Биологи обнаружили, что вентромедиальная область префронтальной коры у самок шимпанзе связана с определением положения других шимпанзе в иерархии доминирования. Сексуальный авторитет альфы также признается культурой пикаперов, прославленной Нилом Штраусом в его книге "Игра". Это мужское "сообщество соблазнителей" разработало набор техник, которые его участники используют для соблазнения женщин. Эти техники призваны активировать психологические сигналы женщин, подобно тому как ботокс, коллаген и имплантаты призваны искусственно стимулировать визуальные сигналы мужчин. Одна из главных заповедей пикаперов - "всегда быть альфой". Как утверждает представитель сообщества соблазнителей Ройсси в своем блоге: "Вы не обязаны быть мудаком, но если у вас нет выбора, то быть бесцеремонным мудаком - это всегда лучше, чем быть вежливым бета".

Хотя в романах преобладают морские котики, рыцари и рок-звезды, некоторые писатели-романтики считают, что постоянное написание альфа-героев ограничивает их возможности. Они экспериментируют с более мягкими и покорными героями, которых часто называют бета-героями. "Что делает бета-героя таким великим: непоколебимый стержень чистого и непоколебимого добра, настолько постоянный и неизменный, что по своей силе он почти альфа", - объясняют Венделл и Тан. Самым известным бета-героем в романах (и, возможно, первым) был Фредди Стэнден из романа Джорджетт Хейер "Котильон". Фредди Стэнден - стройный, "невозмутимый" мужчина, не обращающий внимания на происходящие вокруг него события. Он занимает теплое и уверенное место в сердцах большинства читательниц романов. Часто герой начинает как бета, но затем превращается в альфу, как, например, Эйвери Торн в романе Конни Броквей "Мой самый дорогой враг" о ботанике восемнадцатого века, неожиданно ставшем красавчиком.

Но для подавляющего большинства читателей романов герой должен быть сильным, уверенным в себе, кичливым альфой. "Я думаю, это одна из проблем, с которой мы сейчас сталкиваемся в романтике в целом: наши герои стали слишком "компьютерными". Мы изображаем мужчин такими, какими, согласно феминистским идеалам, они должны быть - уважаемыми и способствующими достижению консенсуса", - размышляет Анжела Найт. "И все же женщинам нравятся плохие мальчики. Я подозреваю, что это происходит потому, что наша внутренняя пещерная женщина знает, что мужчина-дурачок быстро превратится в ланч-саблезубого тигра". На самом деле, это может быть одной из причин, почему эророман так быстро набирает популярность - писатели чувствуют себя свободнее и пишут доминирующих героев с большей остротой".

Хотя женщинам нравятся альфа-герои, в современных романах есть некоторые границы, которые герой никогда не должен переступать, например, чрезмерное физическое насилие над женщиной или экстремальное психологическое насилие. Но в романах, написанных в 1970-80-е годы, герой часто был жестоким - или даже хуже. В романе "Пламя и цветок" герой фактически насилует девственную героиню в начальной сцене, а затем оправдывает свое поведение тем, что предполагал, что она шлюха. В романе Кэтрин Коултер "Объятия дьявола" 1982 года тридцатичетырехлетний граф Клэр похищает восемнадцатилетнюю Кэсси Броуэм незадолго до ее свадьбы с симпатичным молодым человеком, связывает ее и мучительно насилует; позже она влюбляется в него.

Может ли мужчина быть слишком доминантным для альфа-кита детективного агентства? А как насчет настоящих плохих парней - серийных убийц, преступников, совершивших насилие, и насильников? Оказывается, убийство людей - эффективный способ привлечь внимание многих женщин: практически все серийные убийцы, включая Теда Банди, Чарльза Мэнсона и Дэвида Берковица, получали любовные письма от большого числа поклонниц. Женщина по имени Лизосома была одной из них. "Я писала Ричарду Рамиресу [Ночной сталкер], когда мне было 16-20 лет, он был милым, говорил, чтобы я получила образование и что я милая и должна разобраться в своей жизни и не оказаться в тюрьме. Он мне очень нравился. Я сказал ему, что хочу отрубить ноги его жене, и он отнесся к этому спокойно. Он хороший парень :-)". Другая поклонница описывает свое отношение к Андрею Чикатило, советскому серийному убийце по прозвищу Ростовский мясник, убившему пятьдесят три женщины и ребенка: "А вот мой личный фаворит - Чикатило. Если бы я могла умереть от его рук, вздохнула бы". Одной женщине даже удалось заняться сексом с серийным убийцей Эдом Абрамсом в тюрьме, после того как она вышла за него замуж и получила право на супружеские свидания.

Среди яномамо, живущих в Амазонии, мужчины, убившие больше других мужчин, имеют больше жен и больше потомства. Действительно, убийцы (известные как чучу) обычно считаются женщинами яномамо самыми желанными. Мужчины из племени илонгот на Филиппинах должны были преподносить женщине во время ухаживания уменьшенную голову убитого ими мужчины.

Но читательницы романтических романов не преминут заметить, что они, конечно же, не хотят, чтобы их герои были насильниками или убийцами. Они готовы терпеть немного женоненавистничества и придурковатости в своих героях в начале истории, лишь бы они не оставались такими после встречи с героиней. На самом деле, быть альфой - это только половина полного набора героя. Чтобы по-настоящему пройти проверку мисс Марпл, герой должен найти свою внутреннюю сущность.

УКРОЩЕНИЕ ДИКОГО КОКОСА

В классическом кросс-культурном исследовании предпочтений супругов, проведенном психологом Дэвидом Бассом в тридцати семи различных культурах, женщины на первое место поставили "доброту и понимание". Если это так, то что же случилось с карикатуристом Робертом Крамбом?

"Был один парень по имени Скатч... Он был злобным хулиганом, но в то же время очень обаятельным, и он нравился всем девушкам. Он был мечтателем, но и хулиганом", - сетует карикатурист в биографическом фильме "Крамб". Роберт Крамб - тощий, сгорбленный художник в очках с кокаиновыми бутылками. Такой парень, которого в школе дразнили за то, что он ботаник. "Я не мог понять, почему девочкам нравятся жестокие, агрессивные парни, а не я, ведь я был более добрым и чувствительным. . . . Я не был очень привлекательным физически, но я не думал, что эти вещи имеют значение, важно то, что внутри".

Крамб явно никогда не читал романы, иначе он бы знал, что, когда речь идет о предпочтениях женщин, им нужен не просто хороший парень - им нужен альфа, который научится быть милым с ней. Другими словами, женщины хотят, чтобы герои их романов были похожи на кокосовые орехи: твердые и жесткие снаружи, но мягкие и сладкие внутри. Но сладкий внутренний мир героя не может быть доступен кому-то одному. Только героиня может его раскрыть. Герой может быть крутым со всеми остальными, пока он нежен и внимателен с героиней.

Детективное агентство героини призвано искать подсказки, указывающие на то, что внутри есть что-то сладкое, к чему стоит прикоснуться. Как только мисс Марпл соберет достаточно улик, женский мозг отправляется на миссию по укрощению, исцелению или смягчению дикого сердца альфа-героя.