будущее, которого больше не существует, ведь такие дети редко приходят к чему-то хорошему. Про себя я произнесла слова благодарности, что, хотя бы, здесь я не обнаружила мёртвых тел. А что, от такого места не знаешь, чего ожидать.

Хорошо, что мне была известна квартира, в которой, по рассказам мальчика, должен обнаружиться Дядя Ваня. Не представляю, что было бы, если бы пришлось обходить весь дом. Конечно, квартир здесь не так уж много, но я не хотела знать, что скрывается за облезлыми деревянными дверьми.

Глава 10

Убийство нескольких — ради счастья сотен

Один мужчина шёл впереди меня, другой за спиной — это они так, на всякий случай, решили подстраховаться. Приходилось подсвечивать себе фонариком на мобильном телефоне: несмотря на яркий солнечный свет на улице, в самом доме его было очень мало — светильники не горели, немногочисленные окна не мылись десятилетиями, судя по их чистоте. Нужная нам квартира оказалась не заперта, и не богата на живых обитателей.

М-да, обстановка ужасно скудная: в комнате разваливающийся платяной шкаф, потёртый диван, перед ним деревянный обеденный стол и две грубо сколоченные табуретки. Никакого телевизора, приёмника или другой электроники я не увидела, только на кухне была двухкомфорочная плита, рядом с которой стояла грязная жестяная посуда и валялись окурки. Тут не то, что богатством не пахнет, здесь царят только разруха и бедность.

Как? Ну, вот как можно так жить⁈ Я бы так не позволила себе опуститься…

Тот, про кого рассказывал Сашка, обосновался на кухне. Мужчина просто сидел на месте с отсутствующим взглядом, даже не обратив внимание, когда наша троица появилась прямо перед ним. Вести разговоры с призраком, пусть и ужасным человеком при жизни, при посторонних мне не хотелось — я чувствовала себя не очень уютно, ведь Дядю Ваню видела и слышала только я. Так что парни, после того, как убедились, что мне здесь ничего, кроме насекомых, не угрожает, перешли в соседнюю комнату.

— Здравствуйте, — я брезговала, но всё-таки присела на один из стульев, — я хочу с вами поговорить.

— Ведьма? — он не выказал удивления от того, что я могу его видеть. И обычных, для такой ситуации вопросов, задавать не стал.

Вполне возможно, что он меня ждал.

— Нет, но разбираться в том, кто я, мы не будем. Лучше перейду сразу к делу: мне нужна сеть информаторов среди призраков, которые будут добывать нужную информацию.

— Цена? — вот так сразу, без лишних сантиментов.

— Договоримся, — перешла на такую же лаконичность. — Что вам нужно?

— Ты будешь посредником между мной и одним живым.

Это он говорит о долгосрочной услуге, или я что-то не так поняла?

— Период?

— Пока мои шестёрки будут тебе помогать, — обозначил размытые временные рамки.

— Что за человек? — не преминула уточнить условия.

— Не твоё дело, — нагло заявил Дядя и выжидательно уставился на меня, ожидая моей реакции.

— Нет, — без резких высказываний, показала, что на подобное не подпишусь.

Я и так через себя переступила, когда наведалась в это место, а он мне тут ещё подобные условия смеет ставить. Уверена, что тот живой, с кем он хочет наладить контакт, для него не просто человек с улицы, да и явно занимается не выращиванием цветочков. Каким-то образом помогать совершать противозаконные действия я не стану — только этого мне не хватало.

— Тогда и сделки не будет, — дух не собирался уступать.

И что делать? С одной стороны жизни людей, но и, с другой, подозреваю, они же.

— Твои ребята выполнят одно моё поручение, а я, в обмен, передам одно послание. Других предложений не будет.

Из-за единственного раза ничего не случится, надеюсь. Я расскажу Скифу, кому и что мне придётся сообщить, а там уж, пускай, он сам думает, как минимизировать возможный ущерб.

— Пока они не найдут то, что тебе нужно, — попытался настоять на своём варианте.

— Нет, баш на баш, — сложила руки на груди, размышляя, будет ли он дальше упрямиться, или примет такую ставку?

Такое предложение для призрака — это как в лотерею выиграть, а вот я-то могу встать и уйти, оставив этого духа продолжать существовать со своими несбывшимися надеждами. Он находится в более невыгодном положении и должен это понимать.

— Хорошо, — я видела, как он злится от того, что не может ничего сделать и заставить принять его условия. — Что тебе нужно?

Я в деталях определила свои требования — мы с Максом заранее обговорили этот момент — и поставила жёсткие временные рамки. Два дня для тех, кто не спит и может перемещаться при желании совершенно иначе, нежели ещё дышащее существо, разве равноценно двум дням для живых? Уложиться в такие сроки вполне возможно. Не знаю, насколько далеко тянутся руки этого Дяди Вани, но сильно препираться он со мной не стал. Исполнение же моей части договора последует только после того, как я получу реальные результаты поисков.

Чтобы больше не возвращаться в этот дом, даже близко к нему не подходить, я сразу же обговорила то, что встретимся мы рядом с моим офисом, когда появится нужная информация. Как он мне об этом сообщит — это уже его проблемы.

Теперь остаётся только ждать, ждать и надеяться, что эта сделка принесёт свои плоды. Главное, чтобы они не оказались гнилыми.

* * *

Когда ты сильно чего-то ждёшь, течение времени сводит с ума. Я начала себя ловить на том, что в какой-то момент отключаюсь и сижу, смотря в одну точку, с абсолютно пустой головой, словно в ожидании чего-то. Никак не могла определить, к чему относится это неясное чувство: то ли жду сообщения о новой жертве и том, что мы опоздали, то ли посыльного с того света, который порадует тем, что поручение было исполнено.

Из рук всё валилось, коллеги уже перестали вздрагивать, когда на пол с грохотом что-то падало. Они понимали, в каком напряжении я нахожусь каждую секунду, и не донимали меня советами и утешениями.

Как мною и предполагалось, Дядя Ваня пришёл ко мне не сам — послал одного из своих подручных. Ещё бы, привыкший при жизни, что под ним ходит множество народа, он и на том свете подмял под себя тех, кого смог. А тут какая-то наглая девчонка не собирается подчиняться. Поэтому нужно, даже так мелочно, показать, что это я его нашла и пришла с просьбой.

Мелкий пацанёнок со шкодливым взглядом словно появился из ниоткуда и встал рядом с моим столом.

— Эй, тёть, — привлёк к себе моё внимание, — тебя главный