не бросайте, и пепел тоже постарайтесь не стряхивать. Бригада приедет, может не так понять. — бросила я, возвращаясь к трупу. Девушка сидела за мольбертом, почти уткнувшись в него головой. Издалека казалось, жертва занята проработкой мелких деталей в картине, но сейчас, вблизи, щеки, которые видны с моего ракурса, были неприятного землистого цвета. Если это не новый модный макияж, то трупные пятна налицо, простим себе столь нелепый каламбур, так что мертва она уже несколько часов. Запах указывает на это же. Неприятный, отвратительный запах, который ни с чем не перепутать. Странно, что его не ощутили сразу, как оказались на крыше. Сильный порыв ветра заставил поежиться, потереть руки и покачать головой. Вот и ответ. Хотя еще немного и ветер уже бы не помог. Присмотрелась повнимательнее - на волосах и платье птичий помёт. Кровь запекшаяся, да и довольно много ее, в темно-коричневой, почти черной луже отпечатки птичьих лап. Поза казалась мне странной. Создавалось впечатление, что убитую застали врасплох. Точнее, что она до самого последнего момента не подозревала о том, что за ней кто-то есть, а это неправильно. Для интереса прошлась по крыше. Шаги хорошо слышны. Сильно погрузилась в работу и не ничего не заметила? Вполне возможно. И все равно поза странная. Прикрыла глаза, попытавшись воспроизвести в голове последовательность событий. Вот жертва рисует, вот ее хватают за волосы, оттягивают голову назад и перерезают горло и отпускают. Резкая боль, слабость, потеря контроля над телом. Она еще жива, недолго. Падает. Сбивает мольберт…

—Мира Александровна.

Я вздрогнула и едва не подпрыгнула, недовольно посмотрев на Алису, а потом вздохнула и потерла переносицу.

— Да, что ты хотела?

— Там Александра кофе принесла. Сказала, на крыше холодно и спустилась. Остальные ворчали, но она так глянула, так глянула. Даже у меня душа в пятки ушла, хотя я ничего не говорила. Так будете кофе?

Я усмехнулась. В книгах и фильмах детективов часто изображали сонными, усталыми, с неизменной кружкой кофе. Шаблон и клише. Под порывом пронзительного ветра я снова поморщилась, и пошла забирать у Сашки стаканчик. Поддержим стереотипы в массах.

***

Бригаду ждали недолго, но этого времени хватило, чтобы все устали, замерзли и тихо меня ненавидели. Не думаю, что у ребят великого Каа когда-нибудь было такое количество свидетелей, к несчастью, относительно бесполезных. Из приятного - допрашивать на холодной крыше нас не стали, загнали в подъезд. Хорошо еще, у нас группа была небольшая, иначе беседовали бы с операми до морковкиного заговенья. Я сидела на грязных ступеньках подъезда, грела руки о стаканчик с остывающим кофе и изучала трещины в стене. Меня мстительно оставили напоследок. Сильно к опросу ребят, в компании которых лазила по крышам, не прислушивалась, не думаю, что они много чего расскажут. Ну, может быть, только экскурсовод. Это же он привел нас сюда, мог что-то и знать. Вдруг он такой прошаренный убийца, что специально привел нас сюда. Перевела взгляд на него, сквозь решетку перил казалось, что я в клетке или за клеткой рассматриваю забавную зверушку. Возмущается, фыркает, чешет в затылке, снова возмущается, почти как обезьяна в зоопарке на потеху публике. Мысли в голову лезут странные, отрешенные. Он не похож на расчетливого убийцу, который выбирает момент, чтобы предъявить свою жертву миру. Слишком у него лицо простое, точнее, слишком обычное. Настолько обычное, что физиогномист легко бы отметил, что этот человек хоть и не лишен интеллекта, но не способен на экстраординарные поступки. Не считать же поступком запредельной крутизны экскурсии по крышам столицы?

***

Домой мы приехали уже под утро злые, усталые и совершенно вымотанные. Точнее, нас привезли. Валера, один из основных водителей дома, передал, что дед волнуется и крайне недоволен произошедшим. Произошедшим все недовольны. И Алиса, которой испортили хороший вечер и не дали поучаствовать в расследовании, хотя она вроде загорелась. И Сашка, которая общалась с моими обеспокоенными родственниками, пока ребята Бурого выворачивали меня наизнанку, по принципу “ты умная, с тебя и спрос больше”, и я, которой вымотали все нервы и перелопатили память с момента рождения. Утрирую. В общем, сил у меня хватило только на то, чтобы доползти до душа, а потом до кровати. А потом была темнота…

…Которую прервал телефонный звонок. С трудом заставив себя разлепить глаза, дотянулась до настырно пищащего аппарата и нажала кнопку ответить. Самое главное сейчас было не обматерить того, кто поднял меня буквально через пару минут после того, как я уснула.

— Мира, добрый день…

“Добрый день” Ярослава меня несколько смутил. Смутил настолько, что буквально крутившиеся на языке выражения моего недовольства я проглотила и была готова выслушать собеседника.

— Я хотел бы встретиться по поводу той крайне неприятной посылки, которую вы получили. Желаете ли вы, чтобы граф Огнев присутствовал на встрече?

Я зевнула. Вроде все слова были простыми, но логическую цепочку я пока строить не могла, поэтому призналась честно.

— Ярослав, я буквально только что легла и не очень хорошо соображаю. Если вы дадите мне хотя бы час привести себя в порядок и подумать, я вам, разумеется, отвечу.

С той стороны некоторое время молчали, а потом раздался тяжелый вздох:

—Алиса настолько вас утомила, что вы смогли лечь спать только в три часа дня?

В голове что-то щелкнуло. Домой мы приехали часов в пять утра. К шести я уже спала, откуда три часа дня?

— Не совсем, — я ненадолго зависла, а потом продолжила. — Это долгая история, которую я вам обязательно расскажу. Так вот, на ваш вопрос… — я снова зевнула, а Ярослав тихо рассмеялся.

— Отсыпайтесь, Мира, я буду ждать вашего звонка. Сладких снов.

Буквально на последних его словах я снова провалилась в беспокойный сон.

И проснулась только где-то часа через два с неприятным ощущением, что по мне проезд проехался. Впрочем, горячий душ и крепкий кофе помогли справиться с последствиями вчерашнего дня, ну и мозги прочистили хорошо. Вопрос Ярослава был непраздный. Присутствие деда на извинительной встрече резко поднимает ее статус, и мелкая шалость глупой девочки, к которой я склонялась, станет проблемой между двумя родами, которые вот-вот собираются породниться. И вроде бы что тут такого, но извиняться будут Волковы, что поставит их на позицию ниже Огневых, и вот здесь кроются подводные камни, а точнее, целый риф. Статусы Волковых и Огневых не равны, и “искусственное” принижение более влиятельного и сильного клана может в некоторых его членах породить неприятие будущей княгини, то есть меня,