— Мой? Нет, нет, нет, дружок! Вообще-то это ты освободил Грона из психушки и притащил на корабль.

— Дожили! Теперь ты начал придираться к словам? Мой, твой, кому какая разница, кто кого из психушки вытащил, — возмутился дроид.

— А ты не догадываешься, почему Грон вас не выпустил?

— Откуда мне знать, — раздражённо огрызнулся Скай. — Сказал только, что это плохая идея. И всё.

— Вот именно. Скай, отпустить вас двоих это плохая, очень плохая идея.

— Назови хоть одну причину!

— Ты проблемный и безответственный. А ещё безногий и безрукий. Сложно представить себе няньку ужаснее. Достаточно причин?

Скай весь покраснел — специально изменил оттенок металла, чтобы продемонстрировать гнев. В его словах стали появляться злобные шипящие звуки. Он заявил, что моя наглая ложь порочит его честь в глазах у принцессы, и за это вызвал меня на дуэль. Правда, менее чем за минуту «доблестный» рыцарь Её Величества явил миру своё безграничное милосердие и пощадил меня, отозвав требование дуэли.

Одно из двух — либо Скай действительно тот ещё добряк, либо понял, что я не шучу, и если дроид не умерит свой пыл, то единственная дуэль, которая ему светит, произойдёт между его туловищем и мусоросжигателем.

Разумеется, даже после этого, так просто он от меня не отстал. Не знаю откуда только в Норе нашлось столько сил, чтобы носить Ская и несколько часов подряд всюду преследовать меня.

Закончилось всё тем, что его нытьё услышала Ниамея и неожиданно для всех вызвалась пойти с ними. Немного поразмыслив, решил отпустить их на прогулку под присмотром наёмницы.

Во-первых, наёмница способна постоять не только за себя. Если вдруг вляпаются в неприятности, то Ниамея сумеет защитить и Нору со Скаем. Хотя я сильно сомневался, что такая необходимость возникнет. Ведь стараниями дроида, мелкая стала вполне свободным человеком. Поэтому о работорговцах можно было не волноваться. А других врагов на Соунми мы пока ещё завести не успели.

И, во-вторых, как только эти трое свалят с корабля, то на «Цере» сразу же, наконец-то, хотя бы на короткое время, воцарится долгожданная тишина.

Правда покоем я наслаждался совсем недолго. Уже спустя сорок девять минут на мой браском пришло сообщение от дроида.

Скай: «Декс, вопрос жизни и смерти, на объяснения нет времени!»

«Ниамея в беде. Всё очень плохо»

«Ты должен срочно передать мне код активации её ошейника»

А следом от него же прилетело голосовое сообщение, записанное Норой.

— Это плавда. Ниамея делётся слазу с тлемя дядьками.

Судя по шуму на заднем плане девочка говорила правду и, если слух меня не подвёл, то происходило всё это неподалёку от бара «Чёрная дыра».

Глава 9

Ниамея и сама очень удивилась, когда поняла насколько сильно ей всё-таки осточертело так долго безвылазно находиться на чужом корабле. Поэтому она моментально ухватилась за возможность хотя бы ненадолго его покинуть.

Ей вдруг, во что бы то ни стало, захотелось развеяться.

Девушка немного переживала, что с этим могут возникнуть проблемы. Ведь Декстер был способен заупрямиться и, по вполне понятным причинам, запретить выход за пределы «Церы».

Пусть Ниамея и не пленница, в классическом смысле этого слова, но ошейник на шее ясно давал понять, что любому решению капитана, хочет она того или нет, подчиниться придётся.

На Соунми так не вовремя наступила длительная ночь. Учитывая, что это не курорт с песчаными пляжами и вездесущим вежливым обслуживающим персоналом, а колония шахтёров, среди которых всегда с лихвой хватало всякого отребья, то для всех безопаснее всего было оставаться на корабле. А уж о маленькой девочке с головой дроида в руках и думать нечего. Ребёнку точно не стоило бы разгуливать в одиночку в таком месте. И Ниамея использовала представившийся шанс, напросившись в сопровождение к Норе.

К её огромному удивлению Декстер не стал возражать и практически сразу принял предложение наёмницы. Он разрешил ей сопровождать девчонку и дроида.

Мало того, капитан ещё и денег немного подкинул, будто наёмница оказала ему неоценимую услугу. Хотя, не такую уж неоценимую. Он небрежно протянул ей всего сотню кредитов.

Ниамея бережно расправила скомканную купюру и улыбнулась. Ведь это лучше, чем разгуливать с пустыми карманами. В глазах девушки блеснул озорной огонёк. Ведь большего ей и не требовалось. Пусть на такие гроши сильно не погуляешь, но для первой ставки, чтобы получить место за столом и войти в игру, сотни кредов вполне хватало.

— Давайте только не слишком долго. И главное, чтобы без неприятностей.

— Ага, — девушка подмигнула капитану и, обернувшись к Норе, слегка подтолкнула в направлении единственного освещённого прожекторами выхода с посадочной площадки. — Малявка, не отставай.

Удивительно, но наступление ночи, словно пробудило Соунми. Колония чудесным образом преобразилась.

Стоило им оказаться за пределами посадочной площадки и Ниамея присвистнула от удивления. Она не ожидала увидеть настолько много праздношатающихся людей. Картина перед глазами напоминала собой её родной район, граничащий с трущобами в которых она по малолетству промышляла кражами. В конце рабочей недели там всегда шатались толпы пьяных рабочих, вкалывающих на местной судостроительной верфи.

— Давай руку, не хватало ещё чтобы ты потерялась.

Не дождавшись от Норы никакой реакции, Ниамея отвлеклась от разглядывания толпы и обернулась к девочке.

Правой рукой Нора держала голову Ская, а левой, зажав в кулачке несколько разноцветных маркеров, прижимала к себе прямоугольный кусок картона.

— Собираешься рисовать?

— Вроде того, — поспешил ответить вместо девочки дроид. — Слышала про арт терапию?

Наёмница только хмыкнула.

— А куда вы вообще собирались пойти?

При всём желании, она попросту не могла представить куда и главное для чего, здесь можно отвести ребёнка.

Нора отвела взгляд, а дроид похоже впервые задумался над ответом.

— Давайте так, — Ниамея слегка наклонилась. — Сначала мы пойдём куда нужно мне, а затем, когда закончу там со своими делами, отправимся куда вы захотите. Вы не сдаёте меня, а я не сдаю вас. Честная сделка. По рукам?

— Да, — Скай оказался очень доволен подобным предложением. — Нас устраивает.

— Давай я тебе помогу и сама это понесу, — наёмница забрала у Норы картонку с маркерами и взяла малышку за руку.

Спустя полчаса неспешной прогулки они оказались перед баром «Чёрная дыра». По пути они несколько раз обходили стороной небольшие компании чересчур пьяных камнеедов. Те свистели и выкрикивали пошлости в адрес девушки. Ниамея могла бы проучить их и