— Звучит заманчиво, — вру я, размышляя, не вляпался ли я во что-то большее, чем рассчитывал.

Шэйн ничего не говорила о фотосессии. Я редко соглашаюсь на интервью, тем более наряжаться и позировать перед камерой. Последний раз я ввязался в подобное на благотворительном вечере «Пасхальных морских котиков», где мне пришлось надеть заячьи ушки и фотографироваться с детьми. Команда называла меня Топотун6 на протяжении всего сезона.

— Ну да, звучит здорово, — без особого энтузиазма соглашается Шэйн.

Дениза смеется.

— Не волнуйся! Я знаю, что ты ненавидишь фотографироваться по какой-то безумной причине, — Ди поворачивается, кладя ладонь мне на руку. — Я говорю о том, что если бы выглядела, как она, то фотографировалась постоянно, верно? — Она поворачивается к Шэйн с цокающим звуком. — Но я знаю, что ты скромная, так что я пригласила лучшего фотографа. Он поможет вам обоим расслабиться и сделать убийственные снимки. Это будет мило и безболезненно, и вы сможете унести кое-что великолепное в свою спальню. Сегодня мы просто немного поболтаем и прибережем более значимые вопросы для следующей встречи, когда будет больше уединения, — она машет обеими руками. — Присоединяйтесь к моему столику. Я заняла тот, что в углу, где нас не услышат.

— Показывай дорогу, — Шэйн пожимает мою руку, пока Дениза проходит через танцпол, направляясь в длинную стеклянную комнату на противоположной стороне. — Прости, — добавляет она едва слышно. — Она ничего не говорила про фотосессию. Речь шла о паре встреч: здесь и еще одной за поздним ужином.

— Все хорошо, — говорю я, уже считая эту идею нормальной. — Она права. Тебе стоит перестать стесняться камер.

— Я не стесняюсь. И не возражаю против фото с друзьями, например. Но эти постановочные позы, вспышки и моментальные фотоснимки… Я нервничаю из-за них.

— Тогда я попрошу, чтобы она отменила фотосессию. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко.

— Ни в коем случае, — говорит она, качая головой. — Я справлюсь. Мы сделаем это, и все будет здорово. Никаких проблем. Это просто фото.

Я сжимаю ее руку.

— Спасибо, принцесса.

Она улыбается, пока мы движемся к кабинке.

— С удовольствием, Дракон.

— О Боже, да! — Дениза плюхается на обитое войлоком сиденье в кабинке. — Именно так! Принцесса и Дракон! Член королевской семьи Нью-Йорка и самый опасный мужчина на льду. Вот моя точка зрения! — она посылает воздушные поцелуи через стол. — Благослови вас Господь. Твой профиль сейчас самый простой.

— Рада помочь, — Шэйн проскальзывает мимо меня в кабинку. — А с меня бутылка шампанского с твоим именем, если заставишь Джейка надеть костюм дракона на фотосессию.

Я устраиваюсь рядом с ней, улыбаясь, обнимаю ее за плечи.

— Я надену костюм дракона при условии, что ты нарядишься принцессой-воительницей. Никакого розового и струящегося.

— Почему это? — Шэйн наклоняет голову, довольно улыбаясь и дразня меня, от чего я сразу отвечаю.

— Потому что ты слишком смелая, чтобы ждать, когда кто-то спасет тебя, — я ловлю локон ее волос, накручиваю на палец. — И потому что считаю, ты будешь выглядеть невероятно в кожаном бюстье с мечом в руках.

Она загадочно улыбается, но в ее глазах пляшут огоньки.

— Только бюстье и меч? Больше ничего?

— Или просто меч, — с усмешкой говорю я. — Но только наедине. — Моя улыбка тускнеет, когда думаю о том, что кто-то еще увидит Шэйн в кожаном бикини. — Или еще вариант: я буду драконом, а ты принцессой, что живет в какой-то холодной стране и любит надевать шубу, прежде чем выйти куда-то.

— Так тебе не нравится демонстрировать ее всем? — спрашивает Дениза более сосредоточенным тоном, что дает понять — интервью началось.

— Эм… Не совсем, — я ощущаю нервное покалывание впервые с прибытия на вечеринку. Под столом Шэйн слегка сжимает мое бедро, молча демонстрируя поддержку. Я смотрю на нее, чувствуя себя лучше. — Человек, с которым я встречаюсь, в первую очередь личность, а не показатель статуса.

— Но ты встречался со множеством женщин, по которым можно сделать именно такой вывод, — говорит Дениза, демонстрируя, что под игривой внешностью скрывается профессиональный репортер. — Если это не показатель статуса, тогда почему бы не встречаться с простой женщиной, а не нью-йоркской знаменитостью? Почему выбираешь актрис, моделей и кантри-музыкантов?

— Я не обсуждаю прошлые отношения, — говорю я ровным тоном. — Но большинство этих женщин были знаменитостями, как и я. Они понимали, что значит находиться под пристальным вниманием. Мне не приходилось волноваться о том, что каждый их день проходит под объективами камер. Как частное лицо, меня беспокоит состояние женщин, находящихся рядом со мной.

— Любопытно, — кивает Дениза. — Вот почему ты умалчивал так долго о Шэйн и мисс Уорнер?

— Дениза, — с осуждением в голосе говорит Шэйн. — Ты говорила, что не станешь затрагивать эту тему.

Дениза невинно моргает.

— О? Правда? Не думаю, что говорила такое. Я не собираюсь продавать копии распространенных слухов, мне нужны факты, — она поворачивается ко мне и смотрит своими пронзительными карими глазами. — Однако, если Джейку неудобно говорить об этой части его прошлого, можем перейти к следующей теме.

— Все в порядке, — я натянуто улыбаюсь. — Да, я привык держать в тайне подобные вещи, когда встречаюсь с тем, кто не мелькает на публике. Если наши отношения закончатся, мне не хотелось бы, чтобы ее преследовали журналисты и папарацци. Это должен быть осознанный выбор самой женщины, а не заноза в заднице, спровоцированная парой совместных ужинов.

— Но все же ты здесь, — Дениза с улыбкой склоняется к нам, подпирая подбородок кулаком. — Согласился дать интервью для профиля в известном журнале с женщиной, у которой вся жизнь состоит в сокрытии личной жизни. Которая сбегает каждый раз, когда «Пэйдж Сикс» направляет фотографов, чтобы сделать снимки для обложки. Что с вами не так?

— Полагаю, ты знаешь ответ на свой вопрос, — обрывает ее Шэйн своим милым, но уверенным тоном. — Никто из нас не готов рассказать что-то особенное, но вот что я скажу — чтобы защитить невинного человека я пойду на многое, особенно когда дело касается моей любимой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Джейк

В груди все сжимается, обхватываю плечи Шэйн рукой. Она смотрит на меня и между нами снова пробегает электрический ток осознания и узнавания.

Мы едва знакомы с этой женщиной, но складывается впечатление, что давно друг друга знаем.

Она такая… настоящая. Шэйн — стопроцентная Шэйн. С момента нашей встречи она демонстрирует себя настоящую и требует того же от меня. Хотя половина сказанного за сегодняшнюю ночь — ложь, когда смотрю в ее глаза, понимаю, что четко стою на своем.

Я с подругой, которой могу доверять,