и академическую дисциплину нарушил, не забывай! А я пошла на все это, чтобы помочь твоему роду! Я не смогу тебе помочь, если ты не признаешься во всем!

— Мэм, извините, но как-то странно принимать помощь, когда тебе ее навязывают под угрозой… — укорил я нервничающую ведьму.

В общем, зерно сомнений я у Марии Селесты посеял. Видно, тот другой, которого она знала, вполне мог и тело Дэниела захватить. Но спрашивать у деканши про ее «друзей» было рановато. Даже когда она сняла с меня и «втянула» свои путы в рукава.

С другой стороны, этой мой род, блин! А сильная магиня крови уж как-нибудь справится со своими переживаниями! Она и так неплохо «сохранилась», кха…

— Профессор! Если хотите помочь роду Шэдоу… Может у вас есть догадки, кто мог захватить тело Дэниела?

Но меня будто не слышали:

— Мистер Шедоу, теперь никаких отлучек, пока я во всем не разберусь! Спокойной ночи!

И меня (даже без извинений!) выпихнули в коридор.

— Ну и?!! — выбрался из футляра Купер.

— Обошлось без твоих сценариев! — цыкнул я на озабоченного козыря.

— Вот дура! Есть же «новый» и настоящий Шэдоу! Под боком, можно сказать. Бери и пользуйся! А ты — скоро подрастешь и уровнями ее обгонишь! — возмутился Купер.

— Че? Какое нафиг «пользуйся»?

И отправил засранца щелчком пальцев обратно в футляр.

Несколько дней я, правда не использовал Кровавые Пути. Даже созвоны с гвардейцами и с адвокатом устраивал только в разрешенное время.

Наша деканша вроде бы никуда надолго не отлучалась, но следить за ней круглые сутки я тоже не мог. Как бы ее саму не прикопали, когда она все выяснять начнет.

А в Альбионе, после моего «визита» к барону Пиджетту, закрутились новые события…

Интерлюдия. Лондиниум. Министерство Альбиона

Министр Амброзий Пьюэлл опять жестоко страдал, наблюдая как запасы его золотого сахара тонут в чашке Директора Дуннагола.

— Это беспредел Базилиус! В смысле… жуткие времена настали, просто жуткие. Вот опять один из твоих студентов стал сиротой, — оторвал Пьюэлл свой взгляд от импортного деликатеса змееногов.

От интонации министра можно было подумать, что директор сам этих сирот «производит». А беспорядки в стране, за которую отвечает Министерство, это абстрактная случайность.

— Барон Пиджетт был не самым приятным человеком, надо признаться. Но я приложу все усилия, чтобы его младший сын вырос достойным человеком! — пообещал Дуннагол.

— Базилиус, это ты про свое предложение отдать его в семью Фреклов?

— Дорогой Амброзий, но это же действительно хорошее решение. Очень достойные люди, преданные высоким идеалам!

— Это они тебе преданные!

— Ну, у тебя тоже хватает в Министерстве лояльных магов. И их верность… Альбиону, а не отдельным родам — это заслуга Академии, согласись, — чуть улыбнулся Дуннагол.

— Ты понимаешь, что Совет лордов возбухнет на эту тему? Это ж значит отдать баронского наследника — неродовитым магам! — пропустил министр чужой намек.

— Ну, какие же Пиджетты родовитые. То, что сам барон купил себе титул и магичку-рабыню сделал своей женой, еще не приравнивает его к древним родам! Поэтому вряд ли «возбухнут». Потом, я слышал, на останках барона остались следы непростого ритуала, «слегка» запрещенного…

— Базилиус, а ничего, что ты открыто говоришь о своем доступе к отчету Паладинов и Энигм⁈

Но директор только отмахнулся:

— Ты сам знаешь, как это бывает. Один человек шепнул своей любовнице, она — садовнику… Не успеваешь увернуться от этих новостей!

«Чертов паук! Оплел все своей паутиной», — подумал про себя министр.

— Но там еще имущество осталось. Слишком жирно твоим Фреклам будет!

— Амброзий, я точно знаю, что Гровеноры уже подгребли под себя немало баронских активов. Такое ощущение, что они заранее к этому готовились.

— Мои источники говорят, что они не причастны.

— Мой друг, мы же прекрасно знаем, что всегда можно сманипулировать третьей стороной. Лорд Гровенор наверняка выступил постановщиком этой… трагедии. Уж сталкивать противников он умеет, как никто другой.

«Уж точно не лучше, чем ты сам», — мысленно министр возразил министр. На слух он сказал другое:

— Короче, пусть берут в опеку. Но оставшиеся активы будут в том трасте, который я укажу.

— До совершеннолетия наследника… — улыбнулся Дуннагол, — и половина потом. А что вы думаете по поводу другого моего студента, господин министр? Я о Регуле Шэдоу. Не хотелось бы, чтоб мальчик встал на кривую дорожку…

— Его адвокат заявил, что родовая магия признала главенство за этим щенком! — буркнул министр. — Но эта история тоже еще не окончена. Надо только поискать там повнимательнее…

— Амброзий, я уверен, что никто не справится лучше тебя…

* * *

В один из последних выходных перед сессией я обсуждал с Тедом и Мансуром Новогодний бал. Я б его… видал, конечно.

— Проще мне пригласить Магнолию Холланд. Из всех девчонок, с которыми я хоть как-то общаюсь, она… самая позитивная.

Да и пышность ее фигурки была очень гармоничной. Но я так думал о нашей однокласснице и аквамантке не один.

— Не «проще», — возразил Тед, восполняющий мои «светские пробелы». — Есть роды, которые ведут переговоры о помолвке с Холландами. И там есть семьи, на голоса которых ты можешь рассчитывать в Совете Лордов.

— Блин.

— Рег, не надо дергать кота за хвост. Ты и так помогаешь Магнолии с математикой. Этого достаточно, чтобы подозревать тебя в чем-то «страшном». И тебе необходимо пригласить Анабель Гровенор.!

— Тед, да я от нее просто получу отлуп!

— Вот именно для его получения, тебе и нужно обратиться. Этим ты ее амбиции удовлетворишь и себе индульгенцию выпишешь на будущее.

Угу, адвоката Гудвина говорил, что лорд Гровенор и так не кисло нажился на Пиджеттах. А как заливали-то! Что им «не к