— Да, обещаю. По крайней мере, встревать в неприятности я не планирую, а уж гномы вряд ли захотят ко мне полезть. Вот только могу задержаться — предупреждаю. У меня же нет в голове часов.

— Хорошо, — сдался Зак и потянулся за плащом. — Пойдем, я провожу тебя до выхода из города.

— А я, что, одна не дойду? — так и застыла, раскрыв рот. Это что же получается? Опять в няньки играть? И ещё полчаса будет у города ждать? Нет, на такое не согласна!

— Конечно, дойдешь, — улыбнулся ей звёздный, но плащ натянул. — В городе нам лучше не ходить по одному, на Валанди напали средь бела дня. Да и я хотел с тобой немного прогуляться, только вдвоем.

Открыла рот, но сразу закрыла. Хорошо на неё действует его улыбка и такие слова. Вот как злиться на это? Да и… успокоилась она уже немного.

— Ну ладно, — буркула лунная, удобнее укутавшись в плащ, после чего они со звёздным вышли из комнаты, потом из таверны.

Это заведение они нашли ближе к центру города, отчего идти к выходу из него им пришлось долго, то и дело протискиваясь через толпу гномов, которые уж больно косо провожали такую странную, завёрнутую в плащ фигуру, как Закнеыл. Да и низкоросликов вообще смущали настолько высокие личности.

Кая молчала всю дорогу, лишь изредка осматривала прилавки, чувствуя, как в душе её постепенно наступает покой. В центре ещё можно было найти что-то для других рас, но чем ближе они двигались к окраине, тем больше было торговцев именно гномьими одеждами, изделиями. Зато славились они своей причудливостью: что одежды, что разные игры для разных утех, что оружие. Кая осматривала всё это, иногда спрашивала, что это такое, у Закнеыла, когда видела диковинную штуку. Уже через те же полчаса она и забыла, что хотела побегать, ей и прогулка эта очень нравилась.

— Смотри, какое чудно́е платье, — указал Зак на витрину одного из магазинов. — Ты когда-нибудь видела гномок в бальных нарядах? Вообще, хотел бы я посмотреть, как у них проходят балы. Вряд ли как у солнечных.

Он тоже порядком оживился во время прогулки. Наконец-то они с Каей смогли спокойно поговорить, без вспышек необоснованной агрессии со стороны оборотня.

— Вот мы и пришли, — Закнеыл остановился у ворот и взглянул на Каю, затем обнял ее и прошептал: — Прошу, будь осторожна.

— Будто на войну меня провожаешь, — не могла не позабавиться этим лунная, но обняла его в ответ. — На охоту провожал, и ничего страшного не было.

— Ты мне очень дорога, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — он ещё крепче прижал ее к себе и через секунду отстранился. Рукой приподнял её лицо за подбородок и проговорил: — Ты у меня красавица, что так, что пантерка. Поскорее возвращайся в таверну, тебя будет ждать сюрприз, — и состроил такую загадочную мину, будто что-то задумал. А он задумал: хочет порадовать ее чем-нибудь новеньким и необычным.

— Заинтриговал, — улыбнулась ему Кая и поднялась на носочки, чтобы поцеловать его. — Выпущу пар, и тут же вернусь, обещаю.

Получив от него прикосновение губ, Кая повернулась и быстрым шагом пошла искать место, где могла переодеться, но через несколько шагов обернулась и от всего сердца поблагодарила Закнеыла. Он даже не представлял, как для неё важны эти «выпускания пара».

Раздевшись у одного валуна, Кая обратилась и просто побежала, куда глядят глаза. Вечерело, луна уже показалась из-за горизонта, но она не была полной. Однако зов был, слабый такой, но он призывал зверя действовать в угоду себе, дать выплеснуть всё, что накопилось у него за всё это время, за сдерживания в медитациях.

Кая помнила, как она ставила себе цель добежать до горизонта, вымотать себя. А потом ещё, ещё… Горизонт не кончался, но весь негатив уходил с каждым шагом. Кто такая Валанди? Никто, и беды её уже не касаются Каю. Ну попала в передрягу, ну с кем не бывает? Вон, сама лунная тоже попадала, только вот, разозлившись, забыла об этом, как доставляла проблемы всем. А сколько она Гину проблем за их совместное путешествие доставила! Так что, ладно уж с этой Валанди. Вся злость на неё быстро уносилась вместе с чувством свободы, которое так отличалось от того, когда Кае было надо добраться до города. Но сейчас не то. Сейчас она бегала для себя.

Впереди были какие-то фигуры: гномы, ушедшие на охоту, но остановившиеся передохнуть. Кая больше не могла контролировать своего собрата внутри, и даже смутно стала запоминать то, что произошло. Помнила, что зверь принял их за добычу, но хотел не более, чем просто поиграть с ними. Гномы закричали, схватили топоры, но зверь остановился перед ними, стал бегать вокруг, рыча и пугая больше, вознося себя перед ними. Он — охотник, а они добыча, и находятся в его власти. Зверь решает, что ему можно, а что нельзя; кто будет жить, а кто нет.

Это было слишком далеко от города — никто не слышал криков гномов, никто не видел, как зверь нападает на них, валит на спины, но тут же отпрыгивает. Как не хватало этого самоутверждения за счет других. А то вечно зверя все пытаются сдержать, все пытаются запереть. Нельзя так! Это не домашний питомец — это такой же хозяин тела; у него тоже есть права на это тело. Сиди, сиди, эльфийка, глубоко в голове, не мешай играться с добычей. Ничего им не сделается, а за запугивание ещё никого не казнили. Дай напиться их криками, дай побегать так, чтобы лапы заболели, дай обострённому чутью уловить все запахи мира. Дай, дай, дай, хватит отбирать!

Кая же спала там, где когда-то Валанди видела барьер, за которым одиноко расхаживал зверь.

========== 40. Что в сердце твоём? ==========

И всё-таки, судя по времени, прошли далеко не полчаса. Кая спешила по городу в таверну, попутно высматривая хоть какого-нибудь торговца, чтобы купить задабривающий подарок для Закнеыла. Беспокоился, небось. Более того, после такого опоздания он уже не разрешит ей так легко уходить. Да ещё и сюрприз его накрылся… Лунная подозревала, что это может быть, и честно, когда раздевалась, рассчитывала на это, но, когда одевалась, понимала, что на неё как минимум обидятся. И правильно сделают. Но как ему объяснить, что она была не виновата! Ну… так получилось.

И пока бежала, глаза зацепились за витрину, за