— Так-с, сперва съедем с дороги и переоденемся, — начал я, сворачивая в полуразрушенный квартал. — Нужно что-то более подходящее. Ты в таком виде не сойдёшь за девственницу. Понимаю, звучит странно, но у меня возникла кое-какая идея.

— Как прикажете, повелитель… — Сэн слегка смутилась и опустила глаза.

— Два километра назад я видел рекламный щит о выкупе автомобилей. Сбагрим эту побитую клячу и попытаемся купить информацию, а может, если повезёт, даже пропуск во внутренний радиус, — мы заехали за сгоревшее здание и остановились. — Сделать всё нужно быстро. Сперва пройду на ту сторону сам и подберу тебе что-нибудь из гардероба матери, а затем уже впущу тебя. Держи ухо востро, а винтовку наготове.

— Хорошо, — она вылезла первой и начала осматриваться.

— Я быстро, — открыл портал и перекидал из багажника всё, кроме канистр и ценностей на продажу. Хорошо, что меня выкидывало только в том случае, если монстры были совсем рядом. — Бегемот, куда ты уволок мешок с вещами⁈

— Всё здесь, хозяин, — он вылетел из дверей с радостной миной. — Раз уж это ваши личные вещи, я посчитал нужным, занести их в дом, однако.

— У нас ведь не осталось магического железа? — недовольно бросил я, роясь в мешке.

— Нет. Вы использовали его подчистую, — свин беззаботно парил на спине, будто плавал на поверхности бассейна.

— Жаль. Гранаты мне сейчас бы не помешали.

— Монстры нагоняют вас?

— Ой, не спрашивай. Ни минуты покоя, — пожаловался я и достал тёмно-синее платье с длинным подолом и в меру пышными кружевами. — Подойдёт. Проследи, чтобы Сэн надела его. В крайнем случае, если не подойдёт по размеру, пусть выберет что-то похожее.

— Достойный подарок. Учитывая ваше текущее положение, — добавил Бегемот. — Она вам не безразлична, однако?

— Это нужно для поддержания моей легенды. Попытаюсь сойти за охотника на девственниц. Они — очень ценный товар, особенно если хороши собой, — я вышел из дома и начал открывать портал.

— Вы мне что-нибудь принесёте?

— В смысле? — недоумённо выдал я.

— Что-нибудь из еды. Рыба была бы в самый раз, однако.

— Ненавижу запах рыбы. Да и вообще, через пять часов я могу сдохнуть, а тебе лишь бы пожрать, — недовольно фыркнул я и махнул рукой, чтобы Сэн зашла. — Надеюсь, платье тебе подойдёт. У тебя одна минута.

— Уже бегу, — она действительно побежала в дом с винтовкой в руках.

Как же быстро Сэн адаптировалась к новым условиям — это поражало. Возможно, дело в коротком жизненном цикле клеймённых. Уж не знаю, почему ей в кайф подобные «приключения», но как же я мог пожалеть, попадись мне плакса или просто медлительная барышня. Встретить и заполучить Сэн — великая удача.

Госпожа Фортуна последние дни на моей стороне, но не зря же говорят, что везёт сильнейшим. Если ты выкладываешься на полную, то рано или поздно удача повернётся к тебе лицом. А если выкинуть из уравнения беременную бандитку и жадность, заставившую меня оставить машину, то в целом всё было неплохо.

Мне удалось добраться до Центроуральска, что уже можно считать маленькой победой. Да и развитие дара движется семимильными шагами. Бегемот, кстати, предупреждал, что дальше будет сложнее. Намного сложнее. Придётся искать всё более и более дорогие материалы для крафта, чтобы подниматься вверх по пищевой цепи.

Свин уже накидал мне парочку спойлеров, когда я рассуждал о магических доспехах. Из-за сложностей с активацией, мне не удастся их использовать, но это работает только с активным зачарованием. А вот когда перейду на магическое серебро, начнётся веселье.

Не факт, что я правильно понял Бегемота, но вроде бы он говорил про изменение свойств самого металла — эдакое пассивное зачарование. Крылатый утверждал, что можно сделать хоть жидкий металл, хоть ультрапрочный, нужно лишь найти правильные материалы.

Бегемот предлагал поэкспериментировать с зачарованием, совмещая несколько эссенций. Мне его идея понравилась, но из-за ограниченности ресурсов и их высокой цены, пришлось повременить. Да и мана тоже не бесконечная. На данный момент мне нужны только проверенные чары, а экспериментами я займусь когда-нибудь потом…

Если вообще доживу и найду время в этой суматохе. Не хотелось бы всю жизнь утекать от бессмертных тварей, но пока что имеем то, что имеем.

— Ты закончила? — крикнул я, когда портал открылся.

— Да-да, секундочку! — Сэн аж взвизгнула.

— Ну где ты там?.. — я закатил глаза. — Платье не подошло?

— Не могу застегнуть сзади, — призналась она, выходя на крыльцо и прикрывая грудь руками, дабы платье не сползло.

— Выходи, помогу, — я дождался, пока она пройдёт сквозь портал, и закрыл его ловким манёвром под названием «одна нога здесь, другая там».

— В груди немного жмёт, — негромко призналась Сэн, когда я с четвёртого раза застегнул молнию. — Но терпимо.

— Не удивительно, что оно тебе жмёт, — я отрицательно помотал головой, вспоминая матушку. Её, в отличие от моей спутницы, природа слегка обделила. — Запрыгивай, и поехали назад. Каждая потерянная минута может стоить нам жизни.

Выехать на асфальт не получилось, ибо пробка только увеличилась. Мы поехали по встречной обочине, поднимая пыль и невольно метая придорожные камни во все стороны. Давненько я не видел подряд столько недовольных харь, но ничего не поделаешь, обочечников нигде не любят.

Только метров через пятьсот я перестроился на нужную полосу и набрал скорость. Было слегка не по себе от мыслей, что мы едем паукам прямо в пасть, однако это вынужденная мера. Хоть моя задумка и была авантюрной, шансы на успех оставались относительно велики.

К тому же нам позарез нужна информация. Крайне специфическая информация.

Доехав до рекламного щита и свернув с магистрали, мы вскоре оказались перед дверьми просторного ангара. Здесь дежурили четверо автоматчиков, ещё полдюжины стояли по периметру. К нам подошёл самый старый, которому на вид было сильно за шестьдесят.

— Продаёшь или покупаешь? — коротко спросил он, осмотрев наш салон.

— Машину хочу сбагрить и кое-какие ценности, — абсолютно хладнокровным тоном ответил я. — Сколько за неё дашь?

— Это не ко мне. Шеф всё решает, — он отошёл и провёл по кругу вскинутой рукой. Двери ангара начали открываться. — Заезжай. Там уже добазаришься.

— У меня плохое предчувствие… — прошептала Сэн, когда мы немного отъехали. — Эти люди ведь могут нас просто убить и