— Ого! Как настоящие! — восхитилась девушка, удивленная точностью, с которой Фин прорисовал каждое дерево и каждый камень, даже попытался передать глубину воды в разных местах. — Слушай, я тут подумала.

— Еще рано, — проворчал Фин.

— Бе-е-е, чешется жутко, воняют! — Рюга направила глиняные обрубки на сильфира. — И я чувствую, что мышцы под этой грязью уже как у дряблого старика!

— Так нужно, ты же сама понимаешь, — монотонно ответил Финланд и продолжил сосредоточенно вырисовывать намеченный камень вдалеке.

— И почему я тебя слушаю… — буркнула девушка, топнула и зашагала прочь, — пойду поищу выход.

— Если что кричи, я услышу…

Ответа не последовало. Фин выдохнул, оглянулся, размял затекшие пальцы и вернулся к камню, вот только он уже не совпадал с наброском. — «Дела…»

Рюга гуляла больше часа. Она отдалилась так, что не слышала шумных фонтанов в центре, да и сам островок пропал из виду за лесом колонн и наросших каменных сосулек.

Шум сквозняка вдали заманил девушку двинуться еще дальше. Она пошла в узкий проход с трудом протиснувшись, зашла в поворот налево. Ущелье расширялось, но для взрослого гона оставалось очень темным.

— И на кой черт я иду туда? — прошептала она себе.

«Там — сила», — ответил внутренний голос.

Рюга выдохнула и засеменила носочками по скользкому сырому камню, изгибаясь в причудливой расщелине, что сужалась все сильнее.

Идти пришлось недолго. От ледяных подземных источников и мороси становилось все холоднее. Вдали засветился яркий, освещенный полуднем кусочек зеленой травы, поросшей на куче из камня и чего-то еще.

Рюга медленно пошла, на ее лице растянулась клыкастая улыбка.

(Холмы мастеров, 10 лет назад)

В жаркий день Рюга пришла к Мастеру Хану, ногой открыла дверь, скрестила и руки и вцепилась взглядом в гона, который даже для своего вида был великаном.

— Кости.

— Почему кости? — протянул Хан, тоже скрестил руки и навис над девочкой.

— Мне нравятся кости, — угрюмо ответила еще мелкая Рюга, ей только что исполнилось одиннадцать, и дух начинал пробуждаться. Раньше положенного, он принимал хаотичные формы, которые девочка не могла контролировать, к тому же красный дух покидал тело так быстро, что девочка начала думать, что ей никогда не стать пилигримом.

— Мне нравятся кости… Это не ответ. — заключил Мастер. — Назови настоящую причину.

— Костей все боятся.

— А ты, не боишься, надо полагать? — Хан задрал бровь.

— Нет! — девочка достала из широкого кармана кучу костяшек, змея, птица и что-то, что мастер хан распознал как лягушку. — Они не страшные…

— Недоговариваешь.

Повисла длинная пауза, Девочка знала, что наставник не будет ее слушать если она не скажет или не поймет настоящую причину, по которой она пришла к нему.

— Рю испугалась костей, — сказала девочка, глядя в пол, — подумала, может хоть в этом я ее превзойду.

Хан вздохнул.

— Кости ломаются, долго восстанавливаются, в бою у тебя будет только один скелет, — начал объяснять наставник.

— Я уже решила.

— Да пойми же, ты просто потратишь годы на то, чтобы научиться бесполезной форме.

— Кости! — упрямо повторила юная гон.

Хан вытянул руку, из ниоткуда в ней сформировалась черная сфера, похожая на чугун. Рюга еще не овладела пристальным взглядом. Но если бы овладела — увидела бы сияющую бардовую оболочку, которая приняла свойства настоящего металла. Хан отпустил сферу, та глухо свалилась, пробив пол.

— Если твой костяной дух столкнется с моим ядром, то сломается и ты не сможешь их восполнить, — напирал Мастер, но в красных глазищах отклика не наблюдалось.

— Тогда я сделаю железные кости!

— У тебя не выйдет, в твоем духовом теле множество брешей, и ты не сможешь закрыть их никогда.

— Смогу!

— Ха-а-а… — выдохнул Хан, — не сможешь. У тебя полое духовое тело от рождения, лучшим выбором будет хаотичный, текучий дух, который будет усиливать удары и вырываться наружу как вода.

— Тогда я буду, как Рю!

— А с чего ты решила, что это плохо? — недоумевающе спросил наставник.

— Плохо и все тут.

«И что мне делать с ней, Мадо? Твоя дочь упрямее сотни ослов…» — подумал Хан, потирая огромный рубец на виске. — «Может это не такое плохое решение? С ее характером, уверен — она будет выплескивать все в первый же удар, так хоть научится тратить силы разумно… наверное.»

— Ладно, давай попробуем.

— ПРАВДА?! — Рюга запрыгала и кинулась наставнику на шею, но не долетела и обняла за живот.

— Перестань, нас ждет долгая дорога. — Хан строго посмотрел на живые глаза девочки, отчего его гримаса смягчилась, — «Радоваться жизни ты умеешь, да?». — подумал он.

— А когда-когда-когда пойдем?!

— Сейчас. Собирай вещи. Я покажу тебе кости.

Они добирались до места неделю. Путешествовать по Холмам непростая затея, узкие уступы и бессчётные подъемы вверх-вниз по тропкам шириной с ручеек. Хотя это с лихвой окупалось видом. Сотни высоких каменных столбов окутанные туманом, высоченные вековые деревья, врезавшиеся в скалы и «придурочные», как их называла Рюга, птицы, которые вытаптывали абсурдные танцы в брачный сезон, мотая головой, словно ее пытаются отрубить.

Девочка привыкла путешествовать со своим мастером, она уже поняла, если у него заканчиваются слова — походу чёрт-те куда БЫТЬ!

— Почему мы не пошли через Мадшоу? — спросила девочка.

— Я чувствую там древних, не хочу их тревожить. — Хан встал столбом. — Пришли.

— И что тут такого? — занудила Рюга, глядя на поросшую мхом кучу.

Корни проросли насквозь, опутывая все вокруг как гнездо и едва пропускали утренний свет, — «Череп!» — наконец юная Рюга разглядела скелет. Он сидел в медитирующей позе, а кости настолько был поглощены растениями, что почти слились с окружением.

— Это дохлый гон? — спросила девочка.

— Ох-х-х… — Хан потер кустистые брови. — Что еще за дохлый, где ты эти слова берешь?

Он глянул на хитрую улыбку ученицы — «Ну да, понятно от кого» — припомнил он себя и продолжил говорить.

— Это кости моего отца.

— А почему его не похоронили по традиции? — спросила Рюга и начала заглядывать внутрь скелета пальцем отодвигая ребра. Внутри завопили птенцы с оперенными глазами.

— Он так хотел. За неделю ты должна изучить все его кости, запомнить, где они находятся. Будешь рисовать, трогать, искать такие же у себя и, в конце сломаешь каждую косточку по-разному всеми возможными способами.

— Зачем? — девочка побледнела

— Чтобы формировать духовые конечности, ты должна усвоить всю суть.

— А ничего что… я буду делать это с костями вашего отца, Мастер?

— Нет, он был бы этому рад, будь уверена, — с небольшой грустью сказал Хан, — быть полезным это то, к чему он всегда стремился. — Наставник кивнул ученице.

— Угу! — Взбодрилась девочка и полезла доставать гнездо. Птица родитель завопила и заметалась по