— На этом объявляю собрание Временного Совета закрытым, — стукнула молоточком Мон Мотма, прервав молчание.

Когда все присутствующие принялись собираться, кореллианец подошел к Лейе.

Лейя Органа-Соло.

— А могло быть и лучше, да? — криво усмехнулся он, стараясь говорить не так, чтобы очень громко.

— К сожалению, — натянуто улыбнулась альдераанская принцесса. — Идем, поговорим по дороге.

Стоило им покинуть зал заседания и начать движение, как Хан не выдержал.

— О чем говорил Фей'лиа? — поинтересовался он. Да, Соло уже не генерал Новой Республики. Да, правительственные секреты проходят мимо него, но зато жена никогда не будет делать из чего-то подобного тайну за семью печатями.

— До того, как ты пришел — весьма дипломатично и завуалированно сцепился с Акбаром, — они вышли на ротонду, смешавшись с работниками здания Сената. Хан бросил взгляд в сторону насаждений, к длинной рощице которых они подходили. И зачем они здесь, в здании Галактического Сената Новой Республики?

— Как и всегда, — вздохнул Соло. — Но что-то я не заметил, чтобы раньше Фей'лиа хоть слово доброе в сторону военных бросал.

— Исходя из его риторики могу сказать, что он метит на пост, занимаемый Акбаром, — произнесла она — Тот факт, что вблизи Оброа-скай наши потрепанные фрегаты смогли прогнать звездный разрушитель дало ему право говорить о том, что финансирование военных уже сейчас находится на оптимальном уровне.

— Лейя, это был всего один звездный разрушитель, — напомнил Хан. — У Империи их сотни, если не тысячи.

— Акбар сказал так же, — вздохнула она. — Учитывая рейдовые нападки Империи на наши коммуникации, Фей'лиа требует, чтобы флот активнее участвовал в делах снабжения Новой Республики. У нас несколько флотов, которые по мнению советника лишь жрут топливо на базах, в то время как экономика стагнирует. Акбар защищался как мог. И если бы твоя затея с привлечением для перевозок контрабандистов сработала, то мы могли бы избежать крайних мер. К сожалению, после победы над Исанне Айсард и Зинджем, у нас нет крупных военных столкновений, которые могли бы оправдать содержание нескольких флотов. Фактически Акбару придется…

— Только не говори мне, что Совет согласился на разоружение кораблей, — поморщился Хан.

— Хорошо, не буду, — одними губами улыбнулась Лейя. — Но это так. Значительная часть флота будет разоружена и использована в качестве транспортов в конвоях.

— Нет, я еще могу принять тот факт, что на военные корабли можно загрузить гражданские грузы и доставить их до места назначения, — Хан усиленно тер лоб. — Но разоружать-то их зачем?

— И кто из нас командир собственного корабля? — улыбнулась, теперь уже по-настоящему, принцесса.

— Да понимаю я все, — вздохнул Хан. — Турболазерные батареи, истребители, бомбардировщики, шаттлы — все они занимают место на палубах и в отсеках. Чем больше будет места внутри кораблей — тем больше грузов можно будет перевезти.

— Поэтому и команды сокращают, — вздохнула Лейя. — Акбар и сам не в восторге. Если б тебе удалось…

— Прости, что подвел, — взял жену за руку Хан.

— Никого ты не подвел, — она шутливо рассердилась. — В конце концов адмирал сам согласился, что чем быстрее запустят торговлю с Внешним и Средним Кольцами, тем быстрее корабли вернутся к исполнению боевых задач. Нам нужно всего несколько месяцев, максимум — полгода. И тогда в бюджете будут деньги на то, чтобы заняться постройкой собственного фрахтового флота. Пока на фронтах затишье — система конвоев нас спасет от кризиса.

— Хорошо сказано, — подметил Хан. — Пока на фронтах затишье.

— Все будет хорошо, — прижалась к нему принцесса. — Кстати, у меня есть миссия. С планеты Биммисаари прислали запрос на вступление в Новую Республику. Хотят отправить меня, а биимы еще желают видеть Люка, как героя Восстания. Но я думаю, мы можем отправиться все вместе, не так ли?

— Как в старые добрые деньки? — усмехнулся Хэн. — Ты, я, Чуи, Люк, С-3РО и R2-D2…

— Именно, — загорелись глаза у принцессы, которой сложно скрыть свой авантюрный нрав. — Как в старые добрые…

* * *

— Что вам нужно? — усевшись за большой деревянный стол, спросил старик, наблюдая за тем, как я и Пеллеон устраиваемся напротив. Рукх благоразумно занял место возле дверей, чтобы ему было легче контролировать и единственный вход в жилище и действия старика.

— Для начала — узнать как к вам следует обращаться.

— Я — магистр Ордена джедаев, — горделиво и с долей презрения произнес старик. — Джоруус К'баот.

Джоруус К'баот

Сидящий рядом Пеллеон закашлялся.

— Не может быть, — произнес он, с непониманием смотря на старика. — К'баот же…

— Вам нужно на воздух, капитан, — приказал я, смерив имперца суровым взглядом. Командир «Химеры» моргнул и направился к выходу. Так-то лучше. Не будет портить весь спектакль.

— Вы хорошо его вышколили, — с явным удовольствием произнес Джоруус, глядя вслед капитану.

— Дисциплина — залог правильной работы, — нейтрально заметил я. — Итак, вы магистр-джедай. Обученный путям Силы и умеющий то, что большая часть галактики не может даже вообразить…

— Не надо мне льстить, гранд-адмирал, — с угрозой в голосе произнес старик, перебирая в руках свой медальон. — Мне слишком много лет, чтобы подобное могло возыметь эффект. Итак, я хочу знать — как вам удалось отразить мои атаки.

— Всему свое время, многоуважаемый магистр, — погрозил пальцем я. — Как уже было сказано — подобная информация лишь для верных союзников Империи.

— Не в вашем положении торговаться, гранд-адмирал, — заявил он. — Вы уничтожили мой дворец — и погибли мои подданные. Вы уничтожили один из моих домов — и так же есть жертвы. Пока вы со мной — вы мои гости. И местные жители не нападут. Но стоит мне сказать хоть слово…

— Мне хватит и одного движения, — кивнув головой позволил Рукху метнуть в сторону К'баота один из ножей. Тот запоздало поднял руку, чтобы перехватить оружие Силой…

… клинок впился в спинку стула, на котором тот сидел.

Старик медленно и величественно, словно все идет так, как он задумал, повернул голову в сторону ножа. Затем, вернулся взглядом ко мне.

— Это было ошибкой, гранд-адмирал, — с яростью в голосе произнес он.

— Ошибка — это угрожать мне, — уточнил я. — Как видите — мы в состоянии сделать вас бессильным. Поэтому, считайте, что мы квиты — каждый продемонстрировал свое умение давить на собеседника. Возможно этих прелюдий достаточно, и мы перейдем к более конструктивному разговору?

— Вы хотите союза, — припомнил К'баот, не обращая внимания даже на торчащий рядом с его головой нож. — Но я — магистр-джедай. У меня есть все, что нужно. И даже выходки вашего ручного ногри