могли. Удачей было уже то, что открывался он на нашей планете, а не где-то в открытом космосе. Тогда Селена предложила встроить в металлический шар датчик определения места. И да, наши опасения подтвердились – шар могло выбросить на любом континенте, после чего его тут же засасывало назад до того, как закрывался туннель. Потому-то он всегда возвращался в то самое место, из которого уходил, то есть в капсулу, из которой осуществлялся бросок, ведь возврат шёл по одному и тому же туннелю.

С человеком так сработать уже не могло.

Там, откуда планировался возврат, нужно было открывать портал снова, запускать световую воронку, открывать червоточину, в общем, делать всё то, что мы делали здесь.

– Я думаю, это не важно, – как-то сказала Селена, потеряв всякую надежду что-то исправить, – в конце концов, ты же не отправишься в Средневековье, а в любой современности есть транспорт. Прибыть в нужное тебе место – совсем не проблема.

Мне же совсем не хотелось оказаться нелегалом в чужой стране, хоть в прошлом, хоть в настоящем. Это могло отнять массу времени и спутать все карты. Меня могли арестовать или убить, мало ли где меня выбросит.

– И что ты предлагаешь? – спросила она.

– Построить капсулу в прошлом.

– Ты же шутишь, да?

– Нет.

Она всё ещё смотрела на меня большими глазами, словно проверяя, нормальный ли я. Но я был абсолютно уверен, что только это могло обеспечить не только нормальный возврат, но и выброс. Я не терпел, когда что-то выходило из-под моего контроля, и это был единственный способ проконтролировать всё. К тому же мистер Шёнау заплатил больше, чем нужно.

– Я отправляюсь в прошлое, найду подходящее место, старый дом, например, или бункер, выкуплю его и построю там в подвале новую капсулу. Второй раз будет легче, я же знаю, как это сделать.

– Ты не сможешь один.

– Можем взять с собой Нила, – я показал на одного из физиков, – он всё равно всех бесит.

Селена расхохоталась, но смех её из весёлого быстро превратился в грустный.

– Получается, ты должен будешь построить капсулу в 2018 году?

– И прыжок тогда будет не бесконтрольным, фотоны света в капсуле из настоящего будут связаны с фотонами в капсуле из прошлого. Это будут одни и те же фотоны, я возьму их с собой.

– Они будут связаны через время.

– Правильно, поэтому выбрасывать меня будет в одно и то же место.

– Из капсулы в капсулу.

– Именно так. Но это ещё не всё. Ты же понимаешь, что капсула, построенная в прошлом, будет там и в 2018-м, и 2019-м…

– И во всех последующих годах.

– И после этого эксперимента она всё ещё будет рабочей.

– В интервале двадцати лет.

– Это пока. Если всё будет хорошо, в будущем мы расширим временной диапазон, мы можем строить капсулы почти в любом из времён.

– В котором будет такая возможность.

– Мне только нужно, чтобы капсула была постоянно в рабочем состоянии, я придумаю что-нибудь.

– Источники бесперебойного питания?

– Да, она будет защищена от перепадов и отключений.

– Нужны двойные затраты, это же почти новая лаборатория.

– Не нужны. Двадцать лет назад это стоило почти ничего. Может, конечно, повышибает пробки в соседних домах. К тому же от того, как далеко будет находиться выход, будет зависеть количество энергии, затраченной на вход, а двадцать лет – это не так далеко.

– Я понятия не имею, как ты собрался всё провернуть. Может, всё оставим как есть?

– С непроизвольными выбросами? А если меня выбросит в Тихий океан?

– А плавать ты не умеешь…

– То есть если бы умел, то не страшно?

Селена опять улыбалась, и мне было от этого легче.

Через год всё было готово. Я стоял напротив световой воронки в специальном скафандре, с воздушной подушкой за спиной, пистолетом за поясом и пачкой банковских карт во внутреннем кармане. Я спросил у мистера Шёнау, не было ли у того счёта, который бы он открыл в далёком восемнадцатом году. Он дал мне несколько таких карт, подключённых к десяткам счетов в разных странах мира. Денег должно было точно хватить, снимать нужно было всё и сразу до того, как опомнится служба безопасности банка. Хотя мистер Шёнау уверил, что сам в то далекое время очень много снимал, проводя бесчисленное количество всевозможных операций, поэтому страшного никто не заметит, даже он сам. На всякий случай я взял с собой и наличные, их должно было хватить на первое время.

Селена вбила в машину дату прибытия.

Я зашёл в кабину капсулы и, встав посреди неё, скрестил руки, прижал голову к груди. Так готовятся к аварийной посадке. Я готовился к чему похуже. Селена смотрела на меня, и я чувствовал её волнение даже через стеклянные стены бокса, но не хотел видеть этого взгляда. Я знал, что она прощается, знал, что половина её не верит, что увидит меня опять.

Наконец, стены капсулы затрещали и наполнились сильным гулом, тысячи световых лучей пронзили пространство вокруг меня, закручиваясь в воронку. Всё, что я должен был ощутить, – давление, нарастающую мощь или боль, но ничего не происходило. Я подумал, что эксперимент не сработал и открыл глаза. Через затемнённые стёкла очков – только яркие проблески света где-то вдали и подо мной, и я посреди пустоты… Лишь огромное, глубокое пространство, гораздо большее, чем воронка казалась снаружи, окружало меня бесконечностью, и я с лёгкостью нёсся по той пустоте – к яркому свету, что сиял ослепительно-белым на выходе из темноты. Я чувствовал невесомость, я чувствовал, как упрямая сила белой дыры тянет меня на выход. Оглядел свой костюм – всё было на месте. Никакого давления, ничего, что причинило бы мне хоть какую-то боль. Я парил будто в космосе. Вдруг меня потянуло вниз, и чем быстрее я приближался к выходу, тем тяга была сильнее. Меня затошнило, загудело в ушах, я хотел видеть всё, хотел наблюдать за каждым из миллиона световых лучей, но не мог разомкнуть глаз. Меня закрутило с немыслимой силой и выбросило из пустоты. Я почувствовал притяжение. Я был на земле.

Меня выкинуло на асфальт с высоты порядка трёх метров, я только успел оглянуться и поймать на мгновение закрывающийся портал воронки.

Всё получилось, я ощупал костюм. Он был невредим. Ноги потеряли всякую силу, я не чувствовал мышц. Сколько я там пробыл?

Посмотрел на часы – они сбились. Да и толку в них сейчас никакого. Попытался встать, но ноги подкосились, схватился за что-то металлическое над головой – пожарная лестница, в сумерках мало