благочестия. Сам Гузох стоял на возвышении, сформированном из нескольких бетонных блоков, на вершине которого располагался новый святой престол. Чуть ниже его окружали чумы из его охраны, а дальше стояли только люди. Их глаза были несколько напуганы, но никто не смел даже дёрнуться без команды.

— Именем святого Чёрного Камня. — начал Гузох, дыша полной грудью и понимая, что дороги назад уже не будет. — Нарекаю себя Папой Арханским. Главой святой веры Жах великой чумной Империи… И сейчас будьте готовы принять для себя новую веру. Крепкую. Мудрую. Сакральную… Но перед этим я желаю спросить. Есть ли кто-то, кто присутствует здесь по принуждению, и не желает быть вместе с нами в эту минуту?

Недалеко от него стоял Тихомиров, и озвучивал, видимо, не всё, а только часть того, что он говорил на русский язык. Слов от него получалось явно меньше. И вылетали они совершенно не с теми интонациями. Как если бы он выдавал команды и инструкции.

В ответ тишина. Полная тишина. Такое ощущение, что люди были готовы даже не дышать, лишь бы не поставить под сомнение тот факт, что они хотят и готовы на всё лишь бы только находиться в этом месте и в это время… При этом их глаза были полны обречённости, словно их день ото дня ведут на убой, но никак не доведут до конечной точки.

— Если кто-то не может сказать, то пусть поднимет руку. — добавил Гузох, и его короткую реплику тут же перевёл Тихомиров.

Тоже тишина. Люди стояли, как и стояли. Они продолжали молча смотреть на Папу Арханского, лишь изредка моргая глазами.

— Тогда повторяйте за мной: Вся моя жизнь принадлежит Чёрному Камню. И только он в сердце моём. — возвестил Гузох.

Тихомиров перевёл, и тут все пять тысяч человек в один голос произнесли это на русском языке.

— Теперь Вы все верующие Жах. И все вы мои послушники. — Гузох смотрел на них, и видел не только послушников. Он видел свою новую армию, силами которой можно будет защищать и веру Жах, и эти территории, и его лично. — Благословляю Вас на защиту нашей веры!

Главнокомандующий

— Целиком два батальона, санитарная рота и около десяти отдельных взводов разных батальонов. — новый заместитель Главнокомандующего генерал-майор Жиганов докладывал своему начальнику. Вокруг стояло всё новое руководство Отряда-14, когда Зубков принимал утренний доклад.

— Около десяти, блять?! — заорал Главком. — Вы ещё и не посчитали нихуя!

— Мы перепроверяем, товарищ…

— Заткнись на хуй, блять, раз не можешь докладывать нормально!.. Как далеко они могли уйти?

— Километров пятнадцать в запасе у них точно есть. — сказал начальник разведки полковник Захарченко. — Тяжёлое вооружение они не взяли. Двигаться могут достаточно быстро, но они решили раненных из штрафбата с собой тоже прихватить. А с ними уже скорость не та…

Зубкову было приятно, что хоть кто-то из его новой команды говорит дело. С недавних пор ему стало казаться, что его окружают одни подхалимажные идиоты, которые только и думают, как бы угодить ему словцом. Особенно это стало проявляться после пропажи Болотникова, когда каждый только и думал, в чём бы новом его обвинить. И ведь никто ж с виду и не вспомнил, что в вечер, предшествующий этой «пропаже» Болотников заходил именно к Главкому. Все помалкивали об этом так, как будто этого и не было совсем.

И это вот уже настораживало. Это означало, что об этом знают все. Знают и молчат, сволочи. Что-то готовят. Для него же. Для Главкома готовят. Сейчас кланяются и лебезят изо всех сил, а как соберутся, так и обвинят его самого же во всём том, в чём вчера обвиняли Болотникова. Скажут, что ты, мол, вообще с ним заодно и был. Сработались вы на пару, да и сдавали тут все позиции чумам. И какой-нибудь Жиганов на место Главкома и сядет…

— Нет, суки. Со мной так не выйдет. — подумал Зубков, пока смотрел на всех остальных. Как же зыбка его власть здесь. Как же легко что-то пихнуть, делая вид, что нечаянно, а всё потом полетит так, что не будет даже заметно, что-то кто-то ещё и подталкивает… Только вот что они потом с этим делать будут? Они все знают, что хиви подготовили две ударные бригады в Лисичанске, общей численностью в десять-двенадцать тысяч человек. И это только то, что известно… Сколько там резервов, артиллерии, сколько тянется с других флангов — об этом гадать только можно. Мост не удержим, так и командовать будет нечем — возьмут в котёл, да и закончится на этом Отряд-14. А тут ещё и Хмельницкий сбежал…

Можно, конечно, всё будет свалить на него. Вроде как вот он, предатель и есть предатель. Теперь всем очевидно. Да только что это даст, когда всё будет проиграно? Сваливать на кого-то имеет смысл, когда есть ещё чего спасать. А когда всё кончено, то все просто сгрызут того, кто сидит на троне в этот момент. Чтобы он там ни начал говорить или обещать… Знают они, что этот момент уже может быть близок?

Знают, суки. Конечно, знают. И Жиганов и Захарченко знают. И все остальные тут присутствующие тоже. Если кто-то из этих восьмерых не знает, то это уже будет большим сюрпризом… Так чего скрывать? Пусть и дают свои мудрые советы.

— С Лисичанском что будем делать? У кого есть предложения? — Главком задал вопрос в лоб. Как когда-то задавал Хмельницкий. Правда, Хмельницкий-то действительно хотел услышать мнения, а не сделать кого-то крайним. Этим старый дурак отличался, как никто другой… Ну ладно. Здесь-то крайние тоже не нужны… Нужно дать им понять, что без меня они сдохнут. — Зубков наконец ещё подумал, что от него-то не слабо ж ещё несёт перегаром от коньяка, выпитого вчера. А ведь хотел всего рюмку хлопнуть, не более. А вмазал всю бутылку, что аж еле встал с утра. С мутной головой и тошнотворным состоянием. Голову охлаждал из бочки с дождевой водой, чтоб хоть как-то прийти в чувства. Что-то во взгляде вроде прояснилось, но запах, конечно, не убрался. А ведь думал недавно обзавестись лавровым листом, и хоть эту проблему бы решило. Да всё руки не дойдут… Но с этим бы завязывать надо совсем. А то после победы над Хмельницкий так подбухивать добром не кончится. Многие ли на самом деле боятся своего командира, когда видят его с похмелья утром?

Тишина. Пока он всё это думал, никто ж ведь и не ответил. Ничего. Все тупо стояли и палились на него.