— Поверь, я буду спать как убитая. — Засмотрелась на них Мина.

— Тогда может быть немного ласки? — Зрачки узника вытянулись еще сильней, скулы заострились, и в его лице отчетливо проступило что-то звериное.

— С чего это, вдруг? — Она внезапно вспомнила, что на коленях у неё лежит оборотень.

— Ранки целуют, чтоб заживали быстрей. — Улыбался Урсул. Рот он сомкнул, но кончики клыков упирались в нижнюю губу.

— Могу только подуть. — Смутилась девушка.

— Согласен.

Она набрала полный рот воздуха и медленно стала выдувать на порезанную кожу. По-хорошему, ей нужно было бы сразу, закончить возится с ним, и отодвинутся подальше. Сейчас Мина отчетливо понимала, что людоеду ничто не мешает резко вскинуть голову и разорвать её горло. Но она медлила, боясь обидеть своего соседа. Ведь до этого, агрессии к ней он совсем не проявлял. А вот раньше…

Она точно знала, что он убил не одного тюремщика. Но вместо этого, в мысли закралось шальное желание узнать, какие на вкус его губы? А мешают ли при поцелуе клыки?

Болячка была совсем рядом к губам и их дыхания смешалось. Она дышала юной сладостью, он морозным лесом. Урсул чуть заметно оперся на локти и приподнял голову с её колен. Движения Хорста были медленными и осторожными. В запахе девушки проскользнула нотка горького страха и кислинка недоверия. И он повел себя осторожнее, стараясь не спугнуть эту трепетную лань, забредшую на его территорию. Урс приблизился к губам девушки опасно близко, Мина даже почувствовала тепло его кожи. Время словно остановилось и даже мелкие пылинки в воздухе, замерли в ожидании. Между ними словно пробегали разряды электричества. Но воздух в её легких кончился раньше, чем он решился на прикосновение к губам девушки и она, испугавшись, отпрянула.

Мина резко отскочила, стряхнув голову Урсула, на куртку.

— С легким паром. — Не естественно радостно поздравила она оборотня.

— Спасибо. — Разочарованно ответил отвергнутый зверь. Он нехотя вылез из узкого лаза и выпрямился в полный рост, потирая непривычно легкую голову. Большая, даже для него, рубашка, сползла с одного плеча, соблазнительно открыв гладкую кожу.

— Пожалуй, пора спать. — Решила Мина и задула свечку. — Мне завтра нужно встать пораньше. Я должна отдать Честер долг.

Она пробиралась вдоль решетки почти на ощупь. Огонек из печки вырисовывал контуры предметов, но идтибыстро все же, было страшно. Мина улеглась на свою шуршащую постель, взбила под головой подушку и прислушалась. Она надеялась, что Урсул останется спать на нарах, новый матрас он оставил там. Но нет, сначала он принес свой старый тюфяк, а сверху разложил свеженабитый. И горестно (почему-то) вздохнув, улегся совсем рядом.

— Кто такая Честер? — Прогудел он возле самого уха. От его близости в нутрии опять что-то разгорелось и по спине пробежало стадо мурашек.

— Честер Кодик, судомойка на кухне. Это она отдает нам испорченную еду. Еще она продает мне ненужные вещи. Очень дешево, иногда просто за то, что я приношу ей несколько ведер воды.

— Сколько. — Зло спросил оборотень.

— Что сколько? — Растерялась от его злости Мина.

— Сколько тебе приходится батрачить, чтобы добыть еду? Ты поэтому терла спину? Она заставляет тебя носить непосильные тяжести?

Урсул злился все сильней. Опять колыхнулось чувство бессилия. Его мышка надрывалась, таская ужасные грузы, а он сидел и не мог никак исправить это. Волк внутри воспротивился.

— Нет, что ты! — Запротестовала Мина, она не хотела, чтобы у узника сложилось плохое мнение о хитрющей бабке. — Пять-шесть ведер не больше. Это совсем не тяжело. — Самозабвенно врала девушка.

На самом деле ведра были тяжелые, моечная располагалась достаточно далеко и ходить по скользкой дорожке было не так уж просто. Но такой вид расчета, для неё очень выгоден, ведь монет так мало и они пригодятся для другого. Ей нужно купить еще столько всего. К тому же Честер стала её единственным другом, а это дорого стоило.

— И она единственная не брезгует со мной общаться. — Поделилась Мина.

— А я?

— Ну, ты вынужденно, а она добровольно. И ты оборотень.

— И что?

— Ну, вы же не боитесь..? Теперь…

— О чем ты? — Не понял намека Урсул.

— О Красном море. — Обреченно ответила Мина.

Урс вдруг успокоился и улегся на спину. Вот и ответ на её затравленный вид. Ею брезгуют… Боятся.

— Ты знаешь, как все началось? — Задал он неожиданный вопрос.

— Разве сейчас, кто-то может знать наверняка? — Растерялась Мина.

— А что у вас говорят?

— Разное рассказывают… Это скорее сказки или легенды.

— Но кто виноват?

— У всех выходит по-разному. Кто говорит, люди, но таких мало. Чаще обвиняют оборотней.

Урс фыркнул:

— Кто бы сомневался.

— А как рассказывают у вас? Кого винят на Красном берегу? — Повернув в его сторону голову, спросила Мина.

— Людей. И это правда. Есть доказательства, есть свидетели. Вернее, были. — Оборотень грустно вздохнул, и покрутился на матрасе, шурша соломой.

— Расскажи… — Тихо попросила девушка.

— Зачем все равно не поверишь.

Мина могла признаться, что в густом полумраке темницы ей было очень приятно слышать его низкий, завораживающий голос. Но вслух слукавила, произнесла полуправду.

— Люблю слушать разные истории.

Урсул молчал. В печке потрескивали дрова, слышно было, как капает в таз вода, стекающая с развешенных вещей. В трубе завывала разыгравшаяся на улице вьюга. Рядом мерно и спокойно дышал оборотень. И когда Мина уже решила, что Урсул уснул, он откашлялся и заговорил.

Говор его был неспешным, голос негромким, но по телу девушки поползли мурашки.

— Двести лет назад на Широких землях все народы жили в мире и согласии. Эльфы, гномы, люди, оборотни и орки вместе строили города, вместе защищались от врагов, вместе вели торговые дела. Они с уважением относились друг к другу. Чтили чужие традиции, почитали соседские законы.

По краю этой огромной, плодородной долины протянулись Темные горы. В их бездонных пещерах в несметных количествах водились пещерные гоблины. Мерзкие и кровожадные твари, жадные до чужого добра. Еще до объединения народов, их набеги на Широкие земли наносили катастрофический урон.

А потом, обитатели черных пещер были заперты…

Вдоль всей границы с Темным хребтом, как камни в драгоценном ожерелье, появились сторожевые крепости оборотней. Двуликие, лучшие в военном деле, взяли на себя охрану безопасности в Широких землях. Каждый неприступный замок был домом для одной из стай. В нем рождались, жили и умирали целые поколения оборотней.

Темные горы, полны секретов. Мир никогда не видавший света, хранит в своей глубине множество тайн. Их бездонные подземелья смертельно опасны и только гоблины, дети