Пиратский кораблик проскользил у неё над головой, затем сделал круг, разворачиваясь, и замер всего в нескольких метрах от хрупкой фигуры девушки. Из брюха высыпала целая дюжина инопланетян в одинаковой чёрно-красной броне с эмблемой «Биз Рамос» на плече.

«Да. Это не те неудачники, что гонялись за мной вчера», — подумала Аделаида.

Она дружелюбно подняла руки вверх, показывая, что абсолютно не опасна. Бизрамовцы разговаривать не стали, закрутили ей руки за спину, нацепили на запястья и ноги магнитные наручники и поволокли к челноку.

Трое из них быстро осмотрели окружающий периметр, но не найдя ничего ценного, погрузились на корабль следом за остальными. Аделаиду грубо бросили на пол и приставили к голове дуло автомата.

«Дружелюбия им явно не хватает».

Челнок плавно взлетел.

На базу Аделаиду не повезли. Корабль набрал нужную высоту, а затем включил дополнительные двигатели и покинул пределы атмосферы. Через несколько минут челнок пристыковался к какому-то кораблю. Аделаиду выволокли из трюма и бросили на металлический пол под ноги тарду.

Риваил подняла голову. Тард оказался не кем иным, как Еркаштом — начальником базы.

— Ай! — воскликнула Аделаида, — если не собираетесь меня убивать, так и не мучайте! Не видите: я ранена!

На самом деле Риваил не чувствовала боли. Стимулятор, который она приняла, был самым сильным в её арсенале. Всё, что она сейчас ощутила — это неприятное напряжение в спине и рёбрах, которое, тем не менее, ничего хорошего не предвещало.

Её просьбу проигнорировали.

— Он? — кратко спросил гумер, притащивший девушку сюда.

— Да. Это тот человек, — кивнул тард. — Где уверден?

— Мы его не нашли.

— Обыщите челнок и корабль! Он может быть уже здесь! — приказал Еркашт.

Гумер дал знак своей группе, и они рассредоточились по доку.

— Что у него было при себе? — спросил тард.

— Только это, — гумер бросил на пол пустой шприц.

— И всё?

— Да.

Тард нахмурился.

«Что им нужно, кроме моей головы?»

— АксНен хочет его видеть. Тащите человека к нему.

«Ого! Меня решил почтить вниманием сам главарь этой шайки!»

Знакомиться с ним Аделаида не планировала, но, похоже, придется.

Её потянули по узким тёмным коридорам незнакомого корабля. Корабль был огромный. Кажется, первоначально он был расфирской сборки, но его много раз модифицировали, там и тут Аделаида замечала детали и конструкции, относящиеся к сборке различных рас. Сколько кораблей они ради этого выпотрошили, Аделаида даже не представляла.

Конвой завёл Аделаиду в небольшую, мрачную комнату, усадил на стул и удалился. Вместе с девушкой в комнате остался только Еркашт, который скромно стоял у двери.

Аделаида вгляделась в темноту. Единственным источником света здесь была небольшая красная лампочка над дверью, но её света хватало только на освещение широкой фигуры тарда. Остальная комната утопала во мраке.

— Темнота — это чтобы меня напугать? Или вы боитесь показать своё лицо? — поинтересовалась Аделаида у тьмы.

Тард за спиной презрительно фыркнул.

— Это моя комната: здесь всегда темно, — послышался тихий, спокойный баритон с той стороны комнаты, — не принимайте на свой счёт.

Аделаида вслушалась в голос. Он был не тардским — слишком мягок, и не ватский — недостаточно высок.

— Кто вы? — поинтересовалась Аделаида, пытаясь завести разговор.

— АксНен.

Теперь была очередь Аделаиды фыркнуть.

— Что вам от меня нужно?

— Аделаида Риваил, — вежливо произнёс собеседник, — здесь я задаю вопросы.

Он произнёс это не на тардском. Это был русский!

Аделаида удивлённо подняла бровь. Обычно инопланетяне не утруждают себя изучением человеческих языков. Сама Риваил не встречала ни одного чужого, говорящего на её родном языке. Обычно для общения между представителями разных рас использовался тардский или расфирский, наиболее распространенный в этом регионе язык.

— Я польщена, — честно призналась Аделаида, — вы специально изучили человеческий язык, чтобы поговорить со мной?

— Я ведь попросил не принимать на свой счёт, — по-прежнему на русском сказал АксНен. — Я знаю много языков, и ваш не самый сложный.

А как он говорил! Аделаида была в восторге! Никакого акцента, идеальная подборка и постановка слов! Что-то непривычное оставалось, словно каждый звук он произносил идеально верно, но при этом как-то по-своему, отчего слушать его было приятно.

— Вернёмся к теме нашего разговора, — попросил голос.

— Вы мне её не назвали, — напомнила Аделаида.

— Зачем вы проникли в мою группировку? — АксНен сделал шаг навстречу Аделаиде, и она, наконец, смогла рассмотреть его силуэт.

Он был высок, выше её почти на голову. Деталей было не видно, но силуэт определённо принадлежал гуманоиду или псевдогуманоиду. Мужчина, если эта раса имела такое понятие. Две руки, две ноги, похож на человека, но это был кто-то другой. А ещё глаза.

На Аделаиду смотрела пара почти человеческих глаз. Только вот они сверкали в темноте как два огранённых рубина. Их красный цвет был угрожающим и в то же время загадочно манящим.

АксНен смотрел на Аделаиду холодно и спокойно, практически не двигаясь и не моргая.

— Мне было скучно, — Риваил почти забыла о заданном вопросе. — Вот и решила к вам вступить…

— Не врите, — попросил АксНен.

Он говорил сдержанно и без угрозы, но именно это внушало страх.

— Я знаю, кто вы, Аделаида Риваил. Вы разведчик Созвездия Свободных Планет. Зачем вам понадобилась информация о «Биз Рамос»?

«Он знает! Откуда он это знает?!»

Информация о том, что она является разведчиком Созвездия, строго засекречена. Её знают только в высших кругах разведки и на «Гольфстриме».

Расфир, вероятно, также располагал такой информацией, но с чего бы им делиться сведениями с пиратами?

Аделаида не имела права подтвердить врагу его правоту, даже если он абсолютно уверен в своей информации. Поэтому девушка молчала.

— Не будете отвечать? — поинтересовался АксНен.

— Понятия не имею, о чём вы говорите, — беззаботно прострекотала девушка.

— Где данные, что вы скачали?

— Я их потеряла где-то в пустыне, — печально сказала Аделаида.

Это была чистая правда. Она оставила компьютер в одной из пещер до рассвета, чтобы пиратам не досталась его секретная информация, касающаяся Созвездия.