Мои ладони покрылись холодным потом. Я присела у перил, прислушиваясь, нет ли кого поблизости. В глубине широкого коридора хлопнула дверь, раздалось хихиканье, за которым последовал шепот. Две женщины в облегающих платьях что-то шептали друг другу, направляясь ко мне.

Я отошла еще дальше в тень, затем замерла, затаив дыхание, когда мой пульс застучал в ушах. Женщины даже не оглянулись. Они исчезли в другом коридоре, и их смех затих.

Я еще раз выглянула из-за угла и уже собиралась метнуться к главным дверям, когда в поле зрения появился широкоплечий мужчина. Я думала, что он тоже пройдет мимо, но вместо этого он задержался у входной двери. Этот ублюдок загораживал мне выход. Дерьмо.

Он повернулся, чтобы я могла видеть его лицо. Это был самодовольный фейри, который шлепнул меня по заднице в ту первую ночь. Я прищурилась, доставая из кармана нож для стейка. Это был тот мудак, о котором я бы не жалела, если бы причинила ему боль.

Фейри расхаживал перед дверью, черты его лица были напряжены, как будто он был обеспокоен или глубоко сосредоточен. В любом случае, он был отвлечен. Его магия еще не нашла меня и мои изменчивые эмоции. Я мысленно вознесла благодарность тем богам, которые защищали меня этой ночью.

Взяв себя в руки, я подождала, пока он снова повернется ко мне спиной, а затем приступила к действию. Я тихо подскочил к нему сзади и вонзил нож в его толстую шею сбоку. Он испуганно взвизгнул. Лезвие вошло глубоко, расцвело красным и кровь потекла к воротнику его рубашки. Я ударила его коленом по яйцам, и он тяжело рухнул.

Не имея других препятствий на своем пути, я открыла дверь и со всех ног бросилась в лес. Если этот тупой ублюдок не умрет, он скоро поднимет тревогу. Или один из его приятелей-преступников найдет его и сделает это. В любом случае, мне нужно было скрыться из виду особняка.

Я прошла через розарий, устрашающе цветущий зимой, и миновала свою сломанную машину, прежде чем войти на линию деревьев. Позади меня взметнулся снег, и я поняла, что они смогут легко пойти по моим следам. Мне нужно было выбраться из этого причудливого леса как можно скорее. На северо-западе Тихого океана никогда не выпадал такой густой снег, за исключением более высоких мест, чего здесь не было. У меня было предчувствие, что как только я выберусь отсюда, то найду залитые дождем улицы, на которых не видно ни единой снежинки. Это место было неестественным.

Почти полная луна светила сквозь вечнозеленые растения, создавая пятна света, отражающиеся на снегу. На уровне земли клубился густой туман. Я не обращала ни на что внимания, пока бежала. Сиэтл находился на востоке, и я целилась в том направлении. Рано или поздно я должна была выйти на дорогу.

Мои легкие горели от вдыхания холодного воздуха. Мои мышцы потеплели и затряслись, когда я довела себя до предела. Я наткнулась на скрытый камень. Ухватившись за ствол дерева, я остановилась, чтобы перевести дыхание. Мой пульс грохотал в ушах.

К моему удивлению, позади меня не раздалось шума погони. Если уж на то пошло, в лесу было необычно мало тихих звуков ночных существ. Легкий ветерок прошелестел в ближайших ветвях. Несколько веток скрипнули от движения, и дрожь пробежала по моему позвоночнику. Кожу головы покалывало.

Хрустнула ветка, и я развернулась в ее направлении. Там никого не было. Позади меня раздался еще один треск, и я обернулась. Туман толстым слоем лежал на снегу, скрывая землю.

Я повернулась в ту сторону, куда направлялась, и ускорила шаг. Это просто жуткий лес, Эмма, ничего больше.

Слева от меня взвыло существо, и я подпрыгнула. Четыре пары светящихся красных глаз появились прямо у меня на пути. Я остановилась, затем отступила. Каковы были шансы наткнуться на волков в этой части страны? И почему у них были красные глаза?

Мой побег был прерван серией тревожных рычаний — со всех сторон. Я была окружена. Я подобрала упавшую ветку, поскольку это было единственное доступное оружие, и высоко подняла ее.

— Кыш, убирайтесь, — сказала я, размахивая большой палкой. Воздух наполнился еще одним взрывом рычания. Я была по уши в дерьме.

Медленно вращаясь по кругу, я удерживала свое внимание на существах, поскольку все больше и больше светящихся глаз появлялось сквозь туман и деревья. Один из них приблизился, ступив в луч лунного света. У меня перехватило дыхание.

Он был массивным, как оборотень, покрытый красновато-черным мехом с рядом шипов вдоль позвоночника. Изо рта у него капала слюна. Алые светящиеся зрачки мерцали, как будто были сделаны из пламени. Единственное слово всплыло у меня в голове — Адские псы.

Я потрясла головой, пытаясь прояснить зрение. Они были мифом. Тени сыграли злую шутку с моими глазами? Существо зарычало, подходя ближе. Это была не галлюцинация.

Я замахнулась веткой на волка. Шипы на его спине ощетинились вместе с более короткой шерстью. Еще двое скользнули близко к моим бокам, клацая зубами и пуская слюну. Я попыталась отбиться от них. Один поймал конец ветки в пасть и вырвал ее из моей хватки. Беззащитная, я смотрела на стаю демонических волков, когда они приближались. Моя грудь сжалась, когда я поняла, что именно так я умру. Разорванная на куски посреди леса с привидениями. Они утащат мою душу в подземный мир?

Первая адская гончая привлекла мое внимание, когда она присела, затем она подпрыгнула в воздух, направляясь ко мне. Я приготовилась к удару и боли, которые обязательно должны были последовать.

Белое пятно врезалось в тело демона, и они упали на землю. Я вскрикнула и попятилась. Два гигантских существа боролись на снегу. Остальные гончие, казалось, забыли обо мне, сосредоточившись на белом волке. На Лукасе.

Я спряталась за дерево, чтобы затаится. Хруст, рычание и раздирающие звуки наполнили ночь. Я выглянула и увидела, что адские псы навалились на Лукаса, вырывая из него куски мяса. Но он не замедлился. Он жестоко разрывал им глотки зубами и когтями.

Казалось, прошла вечность, но на самом деле, вероятно, прошло всего несколько минут, когда ужасные звуки внезапно прекратились. У меня перехватило дыхание, и я осмелилась посмотреть. Снег был залит кровью, повсюду валялись тела адских псов. Клубящийся серый туман тяжело повис между ними. В середине стоял белый волк, тяжело дыша, его шерсть