Поначалу, когда Яну объяснили, как сбросить излишки огня с пользой, он назло отцу собирался черпать из Изначального, пока действительно не лопнет. Сейчас же не только успокоился, но и задумался, а что случилось бы, если б демон Максвелла его не оттолкнул? Спалил бы поместье вместе с отцом и Милой? Или просто лопнул бы? И ведь из-за наложенной на него немоты этот дурацкий вопрос даже Сене не задашь. Сеня, конечно же, скорее всего бы посмеялся, но в его шутках порой было больше ценной информации, чем в честных ответах некоторых людей. Уж как Макс он бы отмалчиваться точно не стал!

От мыслей об отце и его нежданной и ненужной гиперопеке огонь на кончиках пальцев Яна вспыхнул ярче, и заметивший это Сеня положил руку ему на плечо.

— Не надо, — Арсений покачал головой. — О чем бы ты сейчас не думал — прекращай. Ярость — короткий путь к выгоранию, особенно когда работаешь живой батарейкой. Переключись на что-нибудь. Да хотя бы на все это дерьмо, что нас с тобой сейчас окружает. Я тут на тебя ушат инфы вылил, а ты даже простенького вопроса не задал в тему, не то что шутки не оценил.

Вместо ответа Ян просто задрал подбородок к верху. По небу плыли редкие перистые облака, пепельно-серые, кажущиеся слишком низкими. Но нет — нормальные, это Рубеж находится непривычно высоко для Яна, хотя дышать разреженным воздухом он, кажется, привык. Странно, но в Шамбале почему-то это совсем не чувствовалось.

— Немоту наложили, — протянул Сеня и, приблизившись, прошептал: — Я могу снять, но только при условии, что ты не станешь говорить кто и почему это сделал. Ни мне, ни кому-то еще. Хорошо? — Он дождался согласия и продолжил диктовать условия: — Спорить с Максом, если он тут снова объявится, и ругать его вслух тоже нельзя.

Если можно смотреть матом, то Ян это и сделал, потому как Сеня отпрянул и замолчал. Пришлось спешно кивать, соглашаясь со всеми условиями, пока друг не передумал. Сеня с минуту недоверчиво смотрел ему в глаза, пока не услышал за спиной:

— Четвертая полная, пятая наполовину, а зона все растет и растет!

— Ну, раз благодаря тебе у нас все шансы сегодня выспаться по-человечески, то так и быть, сниму. Но если все-таки поругаешься с Максом, не говори, что это я сделал.

Ян снова кивнул и задрал подбородок обратно вверх. Сеня сразу же нарисовал на его шее что-то вроде креста, потом обвел получившийся символ в круг.

— Спасибо…

— Не булькает, сказал бы я, но четыре полных руны и чистая земля на метр вглубь Рубежа стоят гораздо дороже, — Арсений грустно улыбнулся.

— А выжженная земля тоже отнимает заряд у рун? — удивился Ян.

— Конечно. Внешний Рубеж изначально был рассчитан на то, чтобы сдерживать распространение заразы. Внутренний — на удержание и даже уничтожение теней. Но из-за осквернения Мирового Рубежа, его руны еще сателлитами зовут, ситуация оказалась хуже, чем предполагал Лин Вей. Он ведь, когда вытаскивал Искру Воды из богини обратно, чтобы передать новому Ключу, проверял заодно и силу Рубежей. Но Мировой тогда работал, сейчас нет.

Ян задумался. Получается, Лана, если она все-таки делает это добровольно, не зря очищает руны-сателлиты. Или теперь уже поздно?

— Сутки или чуть больше тому назад… Никаких изменений на Внешнем Рубеже не было?

Сеня пожал плечами и призадумался.

— Стая была, — ответил один из наблюдающих за ними творцов.

— Стая? — не понял Ян.

— Пять теней сразу, — сказал Сеня. — Пять теней и три трупа. Одному чистильщику когтями артерию перебили — не успели кровь остановить, целители хоть в основном только бойцами и занимаются, а все равно уже подзадолбались порядком. Ну и еще двое от истощения, пока руны удерживали, чтобы тени к нам не прорвались… Кстати, руки можешь поднимать — они в норме.

— Могу еще зачерпнуть, если надо.

— Не надо. Сейчас не надо, лучше, когда припрет зачерпни. Сколько там, народ?

— Семь полных, включая вашу, и до одной немного не дотянул по земле.

— Отлично! — обрадовался Сеня и похлопал Яна по плечу. — Да ты прям как подарочек от дедушки Мороза!

Ян поднялся и осмотрелся. Рыжая земля теперь тянулась на три руны вдаль слева и три справа и примерно на метр-полтора вглубь Рубежа. Взгляды творцов, обращенные к нему, заметно потеплели.

«Не то, — подумал он. — Не потеплели — полны надежды. Они надеются, что я их спасу, но на их несчастье, Густаф был прав — я и впрямь ничего не знаю, даже у кого спросить…»

— Демон!

— Что не так? — спросил Сеня и принялся осматриваться.

— Не дед Мороз — Демон Максвелла, хотя тоже ДМ, — Ян рассмеялся, больше от облегчения — он понял, у кого можно спросить, чтобы получить все ответы.

И он спросит. Обязательно спросит.

— А вот теперь ты мне еще больше нравишься, — подхватил его смех Сеня. — Очень-очень, прямо страсть как! Но спальник все равно иди клянчить у дежурных. Там вроде новые все-таки привезли сегодня. Заодно кофе спроси. И пожрать. Да и вообще все, что посчитаешь нужным, тащи сюда.

Ян собрался было возмутиться на такую вопиющую наглость, только Сеня уже улегся прямо на землю и, глядя в начинающее темнеть небо, продолжил глупо, но счастливо улыбаться. Должно быть так улыбаются люди, разминувшиеся со смертью. А может, Яну, как любому писателю, захотелось приукрасить реальность, но здесь и сейчас он впервые совершил действительно что-то полезное за все время, что он провел в сообществе творцов. И раз демон Максвелла привел его сюда, значит именно здесь ему место.

Парень кивнул собственным мыслям и пошел к стоящей неподалеку палатке дежурного. Вопросы он задаст завтра: как Сене, так и демону. Потому что завтра непременно наступит — можно не сомневаться. Непременно…