Малфой только пожал плечами и усмехнулся.

— Наверное, виной всему искрометная беседа с Тео. Однако нам надо обсудить кое-что важное. Что будем делать с днем рождения твоей сестры завтра? Я бы хотел, чтобы мы отпраздновали втроем, помимо большой пьянки в четверг.

Астория поджала губы.

— На которую вы с Дафной меня даже не возьмете.

— Потому что ты несовершеннолетняя, — объяснил Драко. — Сосредоточься. Что делаем завтра?

— Ну, Даф рассказывала о каком-то маггловском клубе, который вроде как «в тренде», и попасть в него очень сложно. Она же у нас такая модная. Так что я позвонила им и использовала свою силу убеждения, чтобы заказать нам столик.

— Хочешь сказать, ты наложила заклинание.

Так как она покинула Хогвартс, то не была связана теми же магическими ограничениями, что и ученики, и очень свободно использовала эту лазейку.

— Только не читай мне нотаций, Драко. Всего лишь чуть-чуть чар убеждения. Скорее внушение, чем заклинание. Маггл так и не узнал, потому что я сделала это по телефону, — она прекрасно знала, как на него действует ее яркая улыбка. Малфой нахмурился. — Ой, да забудь об этом. Это для Дафны, — умоляла Астория. — Она будет в восторге.

Он хмурился еще мгновение, а затем смягчился, взяв ее за лицо и поцеловав в лоб.

— Ладно, разбойница. Но когда в нашу дверь постучатся из Отдела по борьбе с неправомерным использованием магии, я просто скажу: «Она там. Хватайте ее».

Астория рассмеялась и схватила его за руку.

— Теперь пойдем посмотрим те пластинки, что я купила, а еще я расскажу тебе, как хочу подшутить над Даф в четверг…

Драко улыбнулся и позволил себе быть ведомым.

oOo

Гермиона допила остатки своего коктейля и начала собираться. Она выполнила свой долг, потратив два часа и выпив две порции алкоголя в честь прощания с ведьмой из Отдела регулирования магических популяций, которая переезжала в Германию. Теперь ей хотелось только вернуться домой и закончить стопку отчетов, что лежали у нее на столе.

Попрощавшись с коллегой и пожелав ей удачи, она уже собиралась выйти из шумного маленького паба, когда кто-то помахал ей рукой со стороны бара. Это была Дафна Гринграсс в очень нелепом обруче на голове с мигающей надписью «Именинница». Гермиона подошла к ней, ухмыляясь.

— Полагаю, мне следует сказать… с днем рождения? — она рассмеялась, глядя на раздраженное лицо Дафны.

Гринграсс сердито вздохнула.

— Да, моя сестренка презентовала мне эту очаровательную вещицу. Обманом заставила примерить, а затем сообщила, что обруч заколдован облить меня клеем с блестками, если я попытаюсь снять его в течение следующих пяти часов.

— Умная и коварная в равной степени! — краем глаза Гермиона заметила приближение Блейза. — Твоя сестра звучит интригующе. Это она собирается в Шармбатон в этом году?

— Да, Астория. Часть лета она проводит в Лондоне. Но, к счастью, она еще недостаточно взрослая, чтобы быть здесь, потому что я, вероятно, прокляла бы ее прямо сейчас, — Дафна нахмурилась, принимая бокал от Блейза, радужные огни короны плясали на ее лице.

— Ой, да ладно тебе, — усмехнулся Забини. — Она тебя уделала, Даф, и к тому же ты выглядишь празднично — с дискотекой, куда бы ни пошла. Привет, Грейнджер. Ты присоединишься к нам отпраздновать день рождения Дафны?

— О, я бы с удовольствием, но я просто ухожу с другого праздника, и мне нужно вернуться домой, — Гермиона ответила с фальшивой искренностью, уже уходя от бара.

Ей нравилась Дафна, но Грейнджер была почти уверена, что тут будет и Пэнси Паркинсон, и хотела избежать этой встречи, как чумы. «И что еще более важно, Малфой может появиться в любую секунду», — в панике произнес ее внутренний голос.

В тот самый момент она почувствовала пару сильных рук на своей талии, и кто-то поцеловал ее в щеку. На какое-то безумное мгновение в голове промелькнула мысль, что это он, и Гермиона вздрогнула.

— Уходишь так скоро? — неестественно низкий голос пощекотал ее ухо.

Она развернулась, искренняя улыбка расплылась по ее лицу, а с губ сорвался слегка истеричный смешок.

— Тео! Ты меня напугал!

Нотт одарил ее улыбкой с ямочками на щеках и взглядом невинных карих глаз, затем отпустил, дружелюбно взяв за руку.

— Тебе правда нужно идти? — спросил он с разочарованием.

— Правда, — ответила Гермиона, и чувство срочности усиливалось по мере того, как тикали секунды. — Я провела здесь несколько часов с другой компанией!

Тео продолжал дуться и не отпускал ее руку. У нее создалось отчетливое впечатление, что он ее задерживает, и это заставило нервничать еще больше. Она использовала небольшую хитрую тактику, которую изучила на маггловских уроках самообороны, чтобы освободить свою руку, и отстранилась.

— Мне очень жаль, что я не могу остаться и отпраздновать, — Гермиона положила на стойку небольшую кучу галлеонов. — С днем рождения, Даф, и следующий тост за мой счет. Давай встретимся как-нибудь в том виски-баре в Лютном, о котором ты мне говорила!

Гермиона поцеловала Дафну в обе щеки, помахала Блейзу и отошла от Тео, который все еще потирал свое запястье.

Она была на полпути к выходу и все еще махала через плечо, когда заметила прелюбопытное выражение на лице Тео. У нее была доля секунды, чтобы задаться вопросом, что это значило, когда она врезалась во что-то высокое и довольно непоколебимое.

— Грейнджер, — пробормотал до боли знакомый и аристократически скучающий голос, — нам следует перестать вот так сталкиваться друг с другом.

Гермиона почувствовала, как ее сердце ушло в пятки.

Обычно она была очень собранной. Не была неуклюжей. Ее нелегко было смутить. Однажды «Пророк» описал ее как обладающую «легкой уверенностью и естественным авторитетом». Так почему, ради всего магического, ее встречи с этим волшебником продолжали быть такими неловкими? Она совсем не хотела поднимать глаза.

— Привет, Драко, («Драко!») — пробормотала Гермиона, чувствуя, как по ее шее поднимается румянец.

Она пристально посмотрела на него, ожидая холодного безразличия, которым тот одарил ее в Министерстве на прошлой неделе.

Но Малфой не был холоден.

Его глаза с небольшими морщинками вокруг излучали тепло и доброту. А еще он слегка улыбался — как будто только им двоим была понятна эта шутка. Легкий смешок облегчения и удивления сорвался с ее губ, и она расслабила плечи.

— Прошу прощения. Не смотрела, куда иду. Но желаю отличного вечера, — Гермиона пыталась звучать безразлично.

— О, так ты уходишь? — пробормотал он, опустив слегка уголки рта.

Его рот… ммм. Боже, почему он такой красивый? Внезапно слова Джинни непроизвольно пронеслись в ее голове: «Я бы не сказала, что он тобой не заинтересован». От этой мысли по телу Гермионы прокатилась