на землю просыпалась горсть мелкой крошки.

— Фелис не просто призвал нас с Къяртом. Он сделал его некромантом и наделил силой поглощать жизненную эссенцию. Мне же досталось умение видеть окрашенную эмоциями энергию духа. И в некотором роде управлять ею. Например, грусть, тоска, отчаяние делают вещи хрупкими. Предположительно, они как-то повреждают атомную решетку веществ. Наука Афракского Союза что-то знает об атомах?

— Пока еще нет, — ответил Къярт.

— Ничего. Когда-нибудь откроют, и не только это. В этот раз Орда не сможет отбросить цивилизацию на века назад.

Райз поднялся на ноги и приглашающе качнул головой.

— Идем в дом, Кара.

Къярт не ожидал, что она послушается, и уж тем более не думал, что она ответит.

— Я хочу остаться здесь, — переборов себя, ровным голосом произнесла она.

— А я хочу, чтобы ты перестала морозить нос. И Къярт, думаю, тоже. Но так как он не будет указывать тебе по своему собственному этическому кодексу некроманта, эту неблагодарную задачу придется выполнять мне.

Кара не собиралась ни уходить, ни говорить что-то еще.

— Кара, посмотри на меня, — попросил Райз. — Кара.

Едва прищурив глаза, она подняла на него взгляд.

— Мы не враги тебе. Дай нам время доказать это.

Он улыбнулся и приглашающе протянул ей руку.

— 10 -

Утром, сразу после завтрака, Райз позвал Къярта и Кару в одну из гостиных поместья. Он предлагал присоединиться и Ашше, в ответ на что та фыркнула и, сказав, что у нее и без того полно дел, заперлась в лаборатории.

Райз хотел обсудить дальнейший план действий. За время их двухнедельного пути к дому Фелиса Къярт пересказал все то, что узнал из воспоминаний Кары о текущем положении дел в Афракском Союзе. Как и говорили остановившие их у Копрала паладины, некроманты одновременно напали и на южные и на северные территории. И если первое легко объяснялось кровопролитным конфликтом между соседями, а, значит, и возможностью пополнить армии мертвых, то с атакой на севере дело обстояло куда запутаннее. Ковен, напавший на Тхаутский рудник, не отличался многочисленностью. Братство вообще не подозревало о его существовании. Или же о нем не знали только рядовые бойцы вроде Кары. Однако, некромантам хватило сил, чтобы ударить по защищенному объекту и полностью сломить его защиту. Пускай, рудник с заключенными не являлся важным стратегическим местом, но за его охрану отвечало десять паладинов, и ни один из них не уцелел. Примечательнее всего было то, что охранник, сумевший сбежать, все твердил, что ковен использовал не привычные умертвия, вроде человеческих скелетов или убитых и поднятых лесных хищников, но настоящее чудовище, размером не меньше исполина. Оно и смело основную защиту рудника.

Зачем ковен напал на рудник с простыми людьми, когда в его распоряжении находилось целое чудище? И почему целью стал рудник на севере, когда южное направление представляло куда большую ценность? Возможно, этот ковен основали некроманты, отвергнутые другими, и теперь набирались сил вдали от тех, кто мог эту силу отнять.

— Устроили в руднике разбой и сразу ушли на север, к Непрадскому полуострову, верно? — переспросил Райз, поглаживая пальцем резьбу на подлокотнике кресла.

Къярт кивнул. Отправленные следом за ними паладины доложили именно об этом. Их задачей была разведка, а не устранение цели. Братство не могло позволить себе отправить отряд зачистки и ограничилось небольшой группой, которая должна была запереть новоявленный ковен на севере до поры, когда проблема с некромантами Хепраса и Агруа разрешится.

— Сначала, как и планировали, заглянем в Руферон. Нужно получить у Регрора официальное разрешение для Кары сопровождать нас. А то еще решит, что мы ее похитили.

Кара одарила его долгим взглядом, но Къярт не мог не отметить, что по сравнению с вчерашним вечером в нем поубавилось неприязни.

— Из Руферона поедем на север. Попробуем найти некромантов из напавшего на рудник ковена.

— С какой целью? — спросила Кара.

— Получить информацию и забрать то, что пригодится и нам самим. К примеру, то чудище, которое якобы сопровождало некромантов. Если его силы достаточно, чтобы разобраться с десятком паладинов, против Орды оно тоже сгодится. С миру по нитке. К тому же, я предполагаю, что это чудище могло взяться только из двух мест: оно или было относительно недавно заброшено сюда самой Ордой, или лежало в земле еще со времен предыдущей войны.

Къярт качнул головой, догадавшись, к чему ведет Райз. Если один из ковенов поднял монстра, когда-то бывшего частью Орды, есть вероятность, что кроме него есть и другие. Кладбище крепких тварей — неплохое подспорье в грядущем противостоянии.

— Полагаете, ковен вот так просто отдаст свои умертвия?

— Будто мы будем спрашивать разрешение, — хохотнул Райз. — Ты же знаешь, что некроманты могут перехватывать контроль над чужими умертвиями и призванными?

Кара нахмурилась и отрицательно качнула головой.

— Мне достаточно видеть цель, — пояснил Къярт.

Морщинка между бровей Кары стала глубже. Несложно было догадаться, о чем она думала: если Къярт мог отбирать собственность других некромантов, значит, могли и остальные.

— Завладеть чужим призванным довольно сложно, — продолжил он. — Для этого по меньшей мере нужно превзойти объемы энергии, которые удерживают печать. Можешь не беспокоиться о том, что другой некромант получит над тобой контроль.

— По этой же причине мне не удалось разрушить твои печати?

— Я не знаю. Мне не так много известно о силе паладинов, как, собственно, и о силе некромантов.

— Думаю, — заговорил Райз, — вряд ли кто-либо вообще способен перехватить контроль над душой паладина. Но мы, конечно, не будем это проверять.

На этом обсуждение плана закончили.

Выбор Райза был разумен. Сейчас перед ними лежало всего два пути накопления сил: присвоение ресурсов, которыми владели некроманты, и возвращение к жизни павших паладинов. Но даже Кара не знала, где находятся захоронения Братства, и, кроме того, заводить разговор о чем-то подобном сейчас — не лучший способ добиться ее расположения. В итоге не оставалось ничего другого, как устраивать набеги на некромантов. И так как южная кампания вряд ли была им по зубам, их путь лежал на север — после того, как все дела в поместье будут завершены.

Для проведения еще одного ритуала оживления физической оболочки пришлось подождать пару дней. Райз вернулся к тренировкам с глефой, которая одним только чудом все еще была при нем; Къярт занялся изучением архивов Фелиса. Он хотел найти способ, который позволил бы ему поддерживать жизнь тел Райза и Кары. Как-то раз Фелис упоминал печати, благодаря которым физические оболочки могли ускоренно регенерировать за счет энергии, передаваемой через печать призыва.

Когда прошли оговоренные два дня, Къярт