Триста лет биться над теорией, которую за двадцать минут подготовки словно сводку сплетен выдала обычная девушка с «улицы» если выразиться по-простому, звучит совсем уж нереально.

Не суди книгу по обложке – вот вам универсальная истина.

И это лишь начало. Я смотрю, как у Печеньки от еды словно у хомячка надуваются щечки.

Дать ей все, что только возможно, сделать ее жизнь счастливой и беззаботной, чтобы трудности, лишения и невзгоды были ей незнакомы…Ради этого я готова нести любое бремя, пойти на что угодно, лишь бы она – моя Пенелопа – ни в чем не нуждалась, жила, и так же, как и сейчас, хорошо кушала и ярко улыбалась.

19

Резко подрываюсь на ноги.

– Эй, Кайл.

– А? – вздрагивает маг.

Еще бы, мой энтузиазм этому энтузиасту и не снился! Так-то.

– Поработаем вместе? Мы с Печенькой собираемся в столицу, тебе нужно домой к семье, а еще у нас тут теория нового порядка на подходе…Долго что-то ты ждешь, должен же цепляться за меня мертвой хваткой!

Самомнения у меня хоть отбавляй. Ну, кто еще кроме нас самих может определить собственную ценность и значимость?

– Вот только заскочим в Эклерку, деревню в долине, дело одно появилось, – хитро улыбаюсь я, заметив, что глаза Кайла от шока круглеют.

Маг тем не менее не возражает. Даже рад, поди, что так легко решилось дело. Долго только до него доходило, что я – настоящее сокровище, которое он нашел в этих руинах. Ха-ха! Настроение стремительно ползет вверх.

Быстро собираемся, я уже предвкушаю горячую ванну, не помню, когда в последний раз мылась, это кажется, еще в прошлой жизни было – столп воды из трубы старого фонтана не в счет. События последних дней получились довольно богатыми, но при этом не самыми приятными.

Из кабинета Арчибальда Синклера я забираю все, что кажется мне на вид ценным – алкоголь, различную мелочь из ящиков стола, картины со стен, портмоне, сигары, три золотых перстня, рюкзак набивается под завязку.

– Все? – спрашивает Кайл.

Киваю.

Остальное – преимущественно это книги и еще несколько бутылок спиртного – уже в следующий раз заберу. Не знаю, когда он может быть, но все самое ценное я утаскиваю сейчас.

– Тогда я наложу защитную печать. Пройти сможешь только ты, Эрин, и Пенелопа.

Отлично. Силы Кайла более-менее восстановились, он делает какие-то пасы возле проделанной в стене дыры, с пальцев его срываются сгустки света и сыплются искорки. Это представление быстро кончается, едва успев начаться.

Мешочек с семенами велветории у меня во внутреннем кармане плаща, у сердца. Моя прелесть.

Пенелопа с опаской глядит на дракона.

– Осинка сильная. И быстрая, – пытается обнадежить Кайл.

Навешенные вещами мы с ним выходим на крыльцо, где красного цвета дракоша приземлилась недавно, после – судя по довольной морде – удачной охоты на местную живность.

– Осинка? Это ее имя? – любопытно звучит голосок ребенка.

– Да. Это ласковое от Оса. Рокси, моя дочь, начала ее так звать, вот и прижилось прозвище, что даже сама Осинка только на него теперь откликается. С деревьями ничего общего нет.

– А-а-а, – тянет Пенни. – Мама меня тоже Печенькой зовет, ласково. И с печенкой тоже нет ничего общего, только с печеньем.

Я улыбаюсь, про себя пытаясь подавить страх перед высотой и полетом. Самолет еще куда не шло, но живой дракон…Мы не задохнемся? Хватит ли там наверху воздуха? А если нас уронят?

– Все будет хорошо. К счастью, детское седло я не снял, там и крепления есть дополнительные, и ремень безопасности…Эрин не переживай, Пенелопе еще понравится, как моей Рокси, потом только и будет просить еще, да еще.

Да я за себя переживаю! Американские горки всегда обходила стороной, и колесо обозрения игнорировала, а тут, без подготовки…Прыгай в седло на дракона и лети.

Но что делать. Нам надо в столицу, к дикой жизни, считай выживанию, мы не приспособлены, и пора бы уже вносить в будни стабильность, к людям вернуться тоже надо бы, Печеньку в садик отдать, и игрушек я ей обещала…

Кайл крепит наши вещи на дракона, сажает вперед Пенелопу, закрепляет ее в детском седле, та на удивление не боится и даже умудряется широко улыбнуться и провести рукой по шее и выступающим на хребте костяным отросткам нашего транспорта.

– Эрин, ты следующая, – зовет Кайл.

Иду вперед. Маг подсаживает меня, и сама не поняв как, уже оказываюсь в седле. Мужчина запрыгивает сзади, берет в руки поводья и цокает, подавая ездовому дракону сигнал взлетать. Никакого вам «насчет три», вот так вот быстро и резко снимаемся с места.

Кожистые крылья рассекают воздух, поднимая пыль, туша Осинки устремляется ввысь. Расстояние над землей определенно меньше того, на которое поднимается самолет, за кислород не стоило переживать, от его нехватки мы не погибнем. Но если свалимся вниз, смерть неизбежна.

Кайл не нашел факт того, что для нас с Печенькой это первый полет, странным, дракон тут обычным и доступным для передвижения транспортом не является.

Руины внизу становятся все дальше и дальше, мы несемся вперед, в лицо ударяет прохладный воздух и легкая дымка влаги, похожая на туман. Переборов страх, я даже могу насладиться новым опытом. Не все так плохо, как мне казалось.

Пенелопа кричит, но не от страха, а от восторга, и дрыгает ногами. Протягиваю руки и держу ее за рукава одежды, на всякий случай, для собственного успокоения.

Да уж, мама из меня получается какая-то рисковая. Сначала потащила ребенка в дорогу непонятно куда, где нас никто и не ждал, потом было выживание на местности, и вот теперь дракон.

Уж на Земле меня бы за такое прав родительских лишили!

– Скоро приземляемся, – кричит мне сзади в ухо Кайл и тянет поводья.

Уже? Так быстро? А ведь нам, чтобы добраться до горы понадобилось несколько часов ходьбы. За сколько же мы тогда доберемся до столицы? Ох, прилично нам тогда еще лететь, мне, если честно и этого уже хватило…

– Давай в том лесу, не в деревню! – кричу в ответ, вспомнив реакцию местных на дракона.

Кайл рулит Осинкой, дракон ныряет за шапку высоких крон на холме. Если никто специально не вглядывался в эту сторону, нас заметить не должны были.

Маг спешивается и помогает спуститься мне и дочери.

–