Нет, так дело не пойдёт. И что ещё немаловажно: даже если я найду ту самую, одну-единственную, и женюсь, свяжу наши души узами священного брака, то мне что, заставлять свою возлюбленную рожать без остановки? Что это за жизнь будет? Неправильно это. Нехорошо… Но род спасать надо, и увеличение численности — это, можно сказать, единственный вариант.

Из всех нюансов я знаю лишь один: никогда в роду Берестьевых маги эфира не рождались вне основной ветви и от походов налево. Мутная история, которую не было принято обсуждать в нашей семье…

— Точно! В цветочный ещё надо по пути заехать…

* * *

Ресторан назывался «Алый Лев» и выглядел он… впечатляюще. «Корона» в Новосибирске тоже была великолепна и приятна своей атмосферой, но тут прямо ощущалась элитарность всех присутствующих, включая администратора, охрану и официантов. Меня, проверив имя, провели в закрытую часть ресторана на втором этаже, в отдельную комнатку, где был стол, стояли свечи, играла приятная мелодия и сидела скучающая Елена, подперев подбородок изящным кулачком.

Её верный страж Харитон, слава императору, отсутствовал. Иначе этот «веник» был бы у меня в одном месте…

Елена, увидев меня, вмиг преобразилась. Выпрямила спинку, прелестно улыбнулась и быстро-быстро начала хлопать глазками и ладошами при виде букета из тридцати трёх пионов. Их помогла выбрать Маша, отбросив все мои откровения и заявив, что верит в меня. И так получается, что девушка, с которой мы испытываем друг к другу симпатию, отправила меня на своего рода свидание. О времена! О нравы!

Уже по первым мгновениям я понял, что прощён и что цветы пришлись Лене по душе. Быстро в нашей, отделённой от остальной части ресторана, комнате появилась ваза. А затем официант принял заказ.

Так как дело близилось к обеду — всего лишь ланч, я ограничился скромным набором из пяти блюд. Сначала боялся, что всё равно перебью себе аппетит, а потом увидел порции этих изысканных и очень дорогих произведений искусства и перестал об этом переживать. Да и как-то плевать было на еду, когда рядом сидела удивительная девушка, которая очень изменилась с момента нашей последней встречи.

— Как дела дома? С тем придурком Ирисовым всё решено? Больше не пристаёт?

— Ох, если бы… Отец его ему заявил, что если тот не вернёт моё расположение и брачный договор, то номинальным наследником будет его младший брат.

— Ну, это же ничего не значит. Перстень рода получит сильнейший, а не назначенный, — продолжил я диалог, радуясь тому, что разбираюсь в этой теме.

— Любого наследника можно ослабить, чтобы перстень перешёл к кому-то другому. Отравить, например… Можно прекратить оказывать поддержку в развитии. На собственном упорстве и таланте отнюдь не каждый может далеко зайти. И нюня Павлик к таким исключениям точно не относится. Он скорее из тех, кто, понимая, что проигрывает, решит подослать убийц своему младшему брату, — вздохнула Елена и приступила к поеданию салата.

— Если он такой урод, зачем вообще было заключать брачный договор? — с недоумением произнёс я и положил в рот кусочек запечённой рыбы.

— Мы тогда ещё детьми были. Наши родители дружили. И никто не думал, что из приятного милого мальчугана вырастет «это»…

— Да уж… Судьба порой словно оберегает нас от ублюдков.

— И не говори. Благодаря этому я получила возможность сама выстроить свою жизнь, чему очень рада. Я заключила сделку с отцом. Если смогу закончить академию с отличием и буду в ранге Магистра к выпуску, то сама смогу выбрать супруга.

— Даже простолюдина? — приподнял я брови.

— Ну, нет… Какие-то приличия и нормы я обязана соблюдать, чтобы не опозорить свой род, — рассмеялась Елена. — Что мы всё обо мне? Расскажи лучше о себе. Как добрался, где живёшь?

— Да всё хорошо… Немного по Сибири побегал после нашего с тобой расставания. Пробудил искру вот… Ещё и магом стал полноценным! Сибирь на меня очень хорошо повлияла. Жильё вместе с группой ликвидаторов Сокола нашли. Я теперь среди них…

— Где-то за городом?

— Нет, в его черте. Дорого, зараза…

— Ну, главное, что есть, где жить. В столице всегда дорого снимать. Отец говорит, что если взять и потрясти за грудки всех продавцов недвижимости столицы и риэлторов, то можно вытрясти гору золота, за которой не будет видно Кремль.

— Думаю, он очень близок к истине, — хохотнул я.

Девушка закрыла глаза и втянула носиком аромат цветов, после чего странно посмотрела на меня и достала из сумочки небольшую флешку.

— Мирослав. Почему ты решил по визе талантов подаваться? В этом году поступить будет… очень проблематично. Если вопрос в деньгах, я помогу. И я понимаю, что ты гордый и не возьмёшь денег от меня даже в долг, потому хочу предложить их заработать. Что скажешь?

— Спасибо за переживания и предложение. Но нет, дело не в них. У меня нет и не будет нужных документов для поступления. Я уехал из своей страны раз и навсегда, поэтому я могу поступить только лишь таким образом.

— А ходатайство? Я бы поговорила с отцом…

— Для этого мне надо будет стать вассалом. И прости, если сейчас глупость скажу, но мне кажется, ты бы этого не хотела. Верно?

Елена едва заметно кивнула и, положив флешку на стол, придвинула её ко мне.

— Здесь вся информация о твоих оппонентах во время поступления. И не думай, что мест целых десять. На самом деле, их всего семь. Карл Йорке из Дании, Самир Эль Аламейн из Абассидского Халифата и Принц Нгукву из Мозамбикского королевства будут приняты в любом случае. Слышал о них?

— Только о Самире Эль Аламейне. Известный философ и основоположник магической теории о волновой магии. Читал его работы… Очень известная личность в узких кругах. Не знал, что он в России.

— Да. Он, как и остальные двое, — беженцы. Но беженцы не такие, как ты, а вывезенные, спасённые, приглашённые императорским двором. Датчанин — обычный аристократ с необычной магической силой. Его ещё называют Родом Варвара. Он способен насыщать свои мышцы и кости силой, которая позволяет голыми кулаками крушить камни, гнуть металл, швыряться легковушками… Много чего говорят, но видео я не нашла, чтобы точно убедиться. В целом же, магия любопытная, но не это делает его столь важным. Намного важнее то, что полгода назад он стал одним из претендентов на престол Фарерского княжества. А они, на секундочку,