ТЕХ-НО-ЛО-ГИ-И!!! Они строили великие здания и не менее великую технику. Техника была настолько умна сама по себе, что без человека могла выполнять работу. Всю работу, которую сейчас приходится выполнять в ручную людям. Тогда на этой планете царили гармония и красота. Мудрые создавали все более сложные и сложные вещи. И, в конце концов, однажды, они перемудрили сами себя. Они исчезли, испарились, как говорят: перешли в другое состояние. Но до того, как они пропали, они много путешествовали, путешествовали между мирами. После них остались открытые двери в те миры. А через них уже и стали проникать в этот мир и люди, и роботы, и животные, и растения, и другие всевозможные твари. Мудрые, построили и эту Дорогу. Ни кто не знает, куда она ведет. Но по слухам, у нее нет начала, и нет конца. Одни называют этот народ Мудрыми, другие – Древними, а третьи – идиотами! – Леопольд усмехнулся. – Уничтожить самих себя! Каково! А может – это все ложь, и не было ни мудрых, ни древних. Это все, что я знаю. Понимаю, знаю мало. Может быть, когда-нибудь, вы встретите того, кто вам расскажет более подробно, но вряд ли. Что могут знать новоприбывшие о том, что было до них?

– А от этих мудрых, что, вообще ни чего не осталось?

– Почему? Осталась, вот, например, Дорога… По слухам есть еще какие-то руины, но ни кто не знает где… Кто-то их видел, но не воочию, чьи то знакомые, знали знакомых, у которых были знакомые, которые видели руины… Я лично в это не верю! Сколько лет прошло после мудрых? Тысячи? Миллионы? Ни кто не знает! Тогда о каких следах их жизни может идти речь? Все давно сгинуло, рассыпалось в прах…

– Но ведь Дорога осталась? – возразила Елена.

– Дорога то ли была покрыта каким-то составом специальным, то ли на нее наложили заклятие – ни кто из живых существ не может к ней подходить, и уж тем более по ней идти, кроме людей. Думаю, поэтому она и сохранилась… И то, что построено было на ней, думаю, поэтому сохранилось.

– А что построено на ней?

– Впереди, например, вы увидите мост через реку. Он цел и невредим, кажется, что время не властно над ним.

– Мост? Через реку? И как скоро мы его встретим?

– Через месяц, – Леопольд скептически посмотрел на Володю. – А может через два или три. Тот ручей, что вы видели справа от Дороги, так и будет сопровождать вас. С каждым днем, он будет все больше и больше, и уже совсем скоро превратится в настоящую реку. А потом он впадет просто в огромную реку, противоположный берег которой, даже в ясный день, невозможно увидеть глазами. Вот через эту огромную реку и построен мост. Без единой опоры. Он как бы парит над рекой… Это сложно описать… Тем более сам я его не видел… Слухи… Этот мир полнится слухами, он ими живет!

– Но откуда берутся слухи, – настало очередь Володи задать вопрос. – Если те, кто уходят, никогда не возвращаются?

Леопольд непонимающе посмотрел на собеседника.

– Как откуда? Тут не безлюдная территория. Тут есть сельские поселения, города. Они связаны между собой торговлей. У кого-то в других городах живут родственники, дети, родители. Какие-то города расположены ближе к реке, какие-то за рекой… Я не знаю как вам объяснить, чтобы было понятно… Не возвращаются те, кто что-то ищет… Они идут все время вперед, и пропадают там. Они не сворачивают с Дороги, вглубь этого мира. У них есть только им понятная задача, но спроси их о ней, и они молчат. Они не знают, что ответить! Благоразумно ли это? Пришли непонятно откуда, и тут же ушли непонятно куда? Ни семьи, ни детей. Одна Дорога. Остальные живут здесь и благоденствуют. Им не нужно ни куда идти, им и здесь хорошо. Они путешествуют между городами, отправляются с обозами, ездят и ходят в гости друг к другу, за товарами, которых нет здесь, а там есть и т.д. Сейчас, впрочем, не так часто. Но во времена моей молодости встретить на Дороге обоз раз в пару, тройку дней – не было ничего необычного. А сейчас, говорят, что и с мостом проблемы какие-то, и тварей разных с других миров местами повылазило, да и здешних тварей приумножилось…

Леопольд замолчал. Он немного подумал, покачал головой, улыбнулся и забил еще в трубку табака.

– Ни когда не выкуривал больше одной трубки за день, но сегодня выкурю. Жалко мне вас! Вы приходите (не конкретно вы, но такие как вы), мы знакомимся, кто-то мне нравится, другие – готовы оторвать мне голову, обокрасть, ограбить… А потом вы уходите… Чтобы никогда не вернуться… Как мой сын… Это горько! Хочется вразумить вас, остановитесь! Там нет ни чего хорошего, живите здесь! Но вы не слушаете! Никогда не слушаете! Вы стремитесь вперед, в неизвестность…

– Ну ладно, ладно, не начинай! – сказала Марьяна и обняла мужа. – У тебя всегда одна и та же песня! Объясняют же тебе: это их жизнь, а это наша. И мы для них, такие же безумцы, как они для нас… Я вот что хотела спросить. А где вы получили свои раны? Насколько я знаю, место перехода в другой мир далеко, а вы говорили, что четыре дня назад вас ранили… Или место перехода теперь приблизилось и раны вы получили в своем мире, не в этом?

Путешественники рассказали о змеях, «жирафах» и провале Дороги. Хозяева Таверны очень удивились.

– Не может быть такого, – сказал Леопольд, а потом обратился к Матильде. – Помнишь Виктора, охотника? Он два месяца назад ходил в ту сторону, ни какого провала там не было, а уж тем более змей и «жирафов». Я вообще о таких животных первый раз в жизни слышу! Как бы этот лес и до нашей Таверны не добрался!

– Да опять какую-нибудь ерунду затянуло к нам из другого мира, пора уж привыкнуть!

– А вы говорите ели тех змей, и что? Они вкусные?

– Очень! – улыбнулся Володя. – Хотя, думаю, в том нашем состоянии, нам любая еда бы понравилась.

– Это то, конечно, – обронил Леопольд. – Надо будет туда сходить, наловить этих змей. Если, правда, съедобные, отвезти в город, продать. Давно уж я ни чего не продавал!

И Леопольд снова засмеялся.

– А чем же нам то, вам отплатить за постой? – спросила Елена. – Мне неудобно жить просто так!

– Всего за месяц мы берем двадцать марок.

– Но у нас нет денег!

– Да наверняка есть. У вас были с