испытание, встретившись с призраками прошлого, но закончили раньше меня. Я пригляделась к каждому из них, заметив ссадины, царапины и синяки. Похоже, им также досталось.

Они завершили схватку с иллюзиями раньше меня, хотя я шагнула во тьму первой — невольно удручало, и в то же время казалось ожидаемым. Ребята давно прошли испытание огнем, в то время как я лишь недавно побывала на поле боя.

Села на пустующее место напротив артефакта, скрестив ноги. Холодный пол жалил кожу, но я постаралась сосредоточиться на энергии, исходящей от голокрона, полагая, что будет довольно сложно присоединиться к общему трансу. Но едва я закрыла глаза, как фиолетовые нити окутали меня прочным коконом, утягивая в далекие глубины прошлого.

Это напоминало езду на американских горках, я с трудом карабкалась куда-то ввысь, а затем с замиранием сердца падала в бездонную пропасть. Кожу покалывало, голова кружилась. Но я видела многое: сражения, взрывы, бескрайние своды багровых небес — времена, когда Коррабат пылал жизнью. Ситы обучали своих учеников — акалитов — основам контроля Силы, алые мечи излучали волнение и жар во время битв. В этом мире царила дисциплина и жесткость, акалиты становились лордами, заканчивая обучение, одерживая победу над учителями — забирали их жизнь в качестве трофея. Ритуал не выглядел в их глазах варварством; пусть здесь плелись интриги и заговоры, место излучало мощь и величие. Обитель сильнейших, Империя тех, кто не привык сдаваться.

Фигуры в темных мантиях сходились в схватках, и я видела мир их глазами, ощущала движение через их тела. Запоминала, осознавала, применяла. Словно читала увлекательную энциклопедию.

Желание наблюдать, впитывать информацию росло с каждой секундой, мне всего было недостаточно. Я понятия не имела, сколько прошло времени — должно быть, слишком мало, чтобы узнать обо всем. Но вскоре в текучий поток Силы ворвалось что-то, напоминающее помехи. Сознание меркло, я сбивалась со следа, не могла удержаться за мысль, за момент прошлого, ускользающий, будто проворная рыба — из рук.

— Нет… — Я в панике попыталась удержаться за видения, однако они угасали; что-то вытягивало меня из глубокого прошлого, и это меня не обрадовало. — Нет, нет! Стой! Нет!

Я проснулась.

Дернулась и открыла глаза.

Ощущение было не из приятных, тело напоминало заледенелый кусок плоти, не поддающийся изменению — я застыла в позе лотоса и едва могла разогнуть спину. К частью, от недуга быстро удалось избавиться, вот только окружающая пустота меня не обрадовала.

Стены, холод и полумрак — и ничего более: ни голокрона, ни ребят, ни чертовых призраков. Зал смутно напоминал тот, в котором я погрузилась в медитацию, однако с уверенностью не берусь утверждать. Тишина давила на уши, из коридоров не доносилось ни звука, ни шороха.

Неожиданная смена обстановки меня ничуть не испугала, я оставалась спокойна и невозмутима. Удивительно, но страх растаял в минувших видениях, которые убедили, что мне более не придется бояться — теперь будут бояться меня.

— Примерно такой я тебя и представлял, — прервал тишину мужской спокойный голос.

Я не испугалась, только с легким любопытством устремила взгляд во тьму, под покровом которой различила силуэт человека и поняла, что именно он все это время звал меня на Коррабан. Момент долгожданной встречи настал, но я уже не боялась, хотя и испытывала легкое волнение.

Незнакомец сделал шаг вперед, другой, покинув темный угол, позволив приглушенному свету, льющемуся словно сквозь щели в каменных стенах, осветить лицо. Лет сорок, высокие скулы и искрящиеся желтым отливом глубоко посаженные глаза, от которых по щекам сползали нити татуировок. Выглядело так, будто он плакал кровью.

Я поднялась с пола, превозмогая тяжесть в теле, но не сводила с мужчины взгляда, а пыталась выхватить максимальное количество деталей из его образа. Ничего необычного, разве что мое внимание моментально привлекли световые мечи, закрепленные на поясе.

— Ты — сит. — Очевидно констатировала я, вызвав у мужчины хитрую улыбку.

— Верно.

— И что тебе от меня надо?

Он промолчал, а я терпеливо ожидала ответа. Казалось, что у меня целая вечность в запасе, и, признаться, проблемы реальности уже не так трогали сердце, как прежде. Сейчас существовал только этот зал, холодные камни и незнакомец, чей голос привел меня сюда.

— Что мне от тебя нужно? — Переспросил собеседник, наклонив голову слегка вбок.

— Ты меня терроризировал больше недели, вызвал у меня припадок, а теперь спрашиваешь? Если требовалась помощь, то мог бы насаждать более способным форсъюзерам.

— Хм, — неожиданно усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди и принявшись ходить из стороны в сторону. Его забавляли мои слова, и это еще сильнее вгоняло в конфуз. — Очень интересная теория, только первой меня позвала ты.

— Что?

— Твой яростный крик… я услышал его за тысячи световых лет. Уж думал, никогда не услышу.

Я инстинктивно потянулась к шесту, хотя понимала, что нащупала пустоту, и это лишний раз напомнило, насколько я беспомощна в этом месте. Слова собеседника мне не понравились, как и сам незнакомец — может, он и выглядел спокойным, однако от него исходила угроза, он представлял опасность. Мне захотелось отступить, отойти хотя бы на шаг назад, выдержать дистанцию, но мужчина, словно прочитав мои мысли, резко дернулся вперед, да так стремительно, отчего я едва от удивления рот не раскрыла. Доля секунды — и он стоял напротив меня, практически вплотную, нависая мрачной тенью.

Тело не подчинялось моей воле, я хотела отшатнуться, но не смогла и пальцем пошевелить. Мышцы напряглись, я будто билась в невидимых силках под изучающим взглядом желтых глаз.

Мужчина протянул руку, дотронулся до моего лица, обводя кончиками пальцев контур лба, щеки, подбородка, словно пытаясь увидеть знакомый силуэт. Сила крепко удерживала меня на месте, позволяя незнакомцу взять власть в свои руки. Мне становилось страшно, и в то же время любопытно, что последует дальше.

А в следующий момент по мне будто пропустили электрический ток.

Коснувшись моего виска, сит заставил мозг пылать и освободить воспоминания, льющиеся мощным потоком. Я за доли секунды проживала целые месяцы, испытывала эмоции, которые приносили боль — их поток оказался столь велик, отчего я едва сдерживала крик. Детство, Академия, мама, Алая Стража, Эйван, Хакс — все, что видела я, что чувствовала, наблюдал и мужчина, пока с раздраженным вздохом не отдернул руку.

Освободившись от власти сита, я упала на колени, схватившись за голову, которая, казалось, разорвется от пережитого стресса.

— Отвратительно! — Гневно рявкнул мужчина, спокойствие покинуло его образ, открыв истинную натуру грозного палача. — Твои мысли, чувства… Если бы ты его воспринимала, как отца, ладно… Боже… Хм, — неожиданно усмехнулся он. — У Роше