— Я просто спросил.

— А лучше бы помолчал.

— Буду, но когда окажусь дома. А сейчас мне мокро и холодно.

— Как холодно?

Еле поспевающий за Владимиром Кратер остановился и выдохнул пар изо рта. То же самое повторил Владимир, но пара не было.

— Это трюк? — улыбнулся он. Кратер продолжал выглядеть встревоженным.

— Если мы идем в тот черный лес, то не стоит. Там очень холодно.

— Что это значит?

— Что живых людей мы там не найдем.

— Хмм... тогда найдем мертвых и набьем им морды. В последнее время они совсем распоясались.

Владимир стукнул кулаком о ладонь, показывая свои намерения. Кратер сомневался и посмотрел назад на перекресток. Оба заметили, что ведьма исчезла.

Мокрая листва чавкала под ногами. Ветер временами дул на деревья и те неуклюже отмахивались от него голыми ветвями. Теперь и Владимиру стало казаться, что подступил холод. Неожиданно для себя он поежился. Обернувшись к Кратеру, он заметил его унылый вид.

— Страшно? — тепло спросил Владимир.

— Эта ведьма... теща Кешбека, она будет нам мстить?

— Не знаю. Я бы об этом меньше всего беспокоился.

— А о чем надо?

— Чтобы мы пришли на нужное место и там было то, что нам нужно.

— А что нам нужно? — совсем упавшим голосом пропищал Кратер.

Владимир вывел Кратера на поляну. Владимир ясно видел в плохую погоду, но не мог поручиться, что парень видел то же самое, что и он.

— Чтобы Регина оказалась на своем месте.

— В этом доме?

Кратер сощурил глаза, осматривая заново отстроенный дом. Владимир видел, как его взгляд задерживался на старых кирпичах в стене и криво постепенную крышу.

— Здесь точно никто не живёт.

— Уверен?

Кратер посмотрел на темные окна дома и помотал головой.

— Я больше всего на свете сейчас хочу сбежать отсюда. Здесь очень холодно.

— Если холодно, значит, в доме кто-то есть?

Кратер вновь посмотрел на дом.

— Внутри есть кто-то очень холодный.

— Это же не труп? А как ты трупы видишь? А как оживших мертвецов?

— Чего? Стой-стой, подожди! Какие трупы, какие... зомби что ли? Ты что куришь?! Зомби не существует!

— Мало ты видел на этом свете. Только умеешь давить на кнопки телефона. Пойдем, постучимся в дверь. Может, кто откроет.

Владимир прошел через открытую калитку и оказался во дворе. Кратер, ни на шаг не отставая, семенил рядом.

— Кнопки блин... — тихо ворчал он, — сейчас у смартфонов нет кнопок. Деревня...

Владимир увидел то же покосившееся крыльцо, возле которого горкой лежала разбитая кухонная утварь, ту же изъеденную паразитами дверь и те же ставни, покачивающие со скрипом от движения ветра. Про себя он удивлялся тому, кто восстановил старое жилье ведьмы в привычном виде. Но также он помнил, что нечистая сила всегда возвращалась к своему месту.

— ...лишь бы это не Регина... — произнес Владимир случайно вслух.

— Что не Регина? — спросил Кратер, осторожно поднимаясь за Владимиром по ветхим ступеням.

— Затеяла эту стройку.

— Даже не буду интересоваться, что это значит.

Владимир подошел к двери и поднял руку для стука.

— Что-нибудь слышишь? — вдруг спросил он, обернувшись к Кратеру.

Оба замолчали, прислушиваясь к звукам.

— Не-а, — спустя время прошептал Кратер. — Это плохо?

— Может ли человек вести себя бесшумно? Не хочется ли тебе ежеминутно двигаться, чесаться, громко дышать или зевать?

Кратер сразу же начал зевать.

— Ну вот и я об этом же.

Кратер опять начал зевать.

— Да чтоб тебя! — выругался он шепотом.

— Просто ты человек.

Владимир постучал в дверь. Тут же она открылась. Перед ними стояло подобие человека с грязными черными волосами, перетекающими в драные лохмотья. Силуэт сливался с темнотой в доме, оттого казалось, что существо не отделима от нее.

— И она человек, только где-то глубоко внутри.

Кратер вышел из-за спины Владимира. С дикой смесью страха и отвращения он посмотрел на молодую ведьму.

— Какой прекрасный вечер, чтобы навестить старую знакомую! — с улыбкой произнес Владимир.- Раз уж ты открыла дверь, значит нам можно войти?

В полном безэмоциональном молчании Регина скрылась внутри дома.

— Нас приглашают, — кивнул Владимир Кратеру.

Но парень встал перед порогом, не в силах поднять ногу и ступить в дом ведьмы. Чувствуя, как внутри Кратера идет борьба, Владимир похлопал его по плечу.

— Регина нас не боится и ты ее не бойся.

— А вдруг она...

— Что? Нападет на тебя? Ты вроде как камни подчиняешь своей силе воли?

— Эээ... да, но лучше бы была толстая кожа как у тебя.

Владимир наклонился, чтобы зайти в низкий проход, и, перешагнув порог, погрузился во мрак. Заметив, что Кратер остался стоять на крыльце, он схватил его за шкирку и затащил в дом. Парень глухо вскрикнул, но тут же замолчал. Его взору представилась удивительная картина. На одной скамье сидела сгорбившаяся Регина. Сквозь прятавшие лицо грязные волосы можно было увидеть черные глаза, в которых мелькали разноцветные точки. Этими точками оказались кунельки. Они были собраны в банку, которую держал какой-то безликий монстр. Чудовище сидело на другой скамье и не подавало признаков жизни.

Пока Кратер был очарован пульсирующими огоньками, Владимир осмотрел избу. Перед входом стояла печь, внутри которой стояли горшки, но в них явно не было еды. На полу большими складками валялся ковер. Подоконник был полон чашками с жжеными свечами и разной женской ерундой в виде заколок и пуговиц. В доме не пахло женщиной. В нем не было жизни. Только влажность и гниль. И еле уловимый запах угля.

Владимир вернулся к Кратеру.

— Ну как тебе в гостях?

— Что это? — не отрывая глаз, Кратер указал на банку.

— Ерунда. Просто души.

— Души? Что? Души?

Кратер не мог принять ответ.

— Как души?

— Ну души, самые обычные. У тебя есть душа, у меня есть...

— Душ не существует!

— Ну ладно... А это что?

— Наверно... светлячки?

— Ведьма с каменным истуканом наловили светлячков и любуются ими. Звучит забавно, — съязвил Владимир.

Кратер молча наблюдал за легким танцем кунелек. Их едва видимый свет то полностью гас, то опять зажигался. Словно снежинки они падали к дну