— Спасибо огромное! Буду очень признателен!

Время до обеда тянулось невообразимо долго. Максим каждые пять минут смотрел на часы. Внутри все трепетало в ожидании того момента когда многое может проясниться.

В столовой, в обед как всегда было очень много людей. Со всех ближайших отделов и корпусов сюда небольшими компаниями стекались работники. Выстраивались в две длинные очереди к раздаче и уже после нее расходились налево или направо по двум огромным залам с бесчисленным количеством столов.

Герман внимательно рассматривал всех входящих и периодически, поднимаясь на цыпочки, осматривал обе очереди и выходивших с раздачи людей. Максим тоже очень внимательно всматривался в лица входивших в столовую людей.

— Вон он! — вдруг воскликнул Герман, указывая рукой на высокого и седого пожилого мужчину. Чуть сутулая высокая фигура мелькнула возле витрин и отделилась от длинной очереди.

Максим резко обернулся и посмотрел в том направлении, куда указывал Герман.

— Вон, смотри, высокий старик на раздаче. Слева. Видишь?

Но Максиму уже не нужно было показывать, он его увидел. Это был Дед. Такая же худощавая и слегка сгорбленная высокая фигура, как у персонажа Николая Петровича в игре. Даже белый халат наладчика был очень похож на тот лабораторный халат в котором Дед Бонзай расхаживал по своей мастерской.

— Герман, спасибо огромное! Похоже это он! — крикнул Максим, уже рванув к очереди в которой стоял старик.

— Расскажешь потом, как встретились! Ни за что не поверил бы в такое, если бы сам не увидел! — крикнул в ответ Герман, махнув ему рукой и тоже направился к очереди.

Максим ни на секунду не выпускал Деда из поля зрения. Отстояв очередь, он без разбора наставил на свой разнос блюда, даже не обратив внимания что сегодня в меню. Торопливым шагом он направился в сторону деда. Старик сидел один за двухместным столиком.

— У вас не занято? — поинтересовался Максим подойдя к столу.

— Нет, не занято, — ответил старик и подвинув свой разнос поближе к себе, добавил: — Присаживайтесь, молодой человек!

Максим поставил свой разнос на столик и сел, не отводя взгляда от старика. Тот как ни чем не бывало, не замечая на себе пристального взгляда, продолжал обедать. Максиму есть совсем не хотелось. Попробовав суп, он оставил ложку в тарелке и чуть откинулся от стола. Это точно был Дед Бонзай. Даже ни разу не видев его до этого момента лично, Максим понимал что не ошибается. Сходство с игровым персонажем было просто потрясающим.

«С чего же начать разговор?» — думал Максим, вспоминая о чем они беседовали с Дедом в игре. Наконец собравшись с мыслями и по прежнему не отводя взгляда от старика, он протянул руку к стакану с соком. Взял лежавшую поверх него шоколадку и развернул.

Похрустев фольгой, Максим надкусил плитку и негромко произнес:

— А шоколад тут не очень, не то что наш самарский…

Дед поперхнулся котлетой и закашлялся, держась рукой за грудь. Максим мысленно отругав себя за этот необдуманный шаг, перегнулся через стол и похлопал деда по спине. Дед прекратив кашлять, слегка кивнул головой и взглянул в глаза Максиму. Медленно и тихо, чтоб снова не поперхнуться, старик ответил:

— Знаете, молодой человек, я бы сейчас все отдал за одну конфету «Простых узоров».

— Это такие? — Максим улыбаясь, пальцами показал форму конфеты, — Вафельной крошкой посыпанные?

Глаза пожилого мужчины заблестели и он молча кивнул в ответ.

— Я в детстве их очень любил, — сказал Максим расплываясь в широкой улыбке.

— Где мы раньше встречались? Лицо вроде знакомое, а понять не могу…

— В каком-то другом мире. В игре. Я — Рут. Максим.

— Максим? — глаза старика и без того удивленные, еще больше округлились и он на мгновение замер. Старик прикрыв лицо ладонью, сидел молча. Вытерев покрасневшие глаза, он взглянул на Максима. Губы и руки его мелко дрожали.

— Я не верю… Не верю… — старик протянул дрожащую руку и ухватил Максима за ладонь. Оба сидели молча, не в состоянии произнести ни слова. Глаза Максима тоже блестели, но он не стесняясь накатившей слезы, не отрываясь смотрел на единственного близкого человека в этом новом чужом мире.

Они понимали что им обоим нужно собраться с мыслями и отложили разговор до вечера. Пообедав, они вместе вышли из дверей столовой. Старик по пути остановился и еще раз спросил Максима:

— Это не сон? Я… Может я правда сошел с ума? Максим, это действительно ты?

— Да, это правда я. И я сам полагал что свихнулся, до сегодняшнего дня.

Они договорились встретиться после работы, у проходной. Им обоим было что рассказать друг другу, а обеденный перерыв подходил к концу.

Воодушевленный, Максим работал без остановки, словно робот. Он уже не смотрел на часы. Все сомнения были развеяны и оставалось только дождаться их встречи. Вздрогнув от голоса Германа прямо за своей спиной, он обернулся.

— Время перекура, ты не забыл?

Герман стоял позади Максима и с улыбкой наблюдал за ним.

— О, точно! — ответил Максим взглянув на часы, остановил линию и наспех обтер руки.

— Ну что, рассказывай! Это был он? Тот про кого ты думал?

— Да, Герман, тот самый!

— Фантастика просто! Успели поговорить?

— Нет, на вечер отложили.

Они направились в сторону комнаты отдыха и Максим по пути пересказывал Герману подробности той неожиданной встречи.

Николай Петрович стоял возле дверей проходной и нетерпеливо вглядывался в лица идущих навстречу людей. Максим выскочил из дверей и разглядев в толпе старика, помахал ему рукой. Они обнялись словно родные люди.

— Максим, ты не представляешь как я счастлив! Идем, я покажу тебе тут одно место, где можно спокойно посидеть и поговорить.

Они поднялись на лифте на самый верхний уровень. Пока шли по широкому центральному коридору, Максим во всех подробностях пересказывал старику свою историю. Начал он свой рассказ с того момента, как Дед пропал из игры. Николай Петрович слушал молча, внимательно, ничего не уточняя и не переспрашивая.