– Двести и должность моей помощницы, – расплылась в довольной улыбке Аджи. Эта девчонка не промах и знает себе цену. А то, что она торгуется, то в этих делах Аджи имеет гораздо больший опыт, но ей будет интересно послушать ее аргументы, и, возможно, они принесут ей массу эмоций и удовольствия.

– Я получил сообщение. О чем ты хотел со мной переговорить, док? – ответив на звонок, доктор Гер услышал голос Джина.

– Да, я послал сообщение, а только потом узнал, что произошло в зале. Недавно получил от рекламщиков ролик. Сделать из искалеченного мальчишки Защитника пятого ранга, да за такой срок, народ с ума сойдет. Жаль, что так получилось. Если бы ты запустил эту рекламу, от клиентов отбоя не было бы. Смог бы повысить цену в десять раз!

– В десять не дали бы, но в пять-шесть, это было бы реально. Спасибо, док, за помощь, но теперь этот ролик не скоро мне пригодится. Если не сложно, присматривай за Никосом, он в будущем мне понадобится.

– Уверен?

– Ты же знаешь мои способности, – чуть улыбнулся Джин. – Скажу, как есть, до этого дня я не использовал свои таланты, желая жить тихой и спокойной жизнью, не вмешиваясь в дела других. Но после этого мне пришлось заглянуть в будущее. Я знаю, кто является причиной того, что мне придется уехать из города, и знаю, что через четыре года нам предстоит выяснить отношения лицом к лицу. Если на моей стороне будет Никос, шансы на победу будут крайне высоки.

– Хорошо. Я знаю одного человека, ему это не составит труда, – задумчиво побарабанил пальцами по столу доктор. – Но твоя уверенность в мальчишке, учитывая его уровень… Я почему сомневаюсь, – пояснил мужчина, – по своим каналам я получил любопытную информацию, поэтому догадываюсь, кто твой противник.

– Я заглянул в судьбу Никоса, – после небольшой паузы ответил Джин, – и понял, почему чутье мне подсказало поставить на него. Поддерживай с ним хорошие отношения. Это окупится, не сразу, но спустя четыре года ты вспомнишь мои слова.

– Я сделаю, как ты просишь, – определился доктор Гер и окончил разговор…

– Привет, подружка, как у вас дела? – позвонила Исана своей единственной подруге и вечной сопернице Айке.

– Как всегда. – ответила та с легкой скукой в голосе. – Как ты?

– Хожу с одним придурком.

– Мальчишки все такие, – понимающе кивнула подруга.

– Айка, а ты не слышала про Никоса? – перешла к главной цели звонка Исана. – Кто из наших с ним работает?

– Никто. Майя пробовала с ним познакомиться, но он на нее даже внимания не обратил. Старшая этим очень недовольна.

– Ну ладно. Пока. – повеселев Исана закончила разговор, а ее собеседница задумалась.

– Только не говори, что ты в него влюбилась, – спустя минуту после окончания разговора схватилась за голову девчонка. – Дура! Дура! Дура! Какая же ты дура! Неужели забыла, чему тебя учили?!

– О чем задумались, Мастер? – с уважением один из учеников Фирса обратился к своему наставнику.

– О женщине. – тот грустно улыбнулся и вздохнул. – Мы познакомились случайно, летели вместе на дирижабле.

– И? – замер на месте его ученик.

– И мне очень жаль, что не смог произвести на нее нужного впечатления. Мне она очень понравилась.

– Не переживайте об этом Мастер, – расправил плечи парень. – Я займусь этим для вас. Узнаю о ней все и составлю план захвата ее сердца. Все, что мне нужно, это ее имя.

– Этта, – улыбнувшись, ответил Фирс. – Этта Мэрс.

Глава 23

Место, где меня высадили, представляло собой забетонированную площадку возле длинного строения, откуда чуть погодя вышла прихрамывающая женщина. Стояла теплая погода, на ней были шорты, поэтому было четко видно, что левая нога у нее по колено покрыта радужной чешуей.

– Вот так выглядит проклятье другого измерения, – грустно улыбнулась она, увидев мое удивленное лицо. – Вначале было небольшое пятно, но оно постоянно растет, и сделать с этим ничего нельзя. Ты, наверное, Никос?

– Да.

– Я Ханна, твой проводник в этом неласковом месте. Неласковое оно потому, что, хоть последствия прорыва и устранили, атмосфера здесь тяжелая. Новичкам лезут в голову всякие мысли, им хочется сунуть шею в веревку или удариться с разбегу головой об стену. Только молитвы и помогают рассеять наваждение. Ты их знаешь?

– Конечно.

– Вот и славно. – Подойдя ближе, она внимательно меня осмотрела строгим взглядом. – Пойдем, я покажу, где можно сложить вещи, и отправимся к месту, где был прорыв.

Комната была выделена маленькая и аскетичная. Кровать, стол, стул и полочка на стене. Не став распаковывать вещи, рассовал нужное по карманам, аппаратуру положил в рюкзак, вернулся к провожатой, и мы пошли. Натоптанная тропинка привела нас на небольшой холм, оттуда стало видно серое пятно, парящее в воздухе.

– Потребуется не один год, чтобы пространство стало таким, как прежде, – с болью в голосе сказала Ханна. – Если почувствуешь дискомфорт, сразу же говори мне, были случаи, когда люди теряли сознание и начинали угасать на глазах. С трудом удавалось привести их в чувство, и потом им требовалось время на восстановление.

– Я в порядке, но хочу подойти ближе, – решил обозначить свою позицию. – Как будущий Защитник должен знать, с чем мне придется столкнуться.

Страдальчески закатив глаза, проводница достала моток тонкой веревки.

– Еще один молодой идиот на мою голову, – негромко пробормотала она, и я сделал вид, что не слышал этого. – Обвяжи вокруг пояса, если потеряешь сознание, смогу вытащить.

Подергав узел, убедился, что он не развяжется, и неспешно двинулся вниз, прислушиваясь к своему самочувствию, а когда до пятна оставалось примерно пятьдесят метров, вышел из тела, создав боевую форму. И замер, увидев впечатляющее зрелище. Потоки энергии чужого измерения и этого пространства вели сражение. Одни тонкими струйками пытались просочиться в глубь этого мира, а другие мощными хлыстами отбрасывали их обратно. Пока я смотрел на эту борьбу, один из тонких жгутов увернулся от могучего удара и устремился к моей боевой форме. Словно бросившаяся в атаку змея, он выстрелил тонкой нитью, а когда почувствовал горький привкус чужой энергии, то закрутился волчком, наматывая этот жгут на себя. Шесть оборотов успел сделать, прежде чем меня накрыла уплотненная энергия этого мира, разрывая наглое щупальце на части.

– Ты малолетний придурок! – вот так отозвалась обо мне Ханна, которая оказалась Защитником середины четвертого ранга и все это видевшая. – Твое счастье, что энергия другого измерения ослаблена в десятки раз, иначе бы не успел моргнуть, как твоя боевая форма была бы уничтожена, а значит, и физическое тело после такого долго не протянет. Умер бы в мучениях, моля о быстрой смерти.

– Умеете вы поднять настроение, – отмахнулся от ее слов. – Все же кончилось нормально. Давайте пойдем по спирали от этого места. Буду делать замеры, фотографии, подбирать изменившиеся камни и ветки.

Поколебавшись, проводница все же дала мне профилактический подзатыльник и, бормоча