Но Владимир не шевельнулся. Он смотрел на тещу Кешбека новым взглядом, но не мог в татарской бабушке разглядеть темное существо.

— Я теперь знаю, что здоровье у вас очень крепкое, ведь вы к нам из самой преисподней пришли.

— О, знакомые слова! Заговорил, как мой зять! — рассмеялась теща старческим смехом.

Дети, увидавшие, как смеется их бабуля, тоже начали хохотать.

— Люблю своих внучат, — добродушно произнесла она.

— Отлично спелись — мавки и старая ведьма, — ответил Владимир и все разом затихли.

Теща перестала улыбаться, а дети перестали изображать детей. Они замерли и уставились на Владимира.

— Раз... почти все знают, представление можно не разыгрывать.

«Теща» хлопнула в ладоши и свет в доме погас. Владимир слышал, как сильно нервничал Кратер — его пальцы впились в штаны, царапая ткань ногтями. Но он вел себя достойно и не поддавался эмоциям, завладевшими его тело, за это Владимир мысленно похвалил его.

Через секунду свет появился и на месте тещи они увидели женщину с мокрыми зелеными волосами и в черном длинном платье, которое стало намокать из-за волос. Ведьма была ни молода, ни стара: на лице не виднелись морщины, как и не нашлось прелестной свежести и мягкости. Кожа была белее бумаги, а в глазах не осталось ничего человеческого.

— Кто ты? — спросил Владимир.

Краем глаза он заметил Бибигуль возле кухни. Внешностью она тоже изменилась, но не дала себя рассмотреть, мелькнув светлыми волосами в проеме двери.

— Ведьма болот. Русалки и мавки мои дети. Все их обижали в прошлой жизни, но больше в обиду их я не дам. Как и себя.

Ведьма, проговаривая последние слова, посмотрела на Кратера. Тот тоже был бледен, но от страха.

— Способный мальчик, — продолжила ведьма и вернулась взглядом к Владимиру. — Я знаю, зачем пришли и что ищете. Только этого у меня нет.

Ведьма облокотилась в кресле, достала откуда-то с макушки гребень и принялась расчесывать запутанные волосы, с которых не переставала капать вода.

— И где она? — поинтересовался Владимир.

— Я не знаю. — Равнодушно ответила ведьма. — Я прибыла в эти края только за тем, чтобы сопроводить свою дочь в родах, остальное меня не касается.

— Слушай, мы знаем, что ты приехала с Региной, поэтому отпираться бессмысленно. Либо ты сама говоришь, где она, либо из тебя придется это выбить.

— Володя, неужели тронешь старушку? — ехидно спросила ведьма, превращаясь в «тещу Кешбека».

— Я тебя не то что трону, я от тебя и мокрого следа не оставлю.

Ведьма вернулась в настоящий облик. Мавки повскакивали со своих мест и обступили кресло. Кратер тоже встал, но отошел подальше от нечисти.

— Володя, ну хорошо же общались, как нормальные люди. Но нет, тебе подавай ссору. Хочешь, давай поссоримся. Я тебе еще раз повторю, дубоголовый, я пришла в эти места с одной целью и уйду, когда новая мавка будет пристроена. Остальное меня не касается.

— Как это не касается? — начал злиться Владимир. — Как не касается, когда ты старая суккуба, прямиком из своих падших мест притащила в наш мир Регину?

— Я не притащила. Это... это просто совпадение.

— Какое совпадение? Что ты тоже из мертвого мира?

Ведьма в нерешительности замолчала. Смотря, как Владимир кричал на нее, Кратер обошел стол и встал за Владимиром.

— Володя, давай забудем друг другу наши маленькие грешки. Ты мне не будешь напоминать, кто я такая, а я тебе прощу Бибижан.

— Что? Бибижан здесь причем?

— Притом, что благодаря тебе она вновь оказалась в царстве мертвых. Через Бибижан Адель нашел меня и приставил к юной ведьме. Но...

— Ну вот же! А ты говоришь...

— Но я должна была только доставить ее до деревни.

— Так когда вы зашли в дом, Регина была с тобой!

— Когда постучались, мы были вдвоем. В дом зашла я уже одна.

— И куда она испарилась?

— Я не знаю.

Владимир хлопнул по столу так сильно, что чай разлился, а блюдо упало, рассыпав пирожки.

— За дурака меня держишь?!

— За дураков вы сами себя держите! Два дурня вспомнить не могут себя, а третий так весь обманом покрыт! Я тебе напомню, что это я должна злиться на тебя, олух! Ты сгубил не только мою дочь, но и весь мир, нарушив его равновесие. Ты же не знаешь, где была Бибижан, пока Бибигуль обхаживала твоего Кешбека и их бесчисленное количество детей!

— Знаю, в шкафу сидела.

Ведьма истерично вскрикнула и спрятала лицо в руках.

— Бибигуль, ты это слышала, мой цветок? Бибижан пряталась в шкафу, пока ты дом убирала.

— Шкаф был ее укрытием! — крикнула она из-за двери.

Ведьма, услышав ответ, кисло улыбнулась.

— Вокруг одни дураки. Бибижан на закате собирала души и отправляла по Древу Жизни и Смерти в царство мертвых. На рассвете Бибигуль очищенные от прошлых воспоминаний души отправляла в мир. Сейчас эти души летают и не могут обрести покой. Нет у нас той, которая могла показать им дальнейшую дорогу. Бибигуль выполнила свою часть работы — выпустила все души, что отдал мир мертвых, и больше она не ходит к Древу Жизни. А оно засыхает без душ.

— Да ничего оно не засыхает, просто скоро будет зима! Все деревья готовятся к зиме.

— Знаешь что, Володя? Этот мир жил по законам, которые сложились давно. Мы их соблюдали, мы выполняли работу, что была возложена на нас. А потом приходишь ты и начинаешь разрушать то, что есть, то, что должно идти своим чередом. Ты не чувствуешь, что делаешь что-то не то?

Владимир после слов ведьмы, начал испытывать сожаление. Ему показалось, что он зря заставил сестер искать Регину в темном мире и только нанес этим вред. С кухни показалась Бибигуль. С белыми волосами и бровями, с черными глазами она походила на инопланетянку. Она улыбнулась горькой улыбкой, но Владимир не увидел в ее лице выражения гнева. И это его взбодрило.

— Это ты так думаешь или Адель хочет, чтобы я так думал и отступил?

Ведьма рассердилась. От злости она вскрикнула и встала. Мавки переместились к Бибигуль и та, спрятав их на кухне, захлопнула за собой дверь. Тем временем ведьма, не касаясь вещей руками, начала их бросать во Владимира и Кратера. Вынужденные отбиваться от атаки, они прятались за мебелью