смачным хрустом пробежался по танкам, легко размозжившимся в бесформенные груды металла под тяжестью ног Евы, чуть задержавшись, чтобы повредить как можно больше техники.

Наконец-то взвыла сирена. Со всех точек на земле застрекотали автоматы, в пустую обстреливая Еву пулями, что натыкались на невидимый барьер, а за ними загрохотали станковые пулеметы с вышек и с шипением взмыли ракеты гранатометов. Впрочем, все снаряды разрывались еще на подлете, сшибаемые невидимой стеной, и Синдзи со странным чувством собственного всесилия и предосторожности двинулся к ангару, поддав еще нескольким танкам размашистого пинка. Чуть задержавшись на взлетной полосе, где он разметал хрупкую авиатехнику, Синдзи прибыл к нужному строению и осторожно, буквально пальцами ощущая хрупкость конструкции, распорол крышу, словно консервную банку ножом. Не обращая внимания на безвредные взрывы и стальной ливень за спиной, он наклонил махину к земле и активировал громкую связь.

— Кейта и Мусаши, вы здесь? — прогремел его усиленный динамиками голос на всю базу. — Выходите, меня прислала за вами Мана Киришима. Повторяю, Кейта и Мусаши, если хотите жить — выйдите наружу.

За спиной уже где-то недалеко послышалось рычание той техники, что еще осталась на ходу. Вреда Еве они, конечно, причинить не могли, но вот случайно задеть двух людей у его ног — запросто, поэтому Синдзи уже начал немного нервничать. Тем более, он вообще не был уверен, а находились ли эти двое на базе.

Из поврежденного строения начали выбегать люди — по большей части военные и инженеры, судя по спецодежде. Различить в мельтешении фигур кого-то конкретного не представлялось возможным, и Синдзи уже было отчаялся, как вдруг приметил, что двое из выскочивших в нерешительности замерли внизу и со страхом и неуверенным интересом стали взирать на Еву, игнорируя творящуюся вокруг панику и вздрагивая от слишком близко разрывающихся об барьер снарядов. Наведенный видоискатель прицела отобразил двух молодых людей ненамного старше его самого: один смуглый и черноволосый, похожий на индуса, второй также, кажется, являющийся выходцем из Центральной Азии. Оба парня, превозмогая страх, со все большей решительностью в глазах выжидательно смотрели вверх, еще ничего не понимая, но, очевидно, отозвавшись на упоминание имени Маны.

Дальше тянуть было нельзя — танки уже подобрались на опасно короткую дистанцию, отчего могли пострадать эти двое, так что Синдзи быстро наклонил Еву вниз и положил перед ними раскрытую ладонь. Парни, поколебавшись некоторое время, все-таки уцепились за пальцы и забрались на руку, как раз в тот момент, когда случайный выстрел танка снес стену Ангара и обнажил помещение огромного цеха, где покоился огромный сине-бирюзовый робот, в отличие от Евы целиком являющийся продуктом механизации и напоминающий футуристические концепты боевой техники будущего из научной фантастики. Несмотря на некоторое сходство с живым существом — две массивных птичьих ноги, две коротких руки и вытянутую пригнутую голову, напоминающую то ли птицу, то ли ящерицу, выглядел робот совершенно безжизненно и оттого отталкивающе, вселяя не подсознательный страх перед чем-то живым, а отвращение перед продуктом военных технологий.

И тогда Синдзи, выпрямившись и проследив, что оба парня крепко уселись в полусогнутой ладони Евы, привстал на одной ноге и со всей мочи влепил второй прямо в морду твари, со скрежетом лопающегося композитного металла оторвав голову махине и разломив ее корпус почти пополам. И пусть он понимал, что робота рано или поздно соберут вновь, пусть он помнил, что никто не просил его мстить бездушной и, по сути, ни в чем не виноватой машине, не удовлетворить маленькую прихоть он не мог. Тем более, это была прекрасная возможность нанести военным как можно больше ущерба.

— Сначала сам ходить научись, металла кусок, — презрительно скривился Синдзи и, прикрыв двух юношей второй ладонью, чтобы их не задели яростно плюющиеся снарядами и ощетинившиеся пулеметными очередями танки под ногами, помчался прочь — назад в Токио-3.

С двумя почти ничем не защищенными пассажирами на теле Евы он уже не мог скакать со сверхзвуковой скоростью, хотя та все так же буквально искрилась от переполняющей ее энергии. Ему пришлось аккуратно перешагнуть через линию бронированной техники и, чуть ли не танцуя, выбраться с поднятой на уши военной базы, ставшей похожей на разворошенное осиное гнездо. За ним даже поднялись те немногие конвертопланы, что остались невредимыми, и шустро поползли по земле лязгающие гусеницами танки, однако к немалому удивлению Синдзи погони не последовало — техника, словно от обиды в последний раз исторгнув поредевший шквал огня, замерла где-то на границе базы и осталась на своих местах, провожая удаляющуюся Еву воинственно поднятыми дулами орудий. Тот уже представлял, какой переполох своей выходкой устроил на самых верхних кругах и какой теплый прием его ожидает по возвращении, но это его устраивало даже больше, чем он мог рассчитывать.

Однако возвышенное настроение резко испортили вернувшиеся голоса операторов с мостика, доносящих ситуацию с Ангелами и Евами на равнине, о которых он как-то успел позабыть. Их отчеты в один миг стерли весь триумф хулиганского налета и заставили залиться холодным потом.

— Подтверждено одновременное уничтожение первого Ангела и Евангелиона-02, излучение и жизненные показатели обоих объектов не регистрируются. Состояние пилота ликвидированной Евы неизвестно. Причиной коллапса являлось облучение сверхтонким волновым излучением полиморфида.

— МАГИ регистрируют образование новой формы жизни на основе миом Ангела и Евы-00, личность пилота растворена в поле деструдо, полиморфид закончил собственную самоорганизацию. Мы не можем определить его намерения, но доподлинно установлено, что именно его воздействие уничтожило Еву-02.

— Ева-04 также не подает признаков жизни, как и зараженный ею Ангел, контрольные данные с пилота не поступают. На текущий момент Юниты 02 и 04, а также оба Ангела-абсорбента считаются официально уничтоженными, состояние пилотов выясняется, высланы спасательные команды. Объект-полиморфид на текущий момент инвертировал излучение внутрь себя, так что его местоположение не удается установить, однако, пока не поступила иная информация, объект считается вражеским и подлежит немедленному уничтожению по обнаружению.

— Применение инструкции 999 отложено до момента выявления критической угрозы. Мы получили ряд депешей, подтверждающих намерение временно отказаться от использования ОМП на территории Японии, однако мобилизация войск стран тихоокеанского региона так и не отменена. Пилот Каору Нагиса обнаружен невредимым и доставлен в изолятор. Юнит-01 идентифицирован и подвергается мониторингу.

За дальнейшим мозг Синдзи просто не смог отследить — мысли вновь закрутились в водовороте беспокойства и волнения, постоянно возвращаясь к сообщению об уничтожении Ев Аски и Мари, а также о слиянии Рей и Ангела и ее исчезновению. Он понимал, что разобраться в этом хаосе ему не удастся, что он