планеты. Они несут с собой память о других мирах и других жизнях. Что станет с цивилизацией, если в ней начнут массово появляться безумцы, которые лишились разума за миллениумы одиночества? Безумцы, о которых ничего неизвестно, но которые знают порой намного больше, нежели все учёные твоего цикла? Планета превратится в выжженную пустошь раньше, чем ты успеешь сказать "ой". Но это не самое плохое. Без этого барьера души будут уходить мимо меня, пополняя ряды Голосов Пустоты. И сейчас барьер рушится.

— А в чём тут моя вина?

— Ты? Твоей вины тут практически нет. Ты просто стал пешкой в сложной партии: Она предложила свой дар, оставив в тебе свою силу. Но эта сила чужда порядку миров. Малая капля в душе Артемиды почти никак не сможет навредить барьеру, а вот океан в твоей душе… Он практически уничтожил его за какие-то несколько дней. Земляной старик добрался до тебя очень вовремя.

Я откинулся на спинку кресла и глубоко задумался. С одной стороны, я испортил работу Хранителю и создал проблемы. Даже просто жить мне было нельзя. Одно моё существование угрожало всей планете. С другой же стороны, я просто не мог поступать иначе. А значит, нет смысла копаться в прошлом ‒ там всё так, как должно быть.

— Что дальше? ‒ поинтересовался я, посмотрев на девочку. ‒ Оставлять меня при себе ты не станешь, ты и удержать меня можешь с трудом, не говоря о возрождении. А значит, ты отправишь меня дальше, куда бы меня не тянуло. Но что с Ли… Артемидой? Она ведь тоже получила приговор.

Хранитель задумчиво постучала по кружке ногтем и спросила:

— А что тебе до неё?

— Ну, честно сказать, мне кажется, что я малость влюбиться успел, ‒ глупо улыбнувшись ответил я, чувствуя предательский жар на щеках.

— Это глупо. Но давай подумаем. Если я отпущу её с тобой, то у меня останется двадцать миньонов, из которых одна половина ‒ необученные птенцы, а вторая ‒ полубезумные идиоты. В отличие от твоей подруги, они не имеют иммунитета к слому психики. И вот, распоряжаясь такими силами, я должна начать зачистку от проникших на планету Голосов и восстановить барьер. Понимаешь, Артемида в одиночку способна взять на себя полную зачистку мира от вторженцев, а остальные не смогут и половины. Так что я не отпущу её. Но и убивать её я не стану. Она уже не первый цикл мне исправно служит. Подумаешь, небольшое изменение воспоминаний о предыдущем цикле. Это никоим образом не сказывается на личности, а потому и её уникальная способность не работает.

— Ах ты сучка! ‒ я рванулся к Хранителю, но она одним движением отбросила меня на несколько шагов.

— Не шурши, пакетик. Такими подчинёнными не принято разбрасываться, так что можешь не пытаться отбить или выкупить у меня Артемиду. Да тебе и предложить-то нечего. Так что… ‒ ненавистная девчонка развеяла кружку и встала на ноги, начав что-то колдовать. ‒ Приятно было поболтать, надеюсь, ты сдохнешь за гранью.

Пол под ногами потерял прочность, и я начал падать в бездну. Осколки псевдоматерии исчезли, открыв вид на родную планету, на орбите которой мы всё это время, как оказалось, были. Не скажу, что не представлял, как она выглядит, но одно дело ‒ фотографии, и совсем другое ‒ увидеть её своими глазами. Сейчас половина её была в тени, но ни один город нельзя было найти на поверхности, ведь некому было включать фонари, а без них…

Впрочем, на планету я смог посмотреть лишь считаные мгновения, ведь меня тянуло кода-то дальше. Я словно погружался в воду, но вместо воды было само пространство. Так что уже через пару мгновений мир вокруг меня потрескался, и я провалился во тьму странного пространства. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась тёмная ночь, не было ни верха, ни низа, но тьма быстро сгущалась вокруг меня, словно я опускался на дно мутной реки в полночь. Порой мимо проносились тени существ. Самые маленькие вполне могли сравниться с малолитражкой, но чем "глубже" я опускался, тем крупнее становились тени. Последняя, которую я успел заметить прежде чем провалиться сквозь следующую грань, могла запросто закрыть собою небосклон во всём моём мире разом.

За второй гранью меня ждал… космос. После тьмы предыдущего… слоя?.. в общем, здесь было очень светло. Однако "звёзды" были неправильными. Они пролетали мимо меня, но я не чувствовал жара, а самую малую мог бы сжать в руке. Если бы рука, конечно, была ‒ от моего тела ничего не осталось. Вместо него была аморфная масса, в которой бултыхается моё сознание.

Но этот слой (да, я буду называть это так) оказался довольно тонким, и буквально через пару секунд после вхождения в него мир вновь растрескался, протолкнув меня через очередную границу.

В начале это выглядело для меня как бесконечная поверхность, края которой терялись вдали, если вообще существовали. Но чем ближе я приближался к ней, тем лучше понимал, что это миллионы миллиардов… душ. Они постоянно двигались, эти серые аморфные кляксы так похожие на меня. Возможно, что это и есть то место, куда в конечном счёте попадают все. А значит и мне придётся провести свою вечность здесь.

Однако мне не суждено было остановиться здесь. При моём приближении стена расступилась, образовав длинный тоннель, куда я продолжил падать, наблюдая за неприятным процессом шевеления душ, которые чем дальше, тем однороднее становились. В самом конце уже нельзя было сказать, где одна душа, а где другая ‒ всё выглядело как серый энергетический коктейль. Но мир опять потрескался, и я провалился в знакомую бездну.

— А тут всё так же, ‒ вздохнул я. Понимаю, что вздыхать нечем, но рефлексы никуда не делись.

— А ты всё тот же, ‒ в унисон прошелестела Бестелесная. ‒ Как тебе ощущения?

— Если ты о путешествии сюда, то довольно познавательно. А если ты об опыте смерти, то не понравилось. Больше не хочу.

— А с чего ты решил, что тебе придётся умирать ещё раз? ‒ судя по ощущениям, вокруг меня словно обернули пуховое одеяло. Или, что ближе, вокруг меня свернулась большая пушистая зверушка. ‒ Фу, как примитивно называть меня зверушкой!

— От того что бабушку назовут дедушкой, у неё ничего нового не вырастет, ‒ философски заметил я. ‒ Что же до моих догадок… Те души, которые были на предыдущем слое, неотличимы от меня, но они там, а я здесь. Значит,