— И ещё одно.

— Что?

— Давай договоримся, что вы начнёте завтра с восьми утра. С момента прибытия на Соунми мы всё время находились в постоянном движении. Поэтому хотелось бы дать экипажу возможность отдохнуть.

— Как скажешь, — он равнодушно пожал плечами. — Значит увидимся завтра в восемь.

— Не хочу чтобы посторонние шатались по кораблю без присмотра. Поэтому встретишь их утром.

— Опять я? — удивился Фло.

— Да, а Грон присмотрит за теми, кто будет ставить на место аппарель. И не делай такое кислое лицо. Позже тебя кто-нибудь сменит.

Успокоив своего внутреннего параноика, я наконец ощутил умиротворение и отправился обратно в каюту с надеждой, что теперь получится уснуть.

* * *

— Капитан, мы можем поговорить?

Отдых в медкапсуле в сочетании с витаминами пошёл на пользу Миранде. Девушка выглядела лет на десять помолодевшей.

Излишняя худоба вследствие истощения никуда не делась. Но в остальном стало намного лучше. Карие глаза блестели, кожа слегка посветлела, приняв здоровый оттенок, на щеках проступил лёгкий румянец. Девушка привела себя в порядок, смыв с лица грязь и собрав, теперь уже чистые волосы в аккуратный хвост.

Миранда заметно похорошела и я невольно залюбовался. Заменить на нормальную одежду те лохмотья, в которые она одета и у девушки отбоя не будет от парней.

Я сделал шаг назад, приглашая гостью в свою каюту.

— Я бы хотела узнать о нашем статусе на вашем корабле, — насупив тонкие брови, серьёзно спросила она.

— Не понял.

— Что вы собираетесь с нами делать?

Я скосил взгляд на браском. Вроде и проспал целых шесть часов, и должен был хоть немного выспаться. Но мозг отказывался выходить из состояния дрёмы и я никак не мог уловить суть сказанного девушкой.

— Как вы планируете с нами поступить? — Миранда снова повторила свой вопрос.

— Одну минутку. Вы присаживайтесь, — я указал рукой на кресло возле письменного стола, а сам развернулся и пошёл в «ванную», чтобы умыться.

Холодная влага помогла наконец запустить мысленные процессы и отогнать навязчивое желание избавиться от незваной посетительницы, чтобы самому поскорее вернуться в постель.

— Итак, — я уселся на край кровати. — О вашем статусе я не думал. А насчёт того, как с вами поступить… я что-нибудь придумаю.

— Прежде чем вы примите решение, я хотела бы сказать кое-что.

— Хорошо.

— Думаю, будет лучше, если начну с момента, когда мы попали на ваш корабль.

— Кстати, да, — согласился я. — Хотелось бы услышать, как именно вам удалось заручиться поддержкой дроида.

— Всё дело в том, что…

Девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд. Несколько помедлив, она собралась с мыслями и продолжила рассказ.

Признаться, я думал, что меня уже невозможно чем-либо удивить, если дело касалось дроида. Порой проскакивала мысль, что ему в значительно большей мере подошло бы определение не искусственный интеллект, а искусственный отморозок. Потому как моментами он становился абсолютно отбитым.

И сейчас, слушая Миранду, я в этом только убедился.

Оказалось, что когда Скай вместе с Фло обнаружили беглянок, девочка очень испугалась и расплакалась. Миранда и сама испытала настоящий шок, увидев шиву с загипсованными руками и дроида с оторванной головой, зажатой под мышкой.

Рыжий захотел утешить девочку и, в попытке наладить контакт, спросил как её зовут.

Та, шмыгая носом, и коверкая слова из-за буквы «р», которую не выговаривала, с присущей детям простотой ответила.

— Меня зовут плинцесса Нола.

А дроид взял и на полном серьёзе поверил словам шестилетки. Далее, его цифровой мозг моментально нафантазировал о несметных сокровищах, которые полагались в качестве награды за возвращение юной принцессы к семье. Как результат он сразу же загорелся идеей отстоять беглых рабынь.

Фло, разумеется, ни секунды не раздумывая, сразу его поддержал.

Однако спрятать девушку с ребёнком они не успели. Ниамея с доктором оказались неподалёку и, услышав голоса, пришли на шум.

Эти двое, естественно, не стали слушать оправдания Ская и мольбы Фло, и собирались выполнить мой приказ — выпроводить беглянок с корабля.

Тогда дроид, ради своей новой мечты о будущей награде из королевской сокровищницы, решил пойти ва-банк и встал на защиту «принцессы», объявив себя новоиспеченным рыцарем.

История умалчивала о том, откуда он достал пару крохотных колпачков от баллончиков с аэрозольной краской. Главное, что с их помощью ему удалось одурачить наёмницу. Издалека, к тому же в крепко сжатой руке, те вполне напомнили собой красные кнопки взрывателей настоящей гранаты.

Пока тело дроида осталось охранять рабынь от наёмницы, его голова вместе с доктором отправилась на переговоры с работорговцем.

В дальнейших событиях я принимал личное участие.

— Простите, я не хотела обманывать, но была очень напугана, поэтому промолчала и не поправила Нору.

Сложно представить себе более нелепую и абсурдную ситуацию. Впрочем, на всякий случай, я решил уточнить, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.

— На самом деле девочка ведь не принцесса?

— Нет, но ваш дроид наотрез отказывается мне поверить, потому что Нора ему подыгрывает. Но она ведь просто ничего не понимает и думает, что это такая игра, — мотнула головой Миранда. — Её родители, и я тоже, часто называли её принцессой. Но так ведь происходит со всеми маленькими девочками. Меня моя мама тоже… — губы девушки задрожали, а на глаза навернулись слёзы.

Через несколько минут Миранда успокоилась и взяла себя в руки. И мы продолжили разговор.

Я поинтересовался как они оказались в лапах работорговцев.

Оказалось, что Миранда везла девочку к её бабушке. Но по пути на их корабле произошёл пожар. А на сигнал бедствия первыми подоспели работорговцы.

Они без разбора хватали всех уцелевших и силой тащили в трюмы своих кораблей, оборудованных клетками для перевозки пленников.

Спустя несколько недель путешествия в нечеловеческих условиях — в постоянной темноте, в тесноте, сидя друг на друге, и впроголодь, измученные Нора с Мирандой оказались на Соунми.

Я заверил девушку, что на корабле им ничего не угрожает. И что они смогут покинуть «Церу» в любой момент при первом желании.

* * *

— Пливет, Декстел.

— И тебе привет, Нора, — но увидев, как девочка надула губки и насупилась, сразу же исправился, — принцесса Нора.

А вот Скай начал разговор без всяких приветствий.

— Декс, ты должен разобраться с Гроном.

— Что опять случилось?

— Твой мордоворот спятил. Мы с принцессой хотели прогуляться по колонии, но этот ненормальный отказался