Пса опережает мужчина в чёрной куртке. Именно с ним, нос к носу сталкивается у дыры в заборе Эван. Правая рука незнакомца инстинктивно дёрнулась к полурастёгнутому на куртке замку. Механик перехватил её, их взгляды встретились. Мужчина в чёрной куртке застыл на месте, словно парализованный.

— Да в тебе демон, дружок! — зло выпалил Эван. — Они загрузили демона, придурки! Теперь система активизирует новый уровень защиты. Работать станет намного сложнее.

Незнакомец падает, пёс останавливается и принимается жалобно скулить. Войт оказывается совсем близко. Смелости ему не занимать.

«Похоже он станет первым свидетелем, — думает механик, словив на себе заинтересованный взгляд последнего. — Интересно, какие на этот раз проблемы у обречённой куклы?»

Никто из весёлой компании даже не услышал выстрелы. Парочка влюблённых, его главная цель, тоже никак не встревожена. Про подростков с радиоприёмником и говорить нечего. На центральной площадке никому нет до него дела. До момента убийства на скамье лучше затеряться в толпе.

— Банк «Астор» - самый надёжный банк Анарита! Наша репутация подтверждена историей! Мы ждём вас в новом отделении в самом центре города! — преградил ему дорогу рыжий рекламщик.

Он с улыбкой принимает листовку. От быстрой ходьбы на лбу охранника выступили крупные капли пота. Будь это история куклы Рона, тот сейчас мчался бы пулей к своей машине. Но механик понимает, что связать его с мертвецами за забором — долгая тема. Поэтому он почти спокоен, а заметив у самых ворот парка двух спешащих куда-то патрульных, даже удивлён. Купол явно пытается импровизировать, ведь они должны появиться гораздо позже.

— Эй! Это он! Задержите этого человека в кепке! Там стреляли, а он побежал! — внезапно орёт за его спиной жалкий Войт.

Минувшие центральную площадку патрульные, едва Эван рванул к воротам, выхватили оружие и припустили за ним. Они кричали, приказывая остановиться, угрожали последствиями неповиновения. Механик бежал так быстро, как только мог охранник Рон. А тот сильно потел и задыхался. У самой машины беглеца настиг грохот выстрелов. Патрульные продолжили стрелять по вылетевшему со стоянки «ромеру», а после передали по рации данные машины и приметы преступника.

Резво стартовавшая от парка машина уже через пару кварталов замедлилась. Словно и она, получившая несколько пуль в брюхо, почувствовала слабость. «Ромер» вильнул на встречную полосу и уткнулся в резко затормозивший грузовик. Водитель большой, гружённой машины выскочил из кабины, чтобы помочь Эвану. Скорость обоих автомобилей в момент столкновения была невелика, а потому вывалившийся из распахнутой дверцы, истекающий кровью водитель «ромера» очень удивил не только его, но и прохожих. Сюда уже спешили автомобили полиции и скорая помощь. Охранник Рон умер ещё до приезда медиков.

Отчёт Корректора сектора один ноль три один, локация Дормут: Нелегальное проникновение. Множество целей. Неоднократные попытки корректировки сценария извне. Базовая защита не смогла уничтожить угрозу. Чужаки имитируют Пользователей и пытаются управлять Носителями. Данные в опасности. Запрашиваю помощь Контроллера.

Директива Регулятора станции «Эхо»: Продолжать защиту данных любой ценой. Сектор блокирован на предыдущем круге. Точка карантина создана. Контроллер активирован. Процесс полной ликвидации угрозы запущен.

Детектив Ганс Дамер

Детектив Ганс Дамер

Сектор один ноль три один. Дормут. Круг шестьдесят четвёртый День двести шестьдесят пятый

В безбрежной синеве безоблачного неба парил орёл. Хищная птица высматривала добычу. Внизу, пересекая по мосту широкую ленту реки, быстро ползла длиннющая стальная гадина. Жертва выбрана и, сложив крылья, орёл камнем устремляется к воде. Чем ближе он к цели, тем безумнее кажется атака. Огромная, серебристая змея протягивает по мосту свой хвост, а хищник проносится мимо. Поднимая фонтан искрящихся брызг, он врезается в воду и тут же взлетает, неся в когтях большую, тщетно трепыхающуюся рыбину. Ноша тяжела, а потому орёл отлетает подальше от воды и бросает свою добычу на камни. После спускается, чтобы рвать её на части. В это время мост уже пуст, словно большая, серебристая гадина была лишь призраком, игрой теней и бликов.

А та быстро ползёт дальше, скрывшись в золоте осеннего леса, неся в своём стальном чреве больше тысячи эгоистичных, жадных и лживых тварей. В одном из вагонов, окутанным ароматами духов и одеколонов, особенно тихо. За окном, постоянно сменяя друг друга, проносятся горы, поля, леса, реки и озёра. Осень добавила в яркую палитру красного с жёлтым. Погожее утро позволяет рассмотреть великолепные пейзажи в мельчайших деталях. Солнечные лучи то исчезают за нарядными кронами деревьев, то искрами рассыпаются по укрытой росой траве полей, то переливаются серебристыми волнами по водной глади голубых водоёмов.

Мало кто из пассажиров утреннего рейса обращал внимание на красоту природы. Большинство просто дремали, некоторые тихо болтали, остальные будили сопротивлявшийся ранней активности мозг чтением. Седеющий мужчина средних лет, довольно неприметной наружности, достаточно отдохнувший за время поездки, совсем недавно скрылся ото всех за газетой. Один из кричащих заголовков сообщал об убийстве на пристани. Именно эту статью он прочёл, ведь новость была из того самого городка, куда он направлялся. Просмотрев все остальные заголовки, лишь делал вид, что заинтересовался, а сам размышлял о предстоящем деле.

— Ваш билет, пожалуйста, — услышал он где-то за спиной крайне требовательный голос. — Благодарю. Ваш билет, пожалуйста.

Человек в униформе с важным видом начал обход очередного вагона. Судя по тому, что его сопровождал грозного вида и мощного сложения детина, количество безбилетников всерьёз беспокоило железнодорожную компанию. Дремавший с ним рядом вполне приличного вида молодой человек внезапно проснулся и заторопился куда-то. Скорее всего в уборную. Это не ускользнуло от внимания инспектора. Мгновенно оказавшийся рядом детина преградил юноше путь, а инспектор вынужденно переместился к ним.

— Ваш билет, пожалуйста, — обратился он к побледневшему пассажиру.

— Сейчас, где-то… — стал неловко шарить по карманам тот. — Наверное выронил… Точно обронил где-то.

Юноша вернулся к своему месту и принялся обыскивать кресло, столик, пол.

— Без билета Вам полагается уплатить штраф, — вынес свой вердикт инспектор.

— Но я… Мне… У меня… — растерялся сменивший бледность на краску стыда пассажир.

Он вытащил из кармана одинокую банкноту и горсть мелочи. Всё это перекочевало в руки инспектора, но тот остался недоволен.

— Этого недостаточно, Вам придётся