— Праздник Осенних Сумерек, — повторила Акая. — Ежегодный турнир, устраиваемый сектой под конец лета. Нет? Вы не туда? Проклятье…

Акая достала несколько монет и кинула их парню.

— Проспорила… ну ладно, проезжайте. С вас по четыре монеты.

Хаджар отдал дюжину звонких и, вместе с ошарашенной Лэтэей и Артеусом, не покинувшем своего персонального астрала, въехал в ворота.

Кажется, он начал догадываться о том, что именно задумал Шенси.

Глава 1621

Пройдя за ворота, Хаджар с Лэтэей оказались поражены размаху предстоящего праздника.

Как и любой другой приграничный город, Ракрадин не особо мог похвастаться широкими улицами, высокими домами, сложной архитектурой улиц и проспектов. Некогда небольшая деревня надела каменный камзол, разрослась вширь, но все так же — оставалась просто большой деревней.

Но только не перед праздником Осенних Сумерек. В эти несколько недель город заполнялся буквально до отказа. Некогда пустынные улицы и проспекты, на которых редко встретишь всадника, не то, что экипаж или дилижанс, сейчас дышали жизнью.

На тротуарах разбивали палатки бродячие торговцы, превращая весь город в один большой рынок. Но они — скорее симптом, нежели причина болезни. Куда двигались массы адептов, туда спешили и торговцы. Они продавали самые разные товары со всех концов Чужих Земель, а значит — со всех концов Безымянного Мира. За исключением мира богов, духов, демонов и страны Бессмертных. Хотя, кто знает… кто знает…

— Трава Беспечного Сна! Четверть капли!

— Камень Дуфанджи! Полторы капли!

— Свиток техники “Багряного Взгляда! Шесть с половиной капель!

— Порошок Нецветущего Лотоса! Одна капля!

Выкрики зазывал сливались в единый поток и если бы не способности адептов, вряд ли в этой какофонии звуков можно было хоть что-то различить. Вот только кроме адептов на улицах города секты никого и не встретишь. Самых разных оттенков кожи, в нарядах простых и невероятных по своей цветастости. С оружием всех мастей и калибров.

Адепты превратили в обычно скучный и будничный город в единый дышащий организм. Они пили в кабаках, выкрикивали что-то в тавернах, заставляли нервничать стражу и жарко спорили с торговцами за каждый “медяк”.

Уровень же силы адептов разнился от Пикового Повелителя вплоть до Небесных Императоров Развитой стадии. Хотя таких Хаджар встретил всего несколько — они сторонились общей толпы и скрывали свой уровень развития. Если бы не новые навыки, связанные с Терной, Хаджар вряд ли бы смог прочувствовать их истинную силу.

И если двое из встреченных “пиковых адептов Чужих Земель” не представляли особой угрозы для Хаджара в силу малого количества Терны в их энергетических телах, то вот последний…

Хаджар сомневался, что случись им сойтись в поединке, то у него получится не то, что одержать верх, а хотя бы сбежать. Терны в этом незнакомце, степенно едущем верхом на гнедой, сияло едва ли не в полтора раза больше, чем в самом Хаджаре.

Встретившись взглядом, они синхронно кивнули друг другу и разъехались по разные стороны улицы. Из пяти сущностей смертного — сердце, душа, разум, воля и сила, Хаджар смог объединить лишь две — сердце и волю. Его Терна, её “свет”, состоял всего из двух компонентов.

В то время, как у встреченного им воина или воительницы — из трех. И именно эта разница, а не то, что тот оказался практически на целую ступень развития выше, делало саму мысль о сражении — невозможной.

— Проклятье, — вздохнул Хаджар.

Лэтэя покосилась на него с подозрением, но промолчала. Артеус же только сейчас начал потихоньку приходить в себя.

С каждым новым этапом своего пути к Седьмому Небу, Хаджар обнаруживал все новые и новые грани безграничных возможностей всеобъемлющего пути развития.

Если ты не можешь подниматься по лестницы силы и копить энергию — в твоем распоряжении есть мистерии, что уравняют шансы. Нет таланта к пониманию мистерий и энергий — пожалуйста, воспользуйся волей и магией. А если и эти стези оказались закрыты для тебя, попытайся отыскать ключ от стелы с учителем Терны и объединить в себе пять разных начал, создав новую силу.

А что из этого сильнее — Река Мира, Мистерии, Терна или, может, нечто иное, что открыто лишь богам и бессмертным — не ведают даже мудрецы.

— Ты что-нибудь слышала об этом празднике? — решил сменить тему Хаджар.

Лэтэя задумалась ненадолго. То, что, как и любой адепт высокой ступени развития, она обладала абсолютной памятью, не делало ни её, ни кого-либо другого — открытой картотекой. Даже с абсолютной памятью приходится тратить время на поиски информации в своей “базе данных”.

Конечно, если нет…

[Запрос принят… обрабатываю запрос… запрос обработан. Создан новый каталог “Осенние Сумерки”, помещаю в реестр “Секта Сумеречных Тайн”]

… такого удобного и опасного устройства, как нейро-сеть.

— Почти ничего, — спустя несколько секунд ответила Лэтэя. — Я редко когда проводила время на общих… семейных собраниях.

Под конец девушка замялась. Хаджар пусть и не очень хорошо понимал все перипетии внутренней кухни семья Звездного Дождя, но вот то, что отношения Лэтэи и её мачехи являлись максимально холодными — это, скорее, даже преуменьшение.

Хаджар вздохнул и с надеждой посмотрел на едущего верхом волшебника.

— Артеус?

Мальчишка никак не отреагировал.

— Артеус?! — чуть громче повторил Хаджар.

— А? — вздрогнул юноша. — Что… мы уже добрались?

Хаджар с Лэтэей переглянулись и синхронно отмахнулись от волшебника. В таком состоянии от него толка точно не будет.

Пока мальчишка всеми силами пытался восстановить равновесие своих души и сознание, отряд успел подъехать к одной из самых отдаленных от центра и, потому, дешевой таверны. Поломанная вывеска с нарисованным на ней исцветшим копытом и надписью на одном из языков Чужих Земель “Пятое Копыто”.

Вот только несколько букв отлетели, так что если взять за основу диалект империй, то получалось “Жопное Копыто”.

— И почему я не удивлена, — покачала головой Лэтэя.

Она плавно отошла в сторону, пропуская мимо себя плывущее по воздуху нетрезвое тело тучного вояки. Почему-то в половине брони, с покореженным носом и выдернутым изо рта золотым зубом.

Из таверны послышались гогочущие вопли, а через распахнувшиеся двери потянуло не просто перегаром, а чем-то едким и, возможно, даже ядовитым.

Хаджар чихнул и помотал головой. Он