Хорму не хотелось вспоминать, как ему удалось получить верительные грамоты. Ничего особенного, но если начнут копать, будет к чему придраться. А в том, что копать начнут и будут делать это дотошно, он не сомневался. Но это все потребует времени, а время - это тоже ресурс.

Хуже было другое. Энгвард Ордгарн мог применить право главы и настоять, чтобы он прежде прошел испытание. И это был бы полный крах всех надежд. Ему нельзя отдавать дар крови Хаосу, потому что...

- Я не стану спрашивать, откуда у тебя эти сведения, - проговорил наконец Энгвард. - Если ты знаешь, как сделать это с меньшими жертвами, говори. Будем действовать.

- Эн, - тронула его за руку мейра.

- Так будет лучше, чем посылать парней на смерть.

- Кто это тут говорит о шмерти? - раздался рядом шамкающий голос.

Так неожиданно и бесшумно подошли вдовы, что Хорм невольно дернулся. А Энгвард спросил с усмешкой:

- Что, не спится, матери? Может, поищем вам женихов?

Старухи надтреснуто рассмеялись и замахали на него руками. Потом одна проговорила:

- Дозором ходим.

А остальные уставилась на Хорма.

Эти горящие глаза из-под накидок... У него мороз подрал по коже.

- За тобой должок. Помнишь?

Они сказали это опять.

Откуда они могли знать?! - захлебнулось паникой сознание. Однако Хорм выдержал и не отвел взгляд. Старухи так же бесшумно удалились,обходя Разлом по периметру, а глава Энгвард спросил, взглянув на него искоса:

- О чем это они?

- Я... кое-что обещал им, - ответил Эйтерн прокашливаясь.

Еще несколько крайне мучительных секунд прошло, наконец глава сказал:

- Если нужно добраться до места, где оборвался ритуал, думаю, и участники должны быть прежними. Ноэль. Лойку, ты удерживал тогда. Вы остаетесь, - потом повернулся к архивариусу. - Ангус, вас в тот момент не было, ваше присутствие не обязательно, можете идти к себе. И проводите Эву, если несложно.

- Что?! Отставить! - мейра шагнула к нему и ткнула его в грудь. - Даже не думай, что я уйду сейчас! А кто будет удерживать тебя?!

- Мы остемся, - безапелляционно проговорил Ангус Форман и тоже шагнул вперед.

Энгвард Ордгарн мрачно усмехнулся и погладил мейру костяшками пальцев по щеке:

- Но попытаться стоило.

- И не пытайся больше! - буркнула она.

Сразу наморщила лоб и выпалила:

- Кристаллы! Вам сейчас понадобятся силы. Надо сгонять за ними, Эн!

- Хорошо, - кивнул тот.

- И кашу накрыть, чтобы не остывала!

- Ну это уж ты сама, мейра. И кстати, надо проверить заряд в кристаллах.

- Пффф! - фыркнула она рассерженной кошкой, синие глаза сверкнули, но по губам скользнула улыбка.

- Кхммм, я бы хотел захватить кое-какое оборудование, чтобы взять пробы субстанции, - подал голос архивариус.

Все так завертелось. Эйтерн Хорм сначала не верил в происходящее, а потом он вдруг понял, что вот - настает момент, которого он столько веков ждал. Страшно было упустить его. И нельзя показать.

- Мне тоже нужно захватить кое-что, - острожно проговорил он.

Как-то внезапно наступила тишина. Еще несколько мгновений прошло с кошмарным ощущением, что сейчас все сорвется, но вот глава Энгвард спросил:

- Десять минут на подготовку вам хватит?

- Да, - сказал архивариус. - Я как раз успею уложить оборудование в кофр.

А Хорм просто кивнул, ему сейчас от волнения говорить было трудно.

- Тогда через десять минут встречаемся здесь, - проговорил Энгвард Ордгарн.

Подхватил жену на руки и исчез.

***

Все разошлись, и так получилось, что они с Лойку на какое-то время остались у Разлома одни. Ноэль мучило предчувствие, что может случиться что-то нехорошее, и тяжело было хранить чужую тайну. Она понятия не имела,что задумал Хорм, но почему-то казалось, что это может быть опасно для него самого.

Или для всех.

Или для нее.

И Гойран, будь он неладен...

Мысль о том, что чудовище притаилось гле-то в глубине Разлома, не давала расслабиться. Жалко ли ей было того мага, Гоулза? Ноэль прекрасно помнила, как сама была бессловесной куклой в руках бывшего мужа. И да, черт побери, мага было жалко. Но ведь ее выкупили за золото, и она прошла с мужем ритуал. У нее просто не было выбора. А Гоулз, выходит, впустил его добровольно. Вот и получалось, что жалеть его вроде бы не за что. Но, черт побери...

- Ноэль, - окликнул ее Лойку. - Проводить тебя?

- А? - она очнулась от раздумий. - Нет. Мне ничего не нужно. Я здесь подожду остальных. А ты, если хочешь, иди. Тебе ведь тоже, наверное, надо подготовиться.

- Ноэль, - он шагнул ближе. - Мне ничего не нужно. Я останусь с тобой.

От его присутствия рядом сердце наливалось темлом. С ним было так хорошо. Так правильно и надежно.

И как же жаль, что она не могла рассказать ему всего!

Но он как будто понял, осторожно притянул ее за плечи и замер. Потом проговорил:

- Когда все закончится, я буду просить у главы Энгварда разрешения пройти ритуал с тобой.

- Что? Зачем, ты спятил! - вскинулась она. - Столько девушек, зачем тебе я - стригой?

Он молча смотрел на нее и хмурился, потом кривовато улыбнулся уголком рта и сказал:

- А я уж думал, что ты даешь мне отворот.

- Я?

- Ну мало ли, - он повел густыми бровями и хмыкнул. - Тут ведь есть такой шикарный архивариус. И демонолог. Я подумал, вдруг тебе нравится Хорм?

- Глупости, - Ноэль смутилась, чувствуя, что начинает краснеть. - Просто...

- Я понимаю, что тебе сложно.

- Ничего ты не понимаешь!

Она хотела сказать совсем другое и думала сейчас вовсе не о бывшем муже, а об Эйтерне Хорме. И у нее не было ни малейшего представления, что будет и как все пройдет. Потому и сказала:

- Гойран. Это может быть опасно.

- Посмотри на меня, - и когда она взглянула ему в глаза, сказал: - Все будет хорошо.

А ей хотелось зажмуриться и сказать - давай сначала доживем.

***

Времени немного, а надо все успеть. Эва вытащила заряженные кристаллы, выложила на стол и стала пересчитывать.

- Все достала? - Энгвард подошел со спины и обнял ее.

А потом резко