Вздохнула и, вдоволь налюбовавшись чужим украшением, которое так гармонично на мне смотрелось, наконец подняла глаза.

В отражении встретилась взглядом с Владом. Тот стоял за моей спиной и внимательно меня сканировал. Я ведь даже не слышала, как он подошел! Точно вампир, хотя странно, что в зеркале отражается…

Охнув, резко развернулась к жениху и моментально оценила его настроение. Лицо-маска, брови сведены к переносице, губы стиснуты, руки в карманах… Углицкий изучающе скользнул по моему лицу, спустился к колье и, кажется, чуть ниже, очертив взглядом линию декольте, и быстро вернулся к моим глазам, гипнотизируя и хмурясь.

— Влад, я не… — пролепетала и закусила губу.

Жених никак не отреагировал, словно был слишком погружен в свои размышления. Не дожидаясь, пока он прикажет снять колье, а я в этом даже не сомневалась, сама потянулась к застежке, но та как назло не поддавалась. Не хватало еще сломать ее, тогда уж точно не отвертеться от вендетты «романтичного» наследника рода Углицких. Убрала руки и пожала плечами.

Влад помедлил, после чего кивнул и сделал пальцем круг в воздухе, намекая, чтобы я повернулась к нему спиной. Из-за хронической молчаливости Углицкого мы научились понимать друг друга без слов. И в иных обстоятельствах это бы выглядело даже мило, но не в нашем случае…

Послушалась жениха, а потом замерла, опустив взгляд. Почувствовала на своей шее обжигающие прикосновения его пальцев, осторожные и нежные, которые так контрастировали с общей холодностью и суровостью мужчины. Моя кожа мгновенно покрылась мурашками, а из груди непроизвольно вырвался рваный вздох. Обхватила себя руками, пытаясь унять эту непонятную, но не зависящую от меня реакцию.

— Да, я позволила себе маленькую вольность, — зазвенел голос Ирины Алексеевны. — Надеюсь, ты не против, Владислав, — хмыкнула она, указав взглядом на колье.

Влад положил ладони на мои плечи, касаясь пальцами ключиц. Осмелилась посмотреть на нас через зеркало. Его мощные руки вокруг моей тонкой шеи выглядели угрожающе, да еще эти шрамы… Но сейчас я почему-то совсем не боялась. Наверно, всему виной его пламенный взгляд, успокаивающий и подчиняющий одновременно.

Не могла не признать, что мы хорошо смотрелись вместе: рядом со мной, маленькой и хрупкой, — он, высокий, мужественный, сильный. Опора, защита и… мое наказание…

— Вы — очень красивая пара, — ласково протянула тетя, будто вторя моим мыслям.

На ее фразе Влад ощутимо сжал руки, сдавливая плечи, но при этом не делая мне больно. Убрал ладони только, когда Ирина Алексеевна покинула комнату, и отступил назад.

— Постарайся ничего не сделать с ним до конца вечера, — хрипло произнес Углицкий, глядя на колье. — Пожалуйста, — добавил чуть слышно.

— Ну нет! Я сниму лучше! — воскликнула я, нащупала пальцами застежку, но вновь потерпела поражение, после чего дерзко уперла одну руку в бок, а второй приподняла сложную прическу, которая неприятно тянула под тяжестью волос. — Помоги, Влад. Мне не нужно ваше колье. Я не хочу нести за него ответственность!

— Поздно, — серьезно выдал жених. — Не стоит вызывать у тети лишних подозрений.

Резко отпустила копну волос и поморщилась от боли и дискомфорта.

— Что с тобой? — заметив мою мимику, тут же спросил Влад.

— Дурацкая прическа! Все тянет, шпильки впиваются. И тяжело, — пожаловалась недовольно, с легким налетом капризности. А что, имею право, невеста я или как?

— Надо было сразу сказать стилисту. Вечер еще не начался, а ты уже устала, — покачал головой он, и я вздохнула обреченно.

В следующее мгновение Углицкий приблизился вплотную и запустил руки в мои волосы, заставив меня забыться на секунду и прикрыть глаза. Пара аккуратных движений — и локоны рассыпались по плечам, освобождая меня от мучительной пытки.

— Так даже лучше, — шепнул Влад, но словно очнувшись, добавил громче. — Нам пора ехать. Через пять минут жду тебя в гостиной.

Пораженно смотрела ему вслед, пока он не покинул комнату, захлопнув за собой дверь. И только в этот момент поняла, что даже не дышала все это время. Закашлявшись, села на небольшой пуфик, краем глаза зацепившись за принесенный Еленой успокаивающий чай.

Подумав, залпом выпила болотного цвета жидкость, которая и на вкус была примерно такой же. Сомневаюсь, что мне это поможет. Сейчас я не отказалась бы от чего-нибудь покрепче, но вряд ли благородное семейство Углицких одобрит.

Отныне каждый мой шаг под прицелом. Ощущение, что застряла в зыбучих песках: чем больше барахтаюсь, тем сильнее затягивает внутрь. Может, стоит перестать сопротивляться и достойно принять смерть прежней Мари?..