Пышные румяные булочки в плетеной корзинке слишком заманчиво пахли сладкой выпечкой. Подойдя к столику, взяла одну из них, проигнорировав тарелку с еще дымящейся овсянкой, не по сезону украшенной дольками клубники. Задумчиво отщипнула кусочек и отправила в рот. М-м-м, божественно!

Не заметила, как слопала две булочки, медленно жуя и глядя перед собой невидящим взглядом. Потом, словно очнулась, опустошила бокал персикового сока и решительно двинулась к выходу.

Кольца с ней не было. Амелия оставила его на столике в комнате и очень надеялась, что успеет снять проклятие с поместья до того, как связь артефактом окончательно разорвется. Все же, она — целительница. И на другом поприще себя даже не представляла. Сейчас девушка чувствовала, как лишенная ограничительного контроля магия набирает силу в ее крови. Это давало надежду на быстрый исход дела. Что бы не предстояло ей совершить, Сила поможет. И лучше б ей оказаться в своем пике, когда потребуется.

Первое, что необходимо — вновь связаться с духом отца. Хотя уверенности, что это получится, совершенно не было. Особенно учитывая то, как быстро оборвалась их связь вчера вечером. Он говорил, его насильно удерживают в этом доме, и кто-то не позволяет запертым здесь душам не только вырваться к свету, но и выйти на связь с кем-либо из живых.

Ни с кем, кроме нее.

Ведь получилось не только у папы… Неожиданно, утренняя мелодия, исходившая от пыльного фортепиано в заброшенной комнате, показалась не простой случайностью. Ей предстояло ломиться в запертую дверь, но с той стороны не прячутся, а пытаются выйти. Значит, вместе у них все получится.

Погруженная в мысли, она отправилась обратно в отравленное крыло, стараясь никому не попасться на глаза. Услышав за ближайшим поворотом едва различимый шум голосов, дернула ручку ближайшей двери и торопливо укрылась в темном помещении. Переждала, пока неизвестные пройдут мимо, затем наколдовала небольшой огонек на ладони и осмотрелась. Похоже, это коморка для швабр. Никакого инвентаря здесь сейчас не наблюдалось, но чем-либо другим эта крохотная комнатка без окон оказаться просто не могла. Скользнув взглядом по стенам, обнаружила тонкую сеть паутины, расползающуюся от угла снизу в верх. Это порадовало — растягивать поиски надолго, изначально не очень хотелось.

Сбросив волшебный огонек с ладони, оставила его парить в воздухе, а сама опустилась на пол. Села, удобно скрестив ноги, и постаралась морально подготовиться к очередному разговору. Раз времени у них мало, нельзя тратить его на пустую болтовню и глупые вопросы. Лучше заранее продумать, о чем важнее узнать в первую очередь.

Хотелось расспросить о маме. Жива ли она? Кем вообще были родители в этой реальности, ведь, как выходит, она ничего о них не знает. Так много отличий меж их мирами. Но, если затрагивать тему семьи, ни на что другое ни сил, ни времени не останется. Потому, Амелия пришла к выводу спросить об этом в самом конце.

А сначала добиться более-менее внятных объяснений, почему именно их родовая магия способна снять проклятие с поместья, если не папа заколдовал его. И в каком направлении двигаться, в попытке снять чары. Может, в библиотеке есть книга, которая поможет понять это?

Сосредоточившись, Амелия коснулась рисунка черной паутины и прикрыла глаза. Особняк тут же отозвался, словно ждал ее. Девушка почувствовала слабый толчок энергии в ладони, а следом по коже промчалась холодная дрожь.

— Папа, отзовись! Мы не договорили вчера. Мне нужны ответы.

Тишина. Какая-то неестественная, давящая, словно она крепко-крепко зажала ладонями уши. И в то же время, чувство чьего-то присутствия не исчезало. По ту сторону явно кто-то был. Вот только, отец ли?

— Ну же, не молчи! Я чувствую тебя.

Руку обожгло, а ее саму что-то невидимое с силой толкнуло в грудь. Вскрикнув, Амелия разорвала связь и повалилась на спину. Распахнув удивленные глаза, поднесла к ним дрожащую ладонь. В свете волшебного огонька на коже четким рисунком проступали ярко красные линии ожога. Они складывались в странный знак, похожий на какую-то руну. Раньше она такой не видела.

Амелия не могла оторвать взгляда от своей ладони. Руна на ней жгла и кололась, словно пыталась вырваться и зажить своей жизнью. Без кольца быстро исцелить рану вряд ли получится, а зелий поблизости не было. Потерпит.

Переведя взгляд на блестевшую в свете паутину, Амелия на минуту задумалась, пытаясь дать объяснение произошедшему. Папа вытолкнул ее или кто-то другой? Пытаться сейчас снова пробиться на ту сторону за ответами, было бы глупо. Исход может неприятно удивить. Но так хотелось хоть в чем-то оказаться уверенной! Чего ждать от выжженного на коже знака? Подсказка это, которую необходимо сейчас же разгадать, или клеймо, от которого желательно избавиться как можно быстрее, пока не наступили последствия от контакта с ним. Одно теперь ясно — их вчерашнее общение каким-то образом заметили и пресекли.

Сама того не желая, Амелия вновь пришла к мысли: «А не связано ли это с появлением в библиотеке Ликдара?», ведь только он ее видел во время разговора с духом отца. Едва подумав об этом, тут же мотнула головой, отбрасывая идею проч. Вчера он казался искренним. И в поцелуе, так напугавшем ее, и последующем рассказе о сделке с демоном не было ни капли фальши. Ликдар не мог оказаться колдуном, удерживающим души погибших здесь людей.

Как бы то ни было, теперь связаться с папой будет непросто. Может поэтому она и слышала музыку утром — духи пытались достучаться до нее другим способом.

Нужно понять, что обозначает руна.

Помогая себе одной рукой, девушка поднялась на ноги. Еще раз взглянула на ожог, подула на него, пытаясь облегчить боль. Слабо помогло. Вздохнув, поманила волшебный огонек и погасила его. Затем вышла из чулана.

Коридор был пуст. Возвращаться к себе, чтобы взять кольцо целителя не стала, поторопилась в библиотеку. Если повезет, отыщет незнакомую руну в первом же нумерологическом справочнике.

Но сегодня удача решила поиграть с ней в прятки. Не дойдя до места назначения каких-то пару метров, за последним из поворотов едва не упала, столкнулась с креслом Линары. Та выглядела чем-то явно расстроенной, но едва поняв, кто перед ней, моментально переменилась в лице.

— Ты! Снова пытаешься окрутить моего брата? — со злостью прошипела она, превращаясь из грустной милой девушки в разъяренную ведьму.

Глаза сверкали холодным пламенем, губы изогнулись в презрении, лицо бледное, словно восковое. Только волосы на голове не шевелились! И то, наверняка лишь благодаря аккуратной прическе из сплетенных в корзинку кос.

— Что? О чем ты вообще? — не сразу поняла смысл претензии Амелия.

Попыталась обойти ее, решив не связываться со вставшей не с той ноги девчонкой, но та, как привязанная, двинулась следом.

— Не прикидывайся овечкой, с чего это Ликдар вернул тебе личные покои?

— Да я полчаса, как в других комнатах, откуда ты все знаешь?