Андрей кивает в знак согласия и улыбается в ответ.

— Знаешь, это звучит как отличная идея. Давно мы так не делали. Просто гуляли без цели, без спешки.

Мы молча едем, наслаждаясь тишиной, которая стала такой редкостью в нашей жизни. Утренняя городская суета медленно спадает, и я чувствую, как напряжение последних недель покидает моё тело. Сегодня я не буду думать о проблемах, о разводе, о будущем. Сегодня я просто буду наслаждаться моментом.

— Мороженое, значит… — прерывает тишину Андрей, — Надо будет хоть погуглить, его реально вообще в домашних условиях сделать?

Смеюсь от резкой перемены темы.

— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь. Ты мастер выходить из сложных ситуаций.

— Вот-вот. Может, просто закажем сегодня в ресторане? Или это не прокатит?

— Ты что, волнуешься? У тебя же пять племянников! Уж как-нибудь ты сладишь с ребёнком.

— Ну, знаешь ли… Племянники — это другое. А тут понравиться хочется, всё таки.

— Не переживай. Раз понравился маме Арины, значит и самой Арине понравился, — улыбаюсь я.

35

— Как прошёл день, милая?

— Хорошо, мамуль. Мы играли, а потом лепили котиков из пластилина. Смотри, вон там выставка!

Арина тянет меня за руку к небольшому столику с выставкой разноцветных пластилиновых комочков с лапами.

— Ого! — только могу сказать я.

— Я назвала моего Муся, — берёт своего оранжевого кота и аккуратно гладит пальчиком, — Можно, заберём?

— Давай завтра? Сейчас нам будет некуда положить Мусю, мы же собрались знакомиться с Андреем, — перехожу на шёпот, чтобы воспитательница не услышала. Ни к чему ей быть в первых рядах узнающих всё о моей семье.

— Хорошо, завтра Муся будет жить с нами!

Арина кладёт кота на место и переодевается, пытаясь одновременно танцевать.

Она очаровательная. И милая. И такая родная.

Помогаю ей одеться, не скрывая умиления.

Выходим из садика.

— А куда мы пойдём?

— Поедем. На машине. В кафе-мороженое.

— Морооооженое, — мечтательно тянет она.

Андрей встречает нас у машины.

— Привет, Арина, — здоровается первым, — Меня зовут Андрей.

— Здравствуйте, — тихо говорит она, внимательно изучая лицо мужчины и несознательно пытаясь спрятаться за меня от стеснения.

Андрей улыбается и протягивает руку, чтобы поприветствовать Арину более официально, но она колеблется, прежде чем пожать её.

— Не бойся, — говорю я, — Андрей — мой друг. Он очень добрый.

Арина смущённо улыбается и, наконец, пожимает своей ладошкой крепкую мужскую руку.

— Вы отвезёте нас есть мороженое? — спрашивает она.

— О, да, — отвечает Андрей, — Мороженое, пироженое, всё, что захочешь. Сегодня празднуем.

Глаза Арины светятся от радости, и она быстро забывает о своей застенчивости.

— А какой праздник?

— День, когда я познакомился с очаровательной девочкой Ариной, конечно же, — улыбается Андрей, и достаёт из багажника детское сиденье-бустер.

Всё предусмотрел. И как он это делает?

— Миледи, прошу в вашу карету, — говорит он, когда пристёгивает бустер и придерживает Арине дверь заднего сидения.

— Я принцесса! — хохочет Арина, забираясь в машину, — Как мама!

Быстро сажусь на пассажирское сидение, чтобы ничего не пропустить из их разговора. Кажется, знакомство хорошо идёт и без меня, но должна же я проконтролировать?

— А какой у миледи любимый вкус мороженого? — спрашивает Андрей, заводя машину.

— Шоколадное! И с разноцветной посыпкой! — восклицает Арина, уже предвкушая лакомство.

— Отличный выбор, — подтверждает Андрей, — и я тоже его люблю. А ты, мама-принцесса?

Я улыбаюсь, глядя в зеркало заднего вида на Арину, которая уже начинает чувствовать себя более комфортно рядом с Андреем.

— Я предпочитаю клубничное, — отвечаю я, — но сегодня я готова попробовать что-то новое в честь этого особенного дня.

— Всё для милых дам, — улыбается Андрей.

Он выезжает на дорогу, ведущую к кафе. Вечернее солнце мягко освещает улицы, и я чувствую, как волнение от новой встречи смешивается с теплотой семейного момента.

— Мама, а Андрей будет с нами всегда? — неожиданно спрашивает Арина, и её вопрос заставляет меня вздрогнуть.

— Если мы все захотим, чтобы он был рядом, то почему бы и нет? — отвечаю я, стараясь скрыть нервозность в голосе.

Андрей бросает на меня мимолётный взгляд и улыбается. Его взгляд полон понимания и поддержки, и я чувствую, как моё сердце немного успокаивается.

— Я бы хотела, — тихо говорит Арина, и её слова наполняют машину теплом.

Мы прибываем к кафе, и Андрей помогает Арине выйти из машины. Он держит её за руку, и они вместе идут вперёд, как будто уже давно знакомы.

В кафе царит уютная атмосфера, и Андрей выбирает столик у окна. Арина с интересом рассматривает меню, её взгляд останавливается на картинках с мороженым.

— А можно я возьму два вкуса? — спрашивает она, поднимая на Андрея глаза.

— Конечно, — соглашается он, — сегодня можно всё, что угодно.

Официантка подходит, и мы делаем заказ. Арина выбирает шоколадное мороженое с разноцветной посыпкой и клубничное, а я решаюсь на манго с мятой. Андрей заказывает кофе и тирамису, предлагая нам попробовать.

Мы беседуем о разных мелочах, Арина рассказывает о своих друзьях в садике, о любимых играх и книгах. Андрей внимательно слушает и задаёт вопросы, показывая искренний интерес.

Когда приносят мороженое, Арина аплодирует и смеётся, её счастье заразительно. Мы делимся десертами, и Андрей рассказывает забавные истории из своего детства, заставляя нас смеяться.

— Андрей, а у вас есть дети? — неожиданно спрашивает Арина.

— Нет, — улыбается он, — но я всегда мечтал о большой и дружной семье.

Арина кивает, задумчиво облизывая ложку.

— Мама говорит, что семья — это самое важное, — говорит она.

— Твоя мама права, — соглашается Андрей, — и я надеюсь, что мы сможем проводить больше времени вместе.

Не могу сдержать слёз, пока смотрю на эту идиллию, и тихонечко смахиваю слёзы умиления, пока они не видят.

Внезапно мой телефон вибрирует сообщением. Медлю, открывая его. А когда вчитываюсь, застываю в ужасе.

“Ты сдохнешь, сука. В мучениях. Ты и выродок твой”

С неизвестного номера.

Андрей, видя мой шок, резко перестаёт смеяться над Арининым рассказом и вопросительно глядит на меня.

Отрицательно качаю головой, не зная что сказать, и молча протягиваю ему свой телефон.

36

Лицо Андрея вытягивается. Вижу по глазам, как он раза три перечитывает сообщение. Поднимает взгляд на меня.

— Извини, мне нужно позвонить. Я буду рядом.

Отдаёт мне телефон, встаёт из-за стола. Набирает какой-то номер и я слышу только начало фразы, прежде чем он отходит на почтительное расстояние.

— Вадим? Мне опять кое-что нужно…

Отворачиваюсь от него, смотрю в свою вазочку с мороженым и пытаюсь унять дрожащие руки.

Что это было?

— Мама, что случилось? Почему дядя Андрей ушёл?

Слышу голос Арины как будто из-под толщи