Ещё один снаряд прилетает в группу наведения. Их вместе с оборудованием буквально разносит на куски. И так продолжается дальше! Все в шоке, но стреляют уже на автопилоте. А снаряды всё продолжают падать, круша наше войско на мелкие кусочки.

Понятно, что мы наблюдаем за трейсерерами. Но фишка в том, что Толик этого не знает. Да и буду честен — даже если занесёт недалеко от границ Империи, то добраться всё равно будет очень тяжело. Тогда нас ещё не обучали аутосонарам и прочим сигнализирующим способностям. Совершил прыжок? Ну… выживай дальше, как хочешь. Либо ищи путь назад (маловероятно), либо начинай обживаться (очень вероятно).

А тем временем снаряды продолжали рвать наших на куски.

— Нравится? — спросил я.

Толик молчал. Он прикрыл рот рукой и смотрел на огромные дымовые грибки с огненными зарницами, которые росли над нашей боевой траншеей…

Прогрессивная Империя, которая уже овладела сверхсветовой скоростью. А Фрондс отправил нас в бой с голыми задницами… Почему? Потому что не хотелось тратить лишние деньги. Вот и всё. Тем более — это же «Бета». То есть — солдаты с физическими или психологическими дефектами. Таких дорого содержать. Да и на службе они… в большинстве своём — не сильно нужны.

— Ладно, перемотаем. — с улыбкой ответил я.

Когда дым рассеялся, то на дне траншеи лежали лишь останки моих боевых товарищей и… я. Весь в грязи и чужой крови. Смотрел в небо… не веря, что ад наконец-то закончился. Неподалёку лежало тело Буна. Вернее — то, что от него осталось. Парень накрыл меня в самый последний момент, перед тем, как снаряд рухнул рядом с нами. А если присмотреться ещё дальше, то можно было увидеть Рэя. С ним, по сути, аналогичная ситуация.

— Боже правый… — выдохнул Толик, не веря своим глазам: — Это… Это ужасно!

— Зато взгляд теперь тот самый. Который сейчас. Да? — грустно усмехнулся я: — Посмотри на меня. Герой! Валяюсь в дерьмище… и смотрю на небо. Хочу заплакать, но не получается. Организм от стресса заблокировал слёзные железы.

— Ужас…

— Зато — герой! И зато я осуществил свою мечту. Толик… чем сегодняшняя битва в «Вавилоне» отличается от этого?

— Нас не расстреляли ракетами?

— Нет. Она отличается тем, что на стороне проигравших в этот раз чудом оказались жуки. Но могли оказаться и мы. Как тебе картина? Нравится? Посмотри на моих друзей! Вон, Бун. Вон, Рэй.

— Прекрати! Я не хочу больше… Я понял!

— Ну, надо же? — я неодобрительно покачал головой: — Тебе очень повезло, что я не могу показать, насколько в этой луже было мерзко и холодно. Насколько я чувствовал себя в безысходности… И я реально не знал, что делать. Просто очень повезло, что ко мне на выручку пришла группа зачистки.

— Живой… — произнёс компьютерный голос: — Живой биокорп в траншее!

— Вытаскивайте его скорее! — из тумана вышли солдаты в огромных чёрных доспехах. Метра по три в высоту.

Один из них спрыгнул в траншею, и подойдя ко мне, протянул здоровенную металлическую пятерню:

— Ты как, сынок? Встать можешь?

Молодой я лишь испуганно кивнул, а затем аккуратно вылез из лужи.

— Молодцом! Вы справились с задачей! Ни одна тварь не прошла на высоту! — похвалил огромный воин.

Ещё немного перемотав, я остановил воспоминание на моменте, где молодой Кхал в одиночестве ехал на транспортнике. Искорки и радость пропали из его взгляда. Под глазами появились огромные синяки… а кожа приобрела серый болезненный оттенок.

Встреча с космодесами была моей мечтой. Я видел в них истинных героев! Мужчин с большой буквы. А теперь просто сидел… и мне было совершенно наплевать.

— Ты прав. Взгляд тот же. — с грустью вздохнул Толик: — Какой и сейчас…

— И это только первое сражение. — усмехнулся я и похлопал парня по плечу: — Так вот, после того, что я тебе показал — есть желание геройствовать?

— Знаешь… я, походу дела, правда немного поторопился…

— Рад, что ты это осознаешь. Геройствовать надо либо тогда, когда тебе уже просто нечего терять в этой жизни. Либо, если ты профессионал, который наверняка справится с любой трудностью. На момент, когда со мной произошло всё это — я не был ни тем, ни другим. Обычный выпускник… рядовой. Но если ты хочешь, мы можем посмотреть ещё несколько сражений. Рекомендую то, где нас пытались залить кислотой… Ух, восхитительное зрелище!

— Спасибо, не надо… Я лучше свою книгу попишу.

— Красавчик! — я вывел нас из воспоминаний.

Толик, конечно же, сразу выхватил у меня пакет и выдал туда всё, что съел на ужин.

— Что там было? — с любопытством спросила Лина.

— Война… — прокашлявшись, и вытерев рот, ответил Толик: — Ужас и кошмар…

— А, что именно? — волчица даже пододвинулась поближе.

— Злые дяди попросили одну добрую императрицу отдать очень страшный приказ, чтобы отбить ресурсника. И понеслась! Дабы отвлечь врагов, генерал послал на смерть целый отряд новичков. Пока враги разрывали этих самых новичков на куски, к ним подкралась целая толпа десантников и всех их нашинковала. Как-то так. — пожав плечами, ответил я.

— Но это же несправедливо! Почему не отправили профессионалов? — возмутилась Рудольф.

— Потому что дорого. Всё упирается в бабки. Почти всегда. — вздохнул я: — Но зато Толик теперь не будет лезть на рожон. Правда, Толик?

— Угу… — парнишка позеленел и откинулся на спинку дивана: — Я, как будто оставил там частичку своей души…

— Ой, не драматизируй! Это я показал тебе самую лёгкую версию. Но как только созреешь на что-нибудь пожёстче — дай знать.

— Нет, спасибо… — парнишка открыл книгу, но потом снова закрыл: — Даже писать перехотелось. Жесть…

— Несправедливо! — возмутилась волчица: — Я тоже хочу посмотреть войну Владимира!

— И я! И я! — вторили остальные богини.

— Сперва разберёмся с Сааджем, а потом всё остальное. Тем более — уже приехали! Смотрите! Ребята нас ждут. — я указал на толпу вооруженных людей в боевых костюмах: — Так, а у этих с противогазами… Это, что? Лопаты?

— Они самые. «Омский городовой» — универсальный костюм. Для любых войск подходит. — пояснил зелёный Толик.

— Вот, как? Занятно. Надо будет обдумать, куда ещё их можно применить.

Дом Культуры имени Графа Евстрафова больше напоминал старинный купеческий особняк. Три этажа,