* * *

Бой закончился быстро. В отличие от меня, Реквиему было плевать, кого разить. Натан умер. Я убил его. Не проклятый меч… Я. Собственными руками. И пусть он умер быстро, легче мне от этого не стало.

Устало опустившись на скамью, я спрятал лицо в ладонях. Почему все так закончилось? Этот парень не заслужил такой судьбы.

Глухой стук отвлек меня. Я уставился на пол. Там лежал выпавший из-за пазухи дневник, найденный в землянке посреди леса. Записей там оказалось немного. Не без труда я разобрал корявый подчерк Себастьяна. Грубо, с ошибками, но он оставил на желтых страницах историю своей трагедии.

Я прочел о том, что жена Себастьяна была оборотнем. Старшей дочери проклятье не передалось, а вот сын родился оборотнем. Себастьян хранил природу сына в тайне ото всех, запирая его в лесной хижине во время обращений. Потом пропала Ренна. О том, как Себастьян замкнулся в себе, отдалился от сына, начал пить и потерял бдительность. Себастьян допустил ошибку и был укушен Натаном.

Захлопнув дневник, я безразлично бросил его на край скамьи — дальнейшую историю я уже знал. Себастьян, став оборотнем, учуял запах дочери. Он исходил от Густава, который…

Я закрыл глаза. Никогда бы не подумал, что добродушный с виду жрец способен на нечто подобное. Ренна была совсем молодой. Как он мог⁈ Еще и спрятал тело там, где никто бы не догадался искать.

Правду говорят, что самый страшный зверь — человек.

И почему я просто не умер в назначенный час? Почему оказался здесь? Чтобы увидеть… это?..

11. Другой путь

Наступило утро. Густав оказался прав — я привык и научился различать время суток. Но сейчас в округе было куда больше света, чем обычно. И виной тому не причуды небесных светил.

Горел храм.

Его внутреннее убранство пожирал огонь. Я стоял и смотрел, как исчезают в пламени тела Ренны и Натана. Густав говорил, что оборотню не место на святой земле. Но сам и уничтожил всю это святость.

За моей спиной потихоньку собирались жители деревни. С факелами, вилами, топорами, они подходили к храму, сбиваясь в толпу. Знал ли кто-нибудь из них о том, что совершил Густав? Не знаю. Мне плевать.

— Чего тут стряслось? — кузнец, видимо, как самый смелый, подошел ко мне.

— Натан отомстил Густаву за смерть сестры, — ответил я.

— Вон оно как… — мужик задумчиво отер заросшую густой щетиной щеку. — А храм чего горит?

Я повернулся и посмотрел ему в глаза:

— Я его поджег.

Народ за спиной кузнеца недовольно зароптал. Сам он нахмурился, покрепче перехватив огромный молот.

— Дык… дурной поступок-то, — пробасил он. — Грех это.

— Ага, — я выдержал его озлобленный взгляд.

Кузнец опешил. Он обернулся к толпе, ища у них поддержки. Что сказать… он ее получил. Селяне подняли импровизированное оружие и заорали один громче другого:

— Это все он виноват! Святотатец!

— Колдун!

— Сжечь его!

Я смотрел на этих людей и понимал, что они готовы на все. Жители деревни смотрели на меня едва ли не с большей злобой, чем оборотни, вот только выглядели, не как монстры. Не важно, что я скажу — они не прислушаются ни к доводам, ни к клятвам. Для них я чужак, который лишил их жреца и святого места в темные времена. Правы ли они? Пожалуй. Готовы ли они убить меня? Скорее всего. Позволю ли я им это сделать?..

В голове царила какая-то пустота.

Они сочли мое бездействие признанием вины. Толпа начала приближаться. Пальцы правой руки дрогнули, словно я хотел взять меч.

Если я призову Реквием, скольких смогу убить? Мысль была будто не моей. Я не мог так хладнокровно рассуждать об убийстве!

Или мог?..

В наступившей тишине стал отчетливо слышен топот копыт. Все, включая меня, повернули головы к единственной подходившей к деревне дороге. По ней во весь опор мчались четверо всадников. Дорогу им освещал один из уже знакомых мне «светлячков». В его теплых лучах броня рыцарей сверкала серебром.

Какого черта их сюда принесло?

— Свет направил нам защитников! — завопил кто-то.

— Хвала небесам! — радостно подхватили остальные.

Не успел я подумать, когда в глазах окружающих из победителя чудовищ превратился в злодея, как паладины уже въехали в деревню. Полагаю, мирного решения не будет.

Но рыцари, вопреки моим ожиданиям, подъехали ближе и спешились, не обнажая оружия. Один из них сбросил капюшон, и я узнал Отто. Лицо того, кто проводил мое «Очищение» я никогда не забуду. Правда, сейчас он сменил мантию и посох на латы и меч, но вместо шлема по-прежнему носил капюшон.

Паладин только скользнул по мне взглядом, никак не обозначив, что узнал меня. Интересно…

Я решил не торопить события. Подраться мы всегда успеем, да и крови на сегодня хватит.

— Именем Света благого, что у вас здесь происходит? — повысив голос, спросил Отто. Он не обращался ни к кому конкретно, но все, кроме меня и рыцарей, отчего-то стыдливо опустили глаза.

— Вам задали вопрос, чернь! — рыкнул один из паладинов и толкнул ближайшего крестьянина. — Отвечайте!

Выходит, паладины не только со мной не церемонились. Вот уж действительно, благородные рыцари в сияющих доспехах.

— М-м-м-милорды, — промямлил кузнец, — м-м-мы хотели покарать святотатца.

— Вот как? — Отто вскинул бровь и снова взглянул на меня. — И что же он натворил?

— П-п-поджег х-х-храм…

До встречи с паладинами кузнец точно не заикался.

— Кто-нибудь видел, как он это сделал? — обратился к собравшимся Отто.

Нет ответа. Только кузнец, неуверенно переступив с ноги на ногу, тихо сказал:

— Он с-с-сам признался, ва-а-аша с-с-светлость!

— Это так? — Отто подошел ко мне вплотную и посмотрел в глаза.

— Да, — твердо ответил я.

Мое знакомство с гостеприимством паладинов едва получилось бы назвать приятным, но сейчас я их не боялся.

— Это тяжкий грех, брат Отто, — один из паладинов обжег меня взглядом и положил руку на эфес меча.

Кажется, никто из этих паладинов, за исключением Отто, не знал, кто я. И, что любопытно, Отто не спешил им рассказывать.

Еще двое рыцарей обнажили оружие и шагнули в моем направлении.

Толпа загалдела:

— Да!

— Точно!

— Смерть еретику!

— Молчать, — негромко процедил Отто сквозь стиснутые зубы.

Но все люди разом смолкли.