затем в ней проявился тот самый стержень, который во многом и делал её Её величеством.

— Я с ума сойду без новостей, — ответила она так, чтобы скрыть свои истинные мотивы. — А случись что с вами, я прыгну в первый подвернувшийся портал, и тогда надежды у меня будет мало. Потом мало ли что может случится, так? Я же не смогу жить без мужа, понимаете? Да и без сына тоже.

Нет, она говорила правду. Но не всю и не до конца. И говорила горячо и сбивчиво, как умеют только влюблённые женщины. Я же понимал, что она вместе с Борей скорее станет мне обузой, чем помощью. Однако так они хотя бы будут на глазах. А тут действительно может случиться всё, что угодно.

— Что ж, тогда решено, — я подвёл итог и заметил, как Анна достала портальный артефакт, чтобы активировать его, и остановил её рукой. — Мы идём через портал. Но давайте потратим ещё несколько минут.

— Ты же сам говорил про время, — глубокий взгляд красивых глаз, принадлежащих молодой девушке, выражал непонимание. — И теперь сам тянешь?

— Всего несколько минут, — сказал я, не поднимаясь из своей удобной позы. — Мне нужно, чтобы вы подготовились к нашему путешествию, — и для того, чтобы предотвратить возможные вопросы, пояснил: — Самые сильные заклинания должны быть наготове, артефакты, какие только есть, в боевой готовности.

Оба моих спутника кивнули и занялись приготовлениями. А я снова откинул голову на дерево и слушал ток крови и пульс, отдающийся в ушах.

Тело моё объяла какая-то слабость, которая исчезала, если пошевелить пальцем или головой. Слабость была именно в момент полного расслабления и ухода от реальности. Вероятно, это означало, что я достиг умения останавливаться в любой нужный мне момент. А сейчас это было просто необходимо.

Сколько шансов было на то, что, пройдя через портал, мы окажемся рядом с нашими? Честно говоря, тут они были самые высокие. Скажем, пятьдесят на пятьдесят. А вот все остальные мои допущения строились на интуиции. Некая часть меня словно говорила: не переживай, прорвёмся. Я и не переживал. В конце концов, всегда можно было воспользоваться спящей до поры силой. Лучше, конечно, позже, но тут уж как пойдёт.

— Почему ты не готовишься? — спросила меня императрица, подойдя так близко, что загородила мне солнце. — Или ты всегда готов, чего бы ни случилось?

Прежде чем открыть глаза, я сжал кулак, ощутив в нём меч. Я видел его сияние даже через закрытые веки.

— Полагаю, что в моём случае это бессмысленно, — ответил я, прекрасно понимая, что жёстко противоречу всему тому, что сам говорил несколько минут назад. — Никто не смог воспользоваться своей силой там, куда их затянуло. А если и смог, то это не подарило ему свободу.

— И это означает, что не нужно готовиться? — хмыкнула на это императрица и внезапно раскрыла ладонь, с которой в разные стороны брызнули пять красных молний. — Кое-что всё-таки может пригодиться.

— Безусловно, — кивнул я и, сгруппировавшись, поднялся на ноги во весь рост. — Но это может просто не работать в Бездне, или где они там оказались, — возразил я на это.

— То есть как это? — удивилась Анна, для которой сама подобная мысль не укладывалась в голове так же, как мало кто понимает инвалидов, пока сам не лишится какой-либо конечности. — Магии не может не быть.

— Ещё как может, — ответил я, пожав плечами. — И нам ещё очень повезёт, если там не так.

— Ушаков не сумасшедший, — покачала головой императрица, глядя на меня снизу-вверх. — Хотя за одно утро практически обезглавить империю — это надо быть абсолютным сумасшедшим. Но что тогда, если не магия? Нам придётся драться?

Я сжал кулак, а затем снова разжал.

— Не думаю, что это будет возможно, — ответил я, осознавая, что уже полностью готов к приключению.

— Так как же нам тогда готовиться? — удивился подошедший Борис.

Он всё ещё сильно волновался из-за того, что совершенно не понимал, как ему действовать, чтобы наверняка. Что ни говори, а Крамер был очень рационального склада ума, и все эти его легенды о Бездне не стали частью его натуры.

— Мы должны быть готовы ко всему, — повторил я, глядя на Бориса. — Что бы ни случилось.

Я понимал, что это самый расплывчатый совет из всех возможных, но что-то лучшее предложить на данный момент не мог.

Во время медитации я чётко ощутил связь со своей божественной сущностью. Говоря приземлённо, я нащупал ту самую ниточку, за которую надо будет потянуть в случае, если вдруг совсем прижмёт. Но я собирался оттягивать этот момент как можно дольше, потому что не очень хотел, чтобы меня обнаружил Хаос.

— Готовы? — спросил я, едва сдерживая улыбку, потому что это слово в свете того, что я говорил до того, выглядело чуть ли не как издёвка.

Но никто за таковую её не воспринял. Борис и Анна кивнули мне, после чего императрица снова достала портальный артефакт.

— Да помогут нам боги, — сказала она, а я очень тихо про себя хмыкнул.

— Но попробуем справиться сами, — ответил я на это.

После чего императрица открыла портал, который на вид был совершенно тем же самым, что и обычно.

— Давайте возьмёмся за руки, — предложил я, глядя на переливающийся овал.

— Согласна, — ответила Анна и протянула мне руку.

Её примеру последовал и Борис. Я шёл первым, императрица в середине, Крамер замыкал. Такой цепочкой мы и вошли в портал.

* * *

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Голицын у подчинённого, лишь положив трубку телефона. — Я лично совершенно ничего.

— Может, у нас просто нет всей информации? — предположил Оболенский. — Иногда такое бывает, что всё вокруг кажется странным, а потом выясняется, что просто показалось.

— Да какое там⁈ — полковник подсел максимально близко к майору и склонился к самому его уху. — Ты ж рассуди трезво: сначала император заявляет о разрыве помолвки своего сына с дочерью Юрьевской. Тут же Василий мчится к Воронцову в пансионат Пирогова. О чём они там разговаривали, одним богам известно. Но тут же они все исчезают. В пансионате их нет. Так же исчезли и император с сыном, которые должны были появиться на заседании по безопасности