— Да, всё так. Но, с помощью моей силы и силы духов рода, я смогла за 18 лет ослабить немного заклинание, чтобы поведать тебе хотя бы эту часть историю. Но имя и всё, что касается этого человека, я не могу тебе назвать. — Зло проговорила она. — После данной клятвы, человек сдержал своё слово и снял с тебя заклятие. Но моё сердце было не на месте. Я хотела предотвратить переворот. Да и чувствовала, что он вряд ли оставит нас в живых. Поэтому решила действовать.

Через неделю, под видом навестить дальнюю родственницу, я вместе с тобой отправилась в Ледяную Империю. Специально взяла как можно меньше сопровождения, чтобы не привлекать внимание. Но как же я ошибалась. У него были шпионы везде. Он узнал с какой целью, я направляюсь в Империю. Нас перехватили в лесу, на границе Ледяной и Огненной Империи. В лесу, в котором мы сейчас находимся. Я лишь успела перенести тебя на окраину Ледяной Империи, предварительно запечатав твою силу. Так как понимала, что тебя будут искать. — На глаза герцогини навернулись слёзы, но она быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ. — Признаюсь, я не была уверена, что тебя найдут. Хранитель рода смог бы оберегать тебя от холода и голода не больше недели. А потом ты могла умереть, но у меня не было другого выхода.

— Какой хранитель? — Непонимающе взглянула я на неё. Со мной никого не было, мне бы мама рассказала.

— О, ты его называешь Нафаней. — Улыбнулась она.

— Что? Мой кот? — Моему удивлению не было предела.

— Да. После того как тебя забрали, он в невидимой оболочке отправился за тобой и приглядывал какое-то время. Но увидев, что тебе нравятся коты, решил принять данную форму, чтобы без подозрения оберегать тебя. Так как хранители могут принимать любой облик, кроме магов, магинь и представителей императорской семьи. — Разъяснила Люция.

— Что из себя представляют хранители? — Спросила я, так как не обладала знаниями о них.

Мой голос даже не дрогнул. Я, наверное, уже привыкла к сюрпризам в моей жизни. Хотя не скрою, что данная новость расстроила меня. Нафаню я любила и считала частью семьи, но и он оказался не настоящим. Впрочем, как и вся моя жизнь.

— Хранители, по сути, это живой сгусток магии рода. Они разумны, но не живые. Как правила, они не испытывают эмоций, чувствуют и понимают только приказы. Но в нашем случае, всё перепуталось. Когда ещё я была маленькой, то дала нашему хранителю имя — Мрак. Хотя, как правило, им не даются имена. А ты научила его понимать и даже испытывать чувства. Я полагаю, это из-за длительного совместного времяпрепровождения. — С улыбкой объясняла герцогиня.

— Я поняла. Скажите, почему вашу дочь, то есть меня, — поправилась я, — считают погибшей, если тела, я так понимаю, найдено не было. — Хотелось мне всё-таки добраться до истины.

— Я полагаю, что наёмники не смогли сказать заказчику о том, что упустили маленькую девочку и сказали, что ты мертва. Посчитав, что даже если ты и убежала, то, вероятнее всего, зимой в лесу долго не протянешь. — Скрипя зубами, разъясняла Люция. — Но ты у нас сильная и всё преодолела и ещё больше сможешь, я в тебя верю.

— Что я ещё должна преодолеть? — Закрались во мне нехорошие предчувствия. — Вам что-то от меня нужно.

— Хочешь ты того или нет, но ты Эвелэст. В тебе заключена сила рода, поэтому тебе придётся вернуть его честь. — Торжественным голосом проговорила Люция. Будто собиралась мне корону на голову надеть, а не толкала на сомнительную авантюру.

— Конечно, мне. Больше же некому. Может Вам ещё станцевать в процессе? — сыронизировала я.

— Амелия, сейчас не время для шуток. Мне уже трудно удерживать связь. — Беззлобно ответила герцогиня.

— А никто и не шутил. — Развела я руки в стороны. — Почему на роль спасительницы рода Вы выбрали меня, а не своего супруга? — Я намерена назвала Севалия именно супругом герцогини, не желая признавать, что он, по совместительству, ещё и мой отец.

— Потому что твой отец, — сделала акцент на последнем слове женщина, — целитель. В нём нет и капли силы Эвелэст. В нашем роду магия передаётся в основном по женской линии. Твой отец пришёл в наш род, но он не является его кровным представителем. Да и когда ты с ним познакомишься, то увидишь, что он, с головой погружённый в целительскую практику, человек. Он не способен на интриги. Он не способен сражаться, в нём нет стержня. Но он был прекрасным мужем и будет ещё замечательным отцом. — С грустью в глазах сказала железная леди. Или точнее её дух. Видимо, при жизни она его очень любила. Возможно, и сейчас, если такие как она вообще могут испытывать чувства.

— А я значит способна? — Спросила я и подошла к женщине поближе. Теперь мы стояли лицом к лицу.

— Ты способна. Потому что ты дочь своей матери. Тебя родила я и, это уже ничто не изменит. — Уверенно проговорила она.

— И что вы хотите, чтобы я сделала? — Поинтересовалась я. Не то, чтобы я собираюсь выполнять её указания, но интересно же.

— Через месяц в Академии будет проходить ежегодный кубок Огня и Льда. В нём имеют право принимать участие только маги и магини от 8 уровня потенциала и выше. Тебе необходимо принять в нём участие. — Раздавая команды, герцогиня стала ходить вперед-назад, видимо, обдумывая в голове части своего плана.

— У меня возникли сразу два вопроса. Почему Вы решили, что мой потенциал дотянет до восьми и зачем мне вообще принимать участие в академических играх? Как это поможет вернуть честь рода? — Недоумевала я.

— Не знаю как насчёт целительского потенциала, но потенциал огненной магии у тебя будет даже выше. Можешь быть уверенна в этом. — Похлопала Люция меня по плечу. И, на удивление, я почувствовала тяжесть её руки. — А по поводу кубка, он, конечно, честь рода не вернёт, но даст тебе возможность приблизиться к Императору Огненной Империи. Ежегодна, перед заключительным испытанием в Академии устраивают бал, на который приезжают оба Императора. Они поздравляют финалистов и лично желают успехов в заключительном испытании. Поэтому тебе необходимо дойти до финала. Другого способа подобраться к Императору у нас нет. — Заключила она.

— А зачем нам подбираться к Императору? — Что-то этот план не нравился мне с каждой минутой всё больше и больше.

— Император Огненной Империи обладает даром считывания воспоминаний. Ты сможешь показать ему свои, в которых присутствую я и он узнает правду. На тебе ведь