Штраф в случае отказа стать частью собранной группы или провала задания: уменьшение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров.

Суть задания: В этом мире существует огромное количество загадочных и опаснейших мест. Их исследование может принести вам огромные бонусы и обеспечить многолетнее или вечное превосходство над соседними лордами. Или же, ваша алчность вас погубит и вы бесследно исчезните. В любом случае, пришла пора сделать первый шаг!

Примечание: Группа лордов-исследователей будет набрана случайно. Набор производит исходя из ваших способностей, а не расовых или религиозных предпочтений. Поэтому если вас что-то не устраивает, то вы можете покинуть данную группу в любой момент. Но тогда с вас будет списан штраф.

План Лири состоял в том, чтобы все знакомые с ней лорды начали выполнять данное задание одновременно. Тогда есть шанс всем попасть в одну группу и не перебить друг друга. Сама же группа собиралась и пяти лордов, среди которых обязательно был здоровенный бугай или щитоносец, маг и кто-то сведущий в целебной магии (или хотя бы в медицине). На два оставшихся места мог претендовать кто угодно.

— Целебную магию знают почти все дриады, — объясняла фейри Лири. — Боевую магию использует ваша подруга Скайлер. А вот с щитоносцем возникла проблема. Я с трудом нашла древня, который может подойти на данную роль, но он больше связан с магией растений, чем с грубой физической силой.

— В общем, система может записать его на роль мага, а не танка, — понял суть проблемы Иван Савельевич. — Тогда, может быть, стоит поискать в общем чате?

— Не стоит! — тут же отвергла эту идею Лири. — Иван Савельевич, то, что мы хотим сделать, система может посчитать мошенничеством. Поэтому, чем меньше лордов об этом знает, тем лучше.

— Но с и тем же древнем ты ведь общалась через системный чат, ведь так? — указал на абсурдность данной конспирации Иван Савельевич.

— Ну, может быть, никто внимание не обратил на нашу частную переписку…

В общем, план Лири был сшит белыми нитками. Иван Савельевич не верил в успех. Да и вообще, если бы такая стратегия была бы успешной, то её бы применяли повсеместно, заранее договариваясь о рейде. Хотя, даже если в группе будет хоть кто-то знакомый, то это уже неплохо.

Так что, покончив с дамбой и уложив детей спасть, Иван Савельевич по команде Лири, принял задание «Вперёд, к приключениям!». В это же, строго оговорённое время, заветную кнопку «Принять задание» нажали: сатир Селена, лич Скайлер, дриада (подруга Лири) и древень-гигант.

Все пятеро (включая пенсионера), по хитрой задумке, должны были попасть в одну группу. Но систему не проведёшь! И о том, что что-то пошло не так, Иван Савельевич догадался по выскочившему системному сообщению:

«Подождите, набирается группа».

— Почему-то мне кажется, что наш план разгадали, — поделился пенсионер своим мрачным предчувствием с Лири.

— Всё будет хорошо! Мой план обязательно сработает! — взволновано пропищала Лири, уже в сотый раз перечитывая сообщение о задержке.

— Лири, я знаю, что ты сделала всё, что могла. И как бы в дальнейшем не распорядилась судьба, я сделаю всё возможное для того, чтобы вернуться с победой и с ценными трофеями, — подбодрил фейри Иван Савельевич и оказался на опушке мрачного леса.

И здесь его уже поджидали весьма колоритные персонажи. Огромный минотавр, покрытой шерстью пепельного цвета и длинноухая зеленокожая девица, в платье из увядших листьев. Минотавр был здоровенным детиной, в кожаных доспехах, в которые были включены железные компоненты, и с огромным топором. А дриада выглядела как-то потрепано, увядшей, её волосы были похожи на какие-то космы. Да и вооружена она была какой-то коряжкой.

Тем не менее эти двое мирно сидели на брёвнышке и о чём-то увлечённо беседовали. А вот при виде Ивана Савельевича, вооружённого очередным топором ящера, минотавр начал подыматься на ноги и издал угрожающий рык. В этой компании были совершенно точно не рады нежити.

Однако прошедший через эпоху тотального дефицита и кумовства, Иван Савельевич не растерялся и произнёс стандартную фразу: «Я от фейри Лири!»

— Вас зовут Иваном Савельевичем? — в ответ уточнила дрида, придерживав минотавра за лапу.

— Он самый, — облегчённо выдохнул Иван Савельевич, поняв, что драки удалось избежать.

— Торговец «живой водой»? — вдруг промурлыкал удивлённый девичий голосок за спиной Ивана Савельевича. — Но разве ты не древень?

— Никогда им не был, — поспешно обернулся пенсионер, дабы увидеть за собой рыжую девицу (практически подростка) с кошачьим хвостом и с железным кинжалом в руке. Похоже, что эта кошка специально подкрадывалась к Ивану Савельевичу со спины, пока внимание к себе привлекал минотавр.

— Так и знала! — почему-то победоносно воскликнула девушка-кошка. — В этой странной истории изначально было что-то неправильное!

— В какой истории?

— Моя подруга рассказывала, что повстречала на арене огромного древня, который, из-за своих размеров оказался непобедимым в рукопашном поединке. Но древень был столь благороден, что после того, как он нанёс моей подруге несколько ранений и выиграл поединок, прислал ей драгоценную целебную воду и извинился. Эта вода и мои раны излечила, когда я едва не погибла, выполняя задание: «Скрытая угроза».

— Красивая сказка, — лишь прокомментировал данную историю Иван Савельевич, догадавшись, что речь идёт о его бое на арене с кошкой-каратисткой. — Наверное, с ней Лири связалась. А вообще, я вашу подругу за хвост пару раз дёрнул, тем самым, заставив её признать поражение.

— Ха-ха-ха!!! — весело засмеялась рыжая кошка, при этом прижав свой хвостик к спине и не выпуская кинжал из рук.

— Полагаю, я ваш целитель, — прошипел последний участник группы, который только что появился. Это был ящер, в белых одеяниях и с увесистой книгой за поясом. — Вот только я лечу светлой магией. Поэтому с нежитью могут быть проблемы.

18. Прогулка по дремучему лесу

Набор группы Ивана Савельевича прошёл тихо и мирно. Даже жрец Света оказался далеко не фанатиком и согласился с тем, что для общего блага можно поработать и с нежитью. Однако возникла проблема с магией Света, которая могла просто сжечь Ивана Савельевича. Ведь пенсионер был нежитью. Но нежитью особенной.

Магия Света действительно причинила пенсионеру боль. Реальную. Кончик пальца пенсионера, на котором