следующий раз приду домой; я вижу фигуру, покачивающуюся на качелях и рыдающую в ладони. Мое сердце мгновенно разрывается, когда я слышу рыдания моей мамы, зная, что ей придется справиться с этим в одиночку. Без меня. Или моего засранца-отца. Все это ложится на ее плечи, и она не может с этим справиться.

— Мама, — прошептал я, делая первый шаг на крыльцо. Ее глаза метнулись вверх, пораженная тем, что я здесь. Когда она позвонила мне после тренировки, я сомневаюсь, что она ожидала, что я вернусь обратно. Черт, я сам этого не планировал, но когда Адам увидел мое лицо после разговора с мамой, он почти заставил меня объяснить, что происходит, и сказал, что мне нужно вернуться домой. Я даже не чувствовал себя виноватым, положив это небольшое состояние на перелет на свою кредитную карту. Мне нужно было быть здесь. С моей мамой.

— Девин. Что ты здесь делаешь? — спросила она, вставая со своего места и крепко обнимая меня. Она сжимала в объятиях одного из игрушечных кроликов Хлои и рыдала у меня на руках. Это было правильное решение вернуться домой.

Я прижимаю маму к себе, позволяя ее плачу испачкать мою рубашку. — Я хотел помочь тебе найти Хлою, — говорю я. Это не первый раз, когда Хлоя пропадает после незаконного употребления алкоголя в пятницу вечером. Однако это в первый раз, когда она оставила свой телефон в баре, где незаконно пила, и мы понятия не имеем, где она находится. Может быть, она оставила его случайно, а может быть, она наконец поняла, что мы установили на него трекер, чтобы мы всегда знали, где она находится. В любом случае, это первый раз, когда мы понятия не имеем, где она оказалась, и нам пришлось позвонить в полицию и сообщить о ее пропаже, просто чтобы получить желтый сигнал тревоги.

Она смотрит на меня. В жизни каждого ребенка бывает момент, когда ты смотришь на своих родителей и понимаешь, что они такие же хрупкие, как и ты. Это был тот момент для меня. Моя мама так сильно сдерживалась. Пыталась быть сильной ради меня и Хлои. Даже когда в прошлом году мой отец оставил ее ни с чем, она почти не проявляла боли. Она просто нашла другую работу и справилась с ней. Теперь, глядя в ее остекленевшие карие глаза, я вижу все мучения и боль, которые принесли ей эти последние пару лет, и то, как большую часть этого времени я отсутствовал. — Тебе не обязательно было ехать всю дорогу домой, — она пытается наложить каменную маску, но уже поздно, я уже увидел трещины.

— Да, я это сделал, мам, — я веду ее обратно к качелям на крыльце, сажусь рядом и не отпускаю ее руки. — Перед тем, как приехать сюда, я сходил в полицейский участок. Они сказали, что у них больше нет зацепок, и это меня расстраивает, — она кивает, без сомнения, разговаривает с ними по телефону каждые тридцать минут. — Итак, потом я пошёл в дом бывшего парня Хлои и взял несколько адресов ее друзей.

— Хлоя убьет тебя, когда узнает, — моя мама говорит с легким намеком на веселье. Но я не могу смеяться, потому что что-то сильно сжимает мою грудь. Все, о чем я могу думать, это, если она узнает. Что, если я уже опоздал, чтобы спасти то, что осталось от моей семьи?

Выбросив эту мысль из головы, я снова смотрю на маму. — Это будет наименьшее из ее беспокойств, когда она вернется домой. Я побывал в нескольких домах ее подруги, и кажется, что она бросила все хорошие дома как раз в то время, когда у Грейс случилась передозировка, — я объясняю. Хлоя какое-то время от нас отгораживалась, но я даже не осознавал, насколько сильно, пока не столкнулся с этим лицом к лицу сегодня. — Мне удалось узнать некоторых из ее новых друзей.

Друзья — это термин, который я использую легко. У этих парней волосы были настолько жирными, что казалось, будто они не мылись несколько недель.

— Они сказали мне, что видели ее пару часов назад и она была с каким-то парнем, — мои руки сжимаются при этих словах. Я ненавижу думать, что кто-то пользуется моей сестрой, и я беспомощен, чтобы что-либо с этим поделать. — Я обыскал весь Уиллоу-Сити в поисках ее, но безуспешно, — мои плечи опускаются при признании.

— Я уверена, что она скоро будет дома. Она всегда возвращается, — моя мама успокаивает меня, хотя я не думаю, что она тоже им верит. Она положила свою ладонь на мою и со вздохом посмотрела на мою руку. — Девин Коул Уокер, — она отругала. Я знаю, что у меня проблемы, когда она называет мое полное имя. — Ты дрался?! — подняв мои руки вверх, она показывает мне окровавленные костяшки пальцев, как будто я их не замечаю.

— Нет, ма, это из футбола, — я лгу. Возможно, мне пришлось раздать несколько окровавленных носов, чтобы получить столько же информации, сколько я получил от этого жирного дуэта.

Она щурит на меня глаза, зная, что я лгу, но не давит на меня. Наверное, потому, что у нас есть другие вещи, о которых стоит беспокоиться.

— Заходи. Нам нужно приложить немного льда к твоим костяшкам пальцев, — она взъерошивает мне волосы, как будто я все еще десятилетний ребенок, а не вдвое больше ее по высоте и ширине, и тащит меня в дом. — Ты выспался? Ты выглядишь так, будто тебя пережевали, выплюнули и на тебя наступили.

Я сел на потертый диван и передернул веревку. — Полет через всю страну сделает это с тобой.

Она возится на кухне, а когда возвращается с пакетом льда, говорит: — Нет, милый. За этими усталыми глазами скрывается нечто большее, чем просто полет. Ты слишком много переживал и сдерживал себя. Я знаю, тебе нравится притворяться, что у тебя две опоры, но иногда тебе нужно помнить, что ты всего лишь человек, как и все мы.

Вздохнув, я позволил ей заморозить мою руку. — Я знаю, мам. Я просто хочу убедиться, что с тобой и Хлоей все в порядке, — когда я оглядываю комнату, ко мне возвращаются воспоминания о моем отце. Мы ничего о нем не слышали с тех пор, как он оставил нас ни с чем.

— Нам нужно, чтобы с тобой все было в порядке, — она говорит. Она права. Единственный способ выбраться из этой неразберихи — это если меня призовут.

— Я знаю, ма. Ты смотрела какие-нибудь объекты, через которые я отправлял? — я быстро