Тихомиров стоял возле койки, на которой лежал Гора. Рядом стояли двое охранников из СМЕРШа, напряжённых и боящихся не услышать стук сердца в следующую секунду. Сам Гора не приходил в сознание ни разу — только всё время дышал мерно и спокойно.

Рабочий кабинет теперь был превращён в медицинскую палату, с капельницами, отдельным столом с рядом медикаментов и пустыми бутылками, из которых делали переливание крови.

Когда Тихомиров думал над тем, что может в какой-то момент не оказаться префекта, он ни разу не представил себе картины, в которой префект по факту ещё жив, просто не может выполнять свои обязанности. И сможет ли неизвестно.

Рана, которую ему нанёс тот сумасшедший, была касательной, но при этом достаточно глубокой. Нож прошёлся по шейной вене, и прошёлся бы и ещё раз, если бы не начали стрелять службисты из СМЕРШа. Гора, хоть и потерял много крови, но остался жив. Вену зажали почти сразу, и также сразу начали процесс переливания новой крови.

Самого сумасшедшего ранили в голову, и хоть и не смертельно, но он теперь был в коме. В состоянии не лучшем, чем префект. Его содержали в одной из кладовок в другом конце шахты. Ему также делали переливание крови, стремясь спасти жизнь. Только не за тем, чтоб он эту жизнь потом продолжал, а затем, чтоб рассказал зачем хотел забрать жизнь префекта.

Рядом стоявшие шахтёры почти не слышали, что тот говорил Горе. Что-то про Чёрный Камень. Про его величие. И всё это время активно намывая уголь. А потом, незаметно достав нож, ударил им. Все видели, что шахтёру ничего не угрожало, и что ничего не предвещало такого поведения. Более того, само наличие ножа в секторе сортировки не могло быть оправдано. Но оставался и вопрос, почему вдруг Гора ни с того, ни с сего вообще подошёл к нему. Тот стоял в гуще толпы, даже не рядом с проходом, ничем принципиально не выделялся среди других. Разве что своей маниакальной манерой протирать угольки водой.

Какова вероятность того, что именно в этом был его расчёт. Сделать своё поведение нестандартным и тем самым привлечь внимание. Конечно, определённого эффекта можно было от этого ждать, но ждать того, что к тебе подойдёт сам глава всей группировке, чтобы чем-то поинтересоваться, это настолько ничтожные шансы, что в голове и не укладываются.

И тем не менее префект к нему подошёл. И начал разговаривать. Такие вещи случайностью быть просто не могут, насколько бы они ни выглядели случайными… Это всё закономерности. Не здесь, так в другом месте… Тихомиров не один раз предупреждал Гору, что тому больше нельзя сохранять то поведение, что было год-полтора назад, что он уже не бригадир, а глава нескольких производственных секторов с единоличной властью. Теперь его расценивают не как доброго дядю, переживающего со всеми остальными за темпы добычи, а как человека, который подчинил себе других и заставил себя слушаться. И в этом случае, если у большинства это вызывает трепет, то у некоторой части обязательно вызовет непомерную зависть. Ту зависть, которая может довести даже до безумия. И не исключено, что то, что произошло, было именно таковым. Вот, где закономерность. Кто-то всё равно бы это сделал. Не подойди Гора к этому психу, так подошёл бы к другому. Единственный вариант, как исключить подобное, так это не допускать префекта к людям на близкое расстояние, а, возможно, и вовсе огранить его посещения общественных мест. В конце концов, что такого он может там увидеть: как кто-то работает, как кто-то не работает, как кто-то делает, что должен или нет. Обо всём этом мы и сами прекрасно можем доложить, и намного лучше, чем когда он будет обхаживать всё сам… Сколько он там сможет сам обойти за день — в лучшем случаем целиком один сектор. А мы-то сможем доложить обо всех. И в том числе о тех секторах, которые только что заняли.

Ведь надо же было этому случиться, как раз тогда, когда так нужно его присутствие на новых территориях. Теперь же у нас не 7 производственных секторов, а целых 9. Ещё «Саппо» и «Арха». И выбрали-то мы их так, чтоб имелись подземные коммуникации с ними напрямую, а не через кого-то. Именно для этого брали столь небольшой и незначительный «Саппо» — через него идёт соединение в самый развитый сектор «Арха», который вполне можно назвать сердцем металлургии Украины. И теперь это сердце в наших руках. И у нас есть всё, чтобы удержать его.

И является ли случайностью тот факт, что именно сейчас префект практически при смерти. Одной ногой тут, другой — там. Кто-то знал о том, что мы планируем эти операции, и что у нас рассчитано всё настолько, что это точно получится? Кроме Тихомирова об этом знал Кобра и префект. Болотников узнал в самый последний момент. Разумеется, можно считать, что за нападением стоит Кобра, но в этом нет никакого смысла. Ему меньше всего нужно какое-то изменение в руководстве Автономии, и уж тем более смена префекта. Новый префект может и не дать разрешения использовать свои транспортные коммуникации под землёй, и Кобра потеряет свой главный козырь в противостоянии с другими хиви. Да и к тому же, союзники-то ему как раз сейчас нужнее всех остальных. Ещё нужнее, чем нам. Нет, это не Кобра.

Тихомиров всё это время смотрел на Гору, продолжающего равномерно дышать. С каждый новым разом казалось, что он вот-вот пошевелится в какую-то сторону, откроет глаза и что-то скажет. Хоть что-то… Но ничего не происходило. Он лежал словно каменная глыба, неспособная двигаться самостоятельно и невозможную сдвинуть кому бы то ни было — только расколоть на части и перенести ко кусочкам.

Нет. Это не те мысли. Он сильный. Он вернётся к нам. Точно вернётся. И снова будет руководить, как и прежде…

И тем не менее, пришло то время. Может, и не надолго. Но пришло. Делать вид, что префект в полном здравии. Что приказы отдаёт он. Но просто не может в виду своих причин присутствовать где-то лично. А строгой необходимости в этом нет. Ведь он уверен, что всё будет сделано точно и в срок. Именно так. Точно и в срок. А иначе, он появится лично и покарает за ошибки…

Митрополит

Уже второй день Гузох находился в секторе «Крито», который он посещал неделю назад, и где имел