несмотря на простор зала для совещаний, в нем стало немного тесновато.

— Итак, уважаемые, — начал я свою короткую речь, — собственно, я решил предупредить, что не собираюсь останавливаться на Нижнем Новгороде и бывших владениях Бутурлиных. У нас есть возможность к продолжению экспансии, почему бы ею не воспользоваться?

Присутствующие удивленно переглянулись, кроме понимающе кивнувшей в ответ Симоновой. Блин, заучка, похоже, уже знает мой план наперед. Догадливая…

— Князь, ты хочешь продолжать войну? — осторожно поинтересовался Олаф.

— Да, есть такое намерение, главное, найти возможность. Мне нужны полные данные о наших соседях.

— Вот это правильно! По нашему! — неожиданно взревел гном. — Молодец, растешь прямо на глазах!

— У нас сейчас много наемников, — поддержала меня Симонова, предварительно покосившись на рассматривающего потолок Вераприла, не обращающего на слова девушки внимания. — Пускай отрабатывают выплаченные деньги!

С такой горечью сказала о потраченном, словно я их из ее кармана