– Нет, не можешь! – тут же обрывает он. И вместо милых морщинок на его лице появляется строгая гримаса.

– Но, мистер Бенсон…

– Даже не пытайся. Ты в серьез решила, что я позволю тебе работать в четыре смены?

– Но вы же согласились на третью. Позвольте мне забрать еще и вечерние смены Мелисы. Это всего лишь по средам и четвергам. Ничего сложного.

Я замолкаю, ожидая его ответа. И кажется, начальник не торопиться с ответом.

– Если тебе нужны деньги, я могу дать тебе аванс. Но четыре смены за один день – это не «ничего сложного», – он делает какой-то непонятный жест ладонями, и мне на секунду показалось, что он вот-вот откажет мне. – Ты думаешь, что страшишься с этим. Я и не сомневаюсь, что справишься. Но ведь ты еще так молода. В этом возрасте подростки должны думать об учебе и вечеринках, а ты тратишь свое время на все это дерьмо. Ты ведь еще не совершеннолетняя. По правде говоря, я вообще не имел права брать тебя в это место.

Я знала, что рискую, заявляясь к нему с подобными просьбами, но у меня просто не было другого выхода. Я делаю это ради мамы и не собираюсь отступать. Мне нужны эти проклятые смены.

– Твоя взяла. Ты получишь свои смены, но если тебе будет тяжело или ты захочешь немного меньше часов, просто скажи мне об этом. Ладно?

Мужчина устало потирает передовицу, в то время как я все еще не до конца понимаю. Он согласился что ли? Если я отработаю оставшеюся неделю со всеми сменами, то уже к концу недели смогу оплатить препараты, о которых говорил доктор Кастер. Эти мысли придавали мне уверенности в то, что я делаю все это не напрасно. С легкой улыбкой на лице выхожу с кабинета мистера Бенсона и быстро направляюсь в комнату для работников, чтобы переодеться в форму. Нужно пошевеливаться, пока смена не началась. Я и так слишком долго задержалась у мистера Бенсона. Элис с ума сойдет, когда узнает, что я теперь прихожу раньше нее.

Прошел целый час, но я ни грамма не устала и совершенно легко продержусь до одиннадцати. Кажется, не все так сложно, как казалось поначалу. Как только замечаю Элис возле бара, тут же иду к ней, пряча за спиной пустой поднос. Она весело болтала с Биллом, пока тот размахивал бутылкой текилы, словно профессиональный жонглер. Мне нравилась атмосфера между работниками этого бара. Здесь никто ни о чем не расспрашивал и не лез с расспросами о личной жизни. Находясь в этом месте, я на время забывала о всем том, что творилось за его пределами. В этом есть и заслуга мистера Бенсона. Он разбирался в людях и умел подбирать работников. Но лучше всего у него получалось создавать комфортные условия для работы. Чего только стоят правила и ограничения, которые он создал для клиентов в закрытых комнатах. Да и перерывы между сменами тоже были плавающими. Кто-то из танцующих девчонок отдыхал больше двадцати минут, кому-то для отдыха требовалась лишь пара минут. Никто ни на кого не доносил и ни с кем конфликтовал.

На часах было около девяти вечера. Силы понемногу начали покидать меня, но я надеялась, что чашечка горячего кофе должна все исправить. Сейчас только закончиться музыка и обязательно попрошу Билла сварить мне кофе. К вечеру зал по немного начал заполняется, от чего я часто бросала взгляд на слегка замученную Элис, маневрирующую между столиками. Снова скольжу взглядом по залу, пока не цепляюсь о мятное пламя пары глаз. Он стоял почти у самой барной стойки. Всего в нескольких метрах от моего танцпола. Зачем он снова пришел сюда? Разве это единственный бар в городе? От его тяжелого взгляда хочется отвернуться, но я этого не делаю. Не хочу проигрывать ему, пускай и в такой незначительной битве. Внезапно из под его кожаной куртки показываться две женских ладони и я машинально отворачиваюсь. Не собираюсь наблюдать, как к его спине прилипла какая-то белокурая курица. Как только музыка заканчивается, быстро ухожу в комнату для работников, чтобы немного отдохнуть, полностью игнорируя острую потребность в кофе.

Появление Хокинса совсем выбило меня из привычной колеи. Если он удумал испортить мне настроение, то у него ничего не выйдет. Все, о чем я сейчас должна думать, так это об оставшихся двух часах которые мне еще предстоит отработать, не смотря на ноющие ноги.

Дверь быстро открывается, и в дверном проеме появляется голова Элис.

– Кэт, я убегаю. Устала, жуть. До завтра.

– Пока, – машинально отвечаю ей, стараясь выдавить улыбку.

Еще какое-то время отсиживаюсь в раздевалке и напоследок, потерев пальцами виски, возвращаюсь обратно в зал.

Замечаю, что девчонки уже танцуют и тоже взбираюсь на танцпол. Старюсь незаметно осмотреть вокруг толпу, что бы убедиться, что среди них нет мятных глаз. Проклятье! Дьявол все еще здесь и все с той же блондинкой. Вальяжно раскинулся на дальнем диванчике почти у самого выхода, спокойно опустошая содержимое своего стакана, пока его подружка что-то шепчет ему на ухо. Смотреть мерзко. Только глаза мозолят.

Внезапно он поднимает голову, и мы снова играем в переглядки. Даже отсюда замечаю, как быстро играют желваки на его лице. С чего бы ему злиться? Он слегка приподнимает правую руку, постукивая пальцем по часам. Я понимаю, что именно он хочет сказать. Да, моя смена должна была закончиться, но ведь сегодня среда. Кажется, он запомнил, во сколько я заканчиваю. Вот же внимательный гад. Он все еще ждет моего ответа, но я не собираюсь ему что-то объяснять. До конца смены старюсь не смотреть в его сторону, но бесконечные походы через весь зал за очередным стаканом чего-то спиртного не позволяют мне игнорировать его существование. В последний раз он чуть не подрался с каким-то парнем в байкерской бандане, когда тот задел его стакан локтем. Придурок, постоянно ищет проблемы. Я так внимательно следила за разборками Дьявола с байкером, что даже не сразу заметила, как девчонки уже начали спускаться с танцпола. Смена окончена. Ноги будто ватные, едва сумела доплелись к дивану. Ну и денек выдался. Но ничего, я справилась. Осталось дойти домой к мягкой кровати, а там заслуженный отдых.

Выхожу в зал и тут же замечаю темноволосого парня. На этот раз он был один. Ни блондинки, ни парня в байкейрской бандане я не видела. Стоило мне приблизиться к выходу, как чьи-то горячие руки тянут обратно, подталкивая ближе к стене.

– Руки убери! – шиплю, оборачиваясь на ходу.

– А то что? – медленно произносит Дьявол, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Только пьяного Хокинса мне не хватало за целый день. В очередной раз жалею что не воспользовалась задним выходом.

– Я серьезно. Дай пройти, иначе я позову охрану.

– Зови, если сможешь, – весело бурчит тот, абсолютно неожиданно приближаясь к моим губам.

– Только посмей! – стараюсь увернуться от него, но все бесполезно. – Люк, Люк! – пытаюсь перекричать музыку, и у меня это получается. Охранник тут как тут появляется из-за угла входных дверей.

– Какие-то проблемы? – быстро спрашивает парень, уставившись на нависшего надо мной Дьявола.

– Проблемы сейчас будут у тебя. Проваливай! – грозно рявкает Кристер, от чего мне самой становиться не по себе.