«Голову им сразу отрывать, а лучше то, чем вместо головы думают», — проворчал отец.

«Ну что ты, Ярославушка, посмотри, как хороша наша девочка. Заневестилась. А Славушка ей хорошего жениха подберет, я уверена», — вплелся в разговор нежный голос матушки.

— Поручик Беляев, некрасиво заставлять девушку ждать так долго ответа, — поторопил я Кощея, проигнорировав все голоса в своей голове.

Все это время Бес с загадочной улыбкой смотрел на Ладу, сестренка же, изображала из себя светскую девицу на выданье: то призывно улыбалась, то капризно дула губы, наматывая локон на палец, то вытягивала губы в трубочку, имитируя воздушный поцелуй.

Тьфу ты, мелочь полосатая. Вот где она этого понабралась? В школе своей для благородных девиц? Допрыгается, переведу на домашнее обучение.

— Я просто оскорблен в своих лучших чувствах, — невпопад выдал Бес.

— Это еще почему? — опешила Лад, и мы все с интересом уставились на Кощея, ожидая, что скажет в ответ.

Бес театрально вздыхает:

— Ну да, я, конечно, не такой богатый и знатный, поэтому меня можно и на органы отдать всяким сумасшедшим ученым. Но ведь у каждого свои недостатки, верно?

Лада заливисто рассмеялась и подколола друга:

— Поручик, вы не правы.

— Это ее почему?

— Вот сейчас ты гол, как сокол, ни кола, ни двора, только родная база. Так что мы с тобой, можно сказать, одной крови. Но у тебя тоже есть шанс разбогатеть,-мелкая подмигнула опешившему Бесу.

— Женившись на тебе? — озадаченно переспросил Кощей, бросая на меня тревожный взгляд с просьбой защитить от девичьего произвола.

— Костя! Ну какой ты недальновидный! — покачала головой Лада. — Если ты согласишься на эксперимент господина ученого Корнелиуса, то получишь шанс разбогатеть.

Челюсть у Беса отвалилась в прямом смысле слова, гости дружно грохнули очередной волной смеха, наблюдая, как Кощей собирает зубы, потом глаза, словом, выступает как обычной в роли клоуна на потеху публике.

— Ну, а вы, ваше сиятельство, не желаете пополнить список будущих женихов графини Сваровой? — вдруг спросила Колокольчик, обернувшись к князю Вяземскому.

— Я стар. С слишком стар. Я супер стар, — с серьезным видом заявил Александр Алексеевич, не сводя глаз с Ло, и громкий хохот снова взорвал тишину летнего вечера.

— Дамы и господа! — едва все успокоились, захлопала в ладоши Ло, привлекая внимание гостей и виновницы торжества. — А теперь время подарков! Чур, я вторая!

— А первый кто? — удивилась Лада.

— Свар. И он уже подарил самый лучший подарок на свете, который трудно переплюнуть, но я все-таки попробую, — ответила Колокольчик.

И первой подала пример, поднялась из-за стола, подошла к взволнованной Ладамире и протянула сестренке длинный черный футляр.

— Милая, от души делаю, чтобы ничто на свете не омрачало твое нежное сердце. Чтобы враги твои сдохли, еще не родившись. А друзья же стояли рядом с тобой каменной стеной в горе и радости, — чуть дрогнувшим голосом пожелала Колокольчик, обняла мелкую, и поцеловала в щеку.

— Спасибо, Ло! — пропищала Лада, задохнувшись от восторга, едва приоткрыв крышку. — Ох, Ло! Это же… невероятно!

— Показывай уже.

— Хвастайся, малая.

— Ну, не томи!

— И правда, Лада, покажи, а то умрем от любопытства!

Раздались голоса парней, и даже Гринпис наконец-то подала голос.

Сестренка аккуратно поставила футляр на стол и очень бережно вынула из него украшение, а затем подняла и продемонстрировала всем нам.

Действительно, невероятная безделушка, оценил я, как артефактор. Магии в нем хоть отбавляй, очень необычной и очень полезной магии, под стать Дару сестренки.

Где уж Колокольчик умудрилась раздобыть такое чудо, у кого заказывала, потому как невооруженным взглядом модно было понять: вещица штучная, сделанная на заказ, впрочем, вряд ли Ло подарила бы мелкой украшение из обычной ювелирной лавки. Слишком любит её, слишком балует.

В руках Ладамиры переливалось магическое изящное ожерелье, искусно выполненное из серебра и драгоценных камней, подходящих юной девушке. Не просто украшение, сложный магический артефакт. Я с другого конца стола ощущал силу, которым его накачали. Надо будет потом внимательно изучить плетения, жутко любопытно, кто артефактор и в чем изюминка, так сказать.

Я улавливал потоки, связующие узлы, линии, но жажда знаний требовала утащить в лабораторию и дотошно исследовать тонкие серебряные нити и необычные прозрачные кристаллы, которые эти волокна оплетали, образуя замысловатый узор. Когда Лада касалась украшения, оно начинало едва заметно светиться, словно наполнялось внутренней энергией.

Я нахмурился. Точно, камни словно скачивают излишек Ладиной энергии, закупоривая её в себе. Я кинул вопросительный взгляд на графиню, но Ло качнула головой, не желая прилюдно рассказывать о том, где раздобыла такой чудесный артефакт. «Ладно, потом поговорим», — сдерживая жгучее любопытств, мысленно согласился я.

А Колокольчик тем временем радостно рассказывала сестренке, что почем, то бишь, объясняла, какими свойства обладает это замечательное украшение. Я тоже слушал внимательно вместе со всей компаний.

— Дорогая, это защитный амулет. Его создал лучший ювелир-артефактор столицы по старинному родовой схеме.

— Родовой? — уточнил я.

— Да, — отмахнулась от меня Ло, не желая уточнять, какой род участвовал в создании этой невероятной вещицы. Подозреваю что её собственный.

— Вот смотри, кристаллы — это накопители. Они накапливают и концентрируют излишки магической силы носителя, при это создают вокруг владельца невидимый энергетический кокон. Защитный. Он способен отразить многие виды магических атак, в том числе нейтрализовать ментальное воздействие.

Мы дружно охнули, не в силах сдержать восхищение. Я же сделал мысленную пометку расспросить Колокольчик поподробней после вечеринки. Ло озвучила не все свойства ожерелья. Все-таки паранойя у нее в крови, несмотря на то, что всем в этом саду она доверяет безоговорочно.

— Спасибо, милая Ло, — не скрывая восторга, воскликнула Лада, порывисто обнимая и целуя графиню. — Поможешь?

Сестренка торопливо стянула украшение, которое было на ее шее, и приложила подарок. Развернулась к старшей подруге спиной, чтобы она застегнула застежку.

Девушки снова обнялись, и довольная Ло вернулась за стол, уступив место другим гостям, желающим порадовать виновницу торжества подарками.

Немного смущаясь, к сестре подошла Гринпис и протянула небольшую коробочку, перетянутую розовой лентой. Мелкая чуть слышно фыркнула, она терпеть не могла розовый, но Розалия об этом явно не знала. Но все-так манеры вяли верх, Лада, мило улыбаясь, распаковала подарок, ахнула, вытащила что-то из коробки, положила на ладонь