типу, я узнал от матушки. Но она и сама не была уверена насчёт этого. На самом деле об этом виде артефактов известно очень мало. В книгах Кароса есть только общие слова, но никакой конкретики.

— Понятно. Значит, твой предмет не единственный в этом мире! — воодушевилась Кира, а её глаза вновь заблестели.

— Да, но сильно не обольщайся. Такие предметы очень редки. На весь Карос их всего десять и все атакующего типа. Хотя не исключено, что многие просто скрывают свои козыри.

Сурт окинул товарищей серьёзным взглядом и добавил:

— Прошу не распространяться о Вариве в будущем.

Троица синхронно кивнула, и Танаша удивлённо произнесла:

— Эм-м… Ты дал своей одежде… имя?

— Ага… Это оказалось условием для укрепления связи с одеянием. Не знаю только, является ли это необходимым действием для всех магических артефактов этого вида.

— Необычно… Когда отправимся в путешествие, надо постараться раздобыть парочку таких артефактов… — сказал Балт и сделал пометку в уме.

— Было бы неплохо… Только это явно будет не просто… Но об этом пока рано думать. Сейчас нам нужно выжать как можно больше из тренировок. Они могут закончиться так же неожиданно, как и начались, — высказался Сурт, и все согласно кивнули.

— Ты ещё обещал рассказать огильдии, — напомнила Кира.

— Ох… Совсем забыл… — неловко улыбнулся мальчик, почёсывая затылок. — Гильдия Авантюристов — это место, где собираются вольные команды наподобие нашей или одинокие волки, которые выполняют поручения за вознаграждения. Таких людей называют авантюристами. Основным преимуществом этой профессии является полная свобода перемещения внутри империи. Наша командная тренировка очень похожа на деятельность в Гильдии. Можно сказать, что мы сейчас не только развиваем наши навыки, но и получаем профессию. И должен сказать, что для нас это идеальный вариант! Ну, для меня точно!

— Авантюристы… Звучит интересно! — улыбнулись красавицы, а Балт молча кивнул.

— А почему именно таким образом нас решили тренировать? — поинтересовалась Танаша.

— Мой отец раньше был авантюристом в Каросе. Что касается конкретных деталей, то я не знаю. По крайней мере, получив определённый опыт в этих тренировках, нам будет гораздо проще ориентироваться во внешнем мире. С голоду точно не помрём, — с улыбкой на лице ответил Сурт.

— Так вот оно что! — удивлённо произнёс Балт. — Теперь понятно, почему старейшина такой сильный и откуда у него столько разных техник.

— Надо будет попросить его рассказать пару историй о своих приключениях! — высказалась Танаша, сверкнув глазками.

Кира же всё это время молчала, раздумывая над услышанным.

— Кира? — отвлёк Сурт воительницу от мыслей.

— А-а… Всё нормально. Просто я родом из Кароса, но толком ничего не знаю о родине… Покинула империю лет в семь не по своей воле. Вот и задумалась, — неловко улыбаясь, ответила женщина.

— Вот оно как… — задумчиво протянул Сурт. — У тебя остались родственники?

— Нет, — покачала головой Кира. — Все мои родственники мертвы…

— Прости… Я не знал…

— Да ничего страшного. Это было давно. Сейчас вы моя семья. Так что всё в порядке! Ха-ха! — сказала воительница и хлопнула мальчишку по спине, после чего подошла практически вплотную и промурлыкала: — Но мне приятно твоё беспокойство…

— Угу, — улыбнулся Сурт.

— Кх-хм… Я думаю, нам пора заняться разработкой плана для предстоящего задания, — вклинилась Танаша, оттащив Сурта от Киры.

— Ой-ой. И правда. Совсем из головы вылетело, — ответила Кира, прикрывая игривую улыбку ладошкой.

— Что ж, нашей текущей силы вполне достаточно, чтобы легко одолеть Коричневого земляного ящера четвёртой ступени, — начал Балт. — На самом деле Кира и сама может справиться с ним. Она также единственная, кто может тащить такую большую тушу в одиночку. Я предлагаю следующий вариант действий.

Балт достал нож и принялся рисовать на земле.

— В идеале нужно найти одинокого ящера, бродящего во внешнем круге. Но это практически невозможно. Я проведу первичную разведку, и если такого найду, то мы с Кирой справимся сами. В ином случае нам придётся зайти на внутренние территории Каменистого вала. Нашей целью будет небольшая группа, где только один Коричневый ящер четвёртой ступени. Нашей с Суртом задачей будет прикрытие Киры. Я буду вести обстрел с расстояния, а ты, Сурт, — указал Балт ножом на мальчишку, — будешь отвлекать внимание врагов вблизи. Нам нужно будет разобраться с противниками как можно быстрее, чтобы они не позвали подмогу. Ещё нужно помнить, что по соседству с ящерами живут горные орлы. Они, конечно, враждуют, но и на нас напасть могут.

— У меня есть предложение, — немного подумав, заговорил Сурт. — Давай выманим их во внешний круг. Я буду играть роль приманки. Днём моя скорость увеличивается вдвое, так что я буду, возможно, даже быстрее ящера, завершившего Закалку костей. Если мы найдём группу недалеко от внешних территорий, то вообще никаких проблем не возникнет, даже если они будут звать на помощь. Слух у них слабоватый. А орлы за нами вряд ли погонятся, если, конечно, не устроим переполох рядом с их гнёздами. Да и на охоту они вылетают обычно во второй половине дня.

— Хм-м… Но если мы найдём группу, которая будет находиться глубоко во внутреннем круге, то тебе не хватит выносливости… Если решишь эту проблему, то я соглашусь, — немного подумав, сказал Балт.

— Я знаю рецепт зелья Жизненной силы, но раньше его не готовила, так как не было нужных трав. На последних заданиях мы много чего собрали, и среди найденных растений есть необходимые для этого снадобья ингредиенты. Их хватит где-то порций на двадцать, вот только создать я смогу, наверное, не больше восьми, — предложила Танаша.

— Хорошо, согласен, — кивнул лидер отряда.

— Балт, сделай несколько ядовитых стрел из желёз лазурного ужа. Только будь осторожен при извлечении, — попросил Сурт, протягивая дохлую змею.

Парень принял тушу рептилии и лишь молча кивнул, а потом в завершение собрания сказал:

— Что ж, на подготовку даю четыре дня. Выступаем в первый день следующей недели, на рассвете.

— Слушай, у Танаши и Сурта есть свои дела. А что мне делать? — поинтересовалась Кира, когда пара возвращалась домой.

— Там есть ещё шесть заданий. Могу несколько выбрать для тебя. Но сначала поможешь мне достать железы. Что скажешь?

— Хорошо, — улыбнувшись, ответила воительница и взяла парня под руку.

Глава 11

Первое сражение

Следующие четыре дня боевой отряд занимался приготовлениями к охоте на монстра.

Балт ежедневно отправлялся на разведку, чтобы определить размеры групп ящеров и их основные места отдыха. А по вечерам участвовал в тренировочных боях с Кирой итем самым увеличивал своё мастерство в техниках’Тело как оружие' и «Лёгкая поступь». Также к назначенному дню он сделал пять ядовитых стрел из желёз лазурного ужа, что оказалось не самым простым занятием. Одно неаккуратное движение, и Балт мог уже не проснуться.