Спустя минуту в помещение влетел взъерошенный молодой военный, и вытянулся по струнке перед начальником.

— Говори! Как такое могло произойти? Кто имел доступ к заключенному? — начальник службы безопасности даже ударил по столу несколько раз, от переполняющих его эмоций.

Он привык, что всё в зоне его ответственности работает, как единый механизм. С точностью до секунды происходят обходы замка, все его подчиненные выполняют каждое, даже самое незначительное поручение. И самое главное, за время службы во дворце, Василий Дмитриевич ни разу не допустил никаких утечек информации.

Мужчина сам лично вычислял шпионов, и тех, кто может попытаться нанести вред короне, а специалисты, которые работают над безопасностью днем и ночью, были отобраны и проверены временем. Они также прошли через множество собеседований и испытаний, потому в своих людях Василий никогда не сомневался.

Но теперь…

— Всех, кто контактировал с Юнусовым, изолировать в отдельном корпусе и допросить! С пристрастием! — продолжал раздавать приказы начальник службы безопасности. — Сменить всю охрану, выделить лекаря, и ни в коем случае не контактировать с ним снова! Мы не знаем, что это за яд или вирус…

Герцог не успел дать ценнейшие показания. После суда он должен был отправиться на разговор с Императором, но перед этим его отвели в камеру. Где он почти сразу побледнел, вены его вздулись и окрасились в ярко фиолетовый цвет. После чего он впал в состояние бреда, стал агрессивен, а затем и вовсе, потерял сознание. И с тех пор не приходил в себя.

Поначалу все думали, что это какой-то неизвестный яд, но несколько лекарей оказались бессильны. Даже современная медицина не смогла хоть как-то улучшить состояние Юнусова. А когда те, кто вступали с герцогом в близкий контакт после суда, также начали испытывать схожие симптомы, стало понятно, что этот яд точно непростой. А то и вовсе, это может быть неизвестной иномирной болезнью. Так и до эпидемии недалеко, потому Василий Дмитриевич приказал изолировать всех, кто мог заразиться.

Но больше всего мужчину волновало другое… В его безупречном механизме безопасности появилась трещина. Где-то во дворце находится предатель, что и устроил всё это. Многие уже поняли, что у герцога практически нет шансов выжить, а убили его не просто так. Он мог заговорить и выдать заговорщиков, и самое опасное то, что люди этих заговорщиков находятся где-то во дворце.

Среди проверенных людей есть предатель, и это ранит Василия в самое сердце. Значит, он не справился со своей задачей, а ведь из-за этого может пострадать даже Император.

Но он не привык сдаваться. Потому сразу начал проводить свое расследование, кто, как, и когда мог контактировать с Юнусовым. Причем, не только после суда, но и во время него.

* * *

Хотел перенести посещение дворца Императора на несколько недель, и вроде бы даже служащий канцелярии согласился передать мои пожелания. Но нет, вскоре мне перезвонили и в крайне настойчивой форме попросили явиться в ближайшие три-четыре дня.

Обидно, но ничего с этим не поделаешь. Я легко могу отказаться, сказать, что у меня много важных дел, да и вообще награда не нужна. Но зачем вот так глупо портить отношения с Империей, в которой я живу? Проще не спорить и приехать, не такая уж и сложная это задача.

Но пара дней у меня еще есть, так что не стоит тратить время зря, и лучше поторопиться. Уже слишком долго откладываю это дело, и больше уже нельзя.

Во время грозы сопряжения открывалось множество порталов. Какие-то приходилось закрывать тут же, другие отключались со временем сами. Но некоторые из них удалось разведать, и среди массы бестолковых, опасных порталов нашлись и интересные.

Вилли быстро создал закрепляющие артефакты, и с их помощью удалось зафиксировать эти порталы. А точнее закрыть, оставив возможность при необходимости открыть их снова. Жаль, ингредиенты для таких артефактов попадаются крайне редко, да и то, лишь в том мире. Те самые специальные камни, с помощью одного из которых я возвращался к Вилли домой в свое время.

Сейчас же я собирал свою походную сумку, пока слуги кормят, моют и седлают корги-коня. Недавно, кстати, закончил работу с купелью Лазаря. Вот чем мне нравится это сооружение, так возможностью изменять его под собственные нужды.

Теперь купель стала в разы больше и вместительнее, действие ее значительно усилилось за счет черных кристаллов жизненных сил, но и на этом я не остановился. Добавление в воду белого порошка, который я купил у загадочного тайца, придало купели еще несколько новых функций и возможностей.

Стоит раз окунуться в нее, и ты получишь заряд бодрости на целый день. Это помогает быстрее восстанавливать здоровье, дает организму сил на лечение, ускоряет обменные процессы. Даже энергия восстанавливается в считанные часы, и истощение проходит с куда меньшими последствиями.

Правда, пришлось установить систему магической фильтрации, нанести десяток-другой сложных лекарских рун, но оно того стоило. Можно даже гвардейцев после тренировки окунать туда, и они сразу смогут идти в бой. А вода не загрязнится в любом случае, будет всегда кристально чистой. А ведь это лишь начало. Чем еще хороша купель, ее можно усиливать всевозможными веществами, причем даже некромантскими. Не всё подходит, разумеется, но силы жизни и смерти одинаково близки этому сооружению.

Ладно, пора отправляться. Есть всего пара дней до отправки в столицу, и это время нужно провести с максимальной пользой. Да и порталы долго ждать не будут, с ними тоже надо разобраться, как можно скорее.

Курлык уже успел слетать в ближайшие из них и доложил, что меня ждет на той стороне. За одним из них расположились обширные фермерские хозяйства со стадами скота, полями с зерновыми культурами, большими садами. За другим несколько деревень, в которых живут и работают различные мастера.

Но сейчас мне нужен другой портал. Он открылся посреди небольшого лиственного леса, и недалеко от него расположен лагерь разбойников. Он укрыт со всех сторон густыми зарослями, потому бандиты спокойно промышляют в том регионе, не боясь быть обнаруженными.

Они и к нам заходили, но получив по зубам, сразу поняли, что этот мир им не так уж и интересен. Впрочем, как и они для меня. Корги быстро доставил меня к этому порталу и, оказавшись в лесу, направился в противоположном от лагеря направлении. Бандитами можно будет заняться позже, сейчас же я сильно ограничен по времени.

— Урур! — мне на плечо уселся пернатый, и вручил прямо в руки свиток. Развернув его, увидел карту. Распечатанную! Но всё равно кривую.