—О, а вот и наш Цезарь нарисовался!— поморщился я.

—Чет ты его в последнее время недолюбливаешь?— осведомился Ромка.

—Даже не знаю, с чего начать?— кисло улыбнулся я и отодвинул тарелку.— Основное — именно из-за нашего ненаглядного Карла Филипповича я в будущем кони двинул. Именно его бравое руководство завело нас всех в такую… Глубоко, в общем, завело. А совсем главное! Нельзя сказать, что руководитель он плохой. Отличный руководитель! О людях заботится! Да мы жили многие годы лучше абсолютного большинства! Но в итоге выбранный им путь нас всех и погубил. Его решения вызвали целую цепь катастроф: преодолевая одну, мы тут же влетали в другую. И я, со своим даром не смог найти выход!— делаю глубокий вдох и дальше — уже спокойнее,— И как вишенка на торте, Цезарь — один из искуснейших менталистов планеты. И он уже активно начал действовать.

—Так давай завалим его?— предложил Ромка, и стал развивать мысль,— пока он ещё не развернулся. Я тут узнал, как попасть на один склад боеприпасов.— Друг вскочил и стал ходить по комнате,— ты залезешь мне на спину, и мы спокойно проникнем внутрь под действием амулетов. Там заталкиваем тебе в Инвентарь несколько ящиков с гранатами. Проникаем в дом Цезаря и всё минируем. Блин! А как это всё сдетонировать? Ладно. За день что-нибудь придумаю, а там…

—Ром, Ром! Полегче,— я поднялся из-за стола и остановил товарища. Вы думаете, он шутит? Ничего подобного! Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО просчитывает возможности самых радикальных действий!— Не будем мы никого взрывать! Да и со складом — это, конечно, хорошая идея, но во первых, к ней нужно нормально подготовиться, а во вторых, помним правило: «Не гадь там, где живёшь!», Так что в городе ничего воровать не будем! А Цезарь? С ним всё не просто. Кроме плохого, он ведь и много полезного сделал: людей объединил и организовал, не дал разгореться куче локальных конфликтов. Он несколько лет буквально наживую сшивал наше общество, расползающееся по швам. А ошибся он только в том, что всегда слишком большую ставку делает на военное усиление.

Рома хотел что-то сказать, но я продолжил.— Нам нужно не устранить его, а переиграть! В идеале — самим взять в оборот, проконтролировать, чтобы он двигался в нужном для будущего направлении, или хотя бы не мешал выправлять ситуацию другим. Нам же нужно не милитаризм в обществе задушить! Как мы, блин, выживем в новом мире, ромашки собирая? Нам нужно уровень Созидание в нашей локации по максимуму задрать вверх — это резко сократит число разрушительных Ивентов и бедствий. И даст время нормально подготовиться к тому, от чего всё-таки не удастся отвертеться. А значит, убивать одного из лучших управленцев нашего времени — расточительно!

Услышав о «расточительстве», Роман задумался и немного остыл.

—Но и расслабляться в отношении Цезаря нельзя. Если мы не хотим в один прекрасный момент осознать, что «работа на Цезаря есть единственно правильный шанс спасти народ, и что выбранный им путь единственно верный»? Так что заботимся о защите собственного разума. Я, например, очень надеюсь, что на первом этапе весьма поможет вот это,— выудил из Инвентаря гоблинские кости, обладающие экранирующим эффектом,— думаю, нужно…

Пока мы спорили с приятелем и обсуждали пути защиты и развития, Белла сидела рядом, спокойно кушала, не проявляя ни малейшего интереса к нашим человеческим трудностям. У неё были щи, хлеб, салат (незаметно перекочевал к ней в тарелку), планшет с интернетом и пушистый подопечный.

Закончив трапезу, она отодвинула тарелку, вытерла руки и взглянула на меня.

—Необходимость. Вопрос?

—Зачем тебе телефон?— удивляюсь внезапному интересу.

Белла разворачивает ко мне экран планшета. Ага! Регистрация в социальной сети для питомцев и их владельцев. «Введите номер телефона…» Вбиваю сой номер.

—Вопрос?

—Имя для дегу?— действительно, нужно его как-то назвать.

—Я, я его назову!— оживился Ромка. И понеслась!— Жрун! Он нас объел и ограбил. Габи. И вообще, он подозрительный — Шмырь. И должен, как минимум, отработать потери. И с процентами, процентами!!! Золотой, Золтон,— причудливые фантазии били фонтаном!— «Долг платежом красен». Назовём его Красавчиком или Красным. А, ты же ему хочешь свойства Альфы привить? Значит, будет Вождь краснокожих! Или Красный Ван!— Я переглянулся с Беллой. А Ромку всё несло,— джохар, Джузеппе, Златан, Плутон, Ричард и даже Иосиф… Иосиф — Вождь Краснокожих! Прекрасно!

—Ром, Ром! А попроще можно?— жалобно вопросил я (впрочем, безо всякой надежды). И вдруг — свершилось Чудо!

—Ну… Пусть будет Ричи. А чтоб никто не догадался — Пичи!

Чудь ловко отстучала гибкими пальчиками по экрану, вводя новое прозвище (опасается, как бы это «имяблудие» не продолжилось. Минута — и на свет рождается аккаунт: «Белла Чудная и Невероятный Пичи».

—Ну, теперь мы просто обязаны сделать нашего Пичи невероятным,— улыбнулся я Белле, а Рома, довольный успешным имянаречением, кивнул. И мы все уставились на дегу. Зверек спокойно ел хлебушек и старательно делал вид, что «это вот всё» тут не имеет к нему никакого отношения.

—На!— я выудил из Инвентаря хобгоблинское ядро. Смотрю на бирку — лесной (нужно сразу отметить в реестре — или Ромка загрызёт).

—Пи?

—Бери, бери,— вклинился явно подобревший приятель.— Тебе теперь нужно много кушать, становиться сильнее и начать приносить пользу.

Пичи посмотрел в мои глаза своими бусинками, отложил хлеб, осторожно взял шарик и трогательно прижал к себе.

Перебрались в гостиную.

Ромка аккупировал место у стола. Достал мой ноут и приступил к заполнению реестра добытого в Данже (Что? Где? Когда? Сколько? Как применять? И так далее), но говорить ему это не мешало.

—Каков наш дальнейший план?

По позвоночнику пробежала предупреждающая искра. Кручу головой во все стороны, стараясь определить направление — не знаю чего. Из картины на стене (Куинджи, «Ночь на Днепре», шикарная копия, стоила мне… ну, вы поняли) вывалилась свирепая зверюга. Здоровенный кабан, из нижней челюсти торчат клыки — по три с каждой стороны, длина — сантиметров двадцать. Монстр обвел нас налитыми кровью глазами. И остановился на мне. Взгляд вспыхнул узнаванием, и зверь прыгнул.

Я выхватил из Инвентаря топор, но замахнуться уже не успеваю. Ромка вопит: «Ог-ги, ко мне!!!». Конечно, у меня большая гостиная, но когда в ней разом появляются неизвестная науке живность с игольчатой щетиной и здоровенный огр — габариты пространства сокращаются до чулана.

Чудь полыхнула очами, и кабан на несколько мгновений завис в прыжке. Белла просто «сгустила» вокруг него воздух. Огр ухватил нападающего за задние копыта и дёрнул, а я, воспользовавшись подаренными секундами, раскроил зверюге череп. С одного удара, однако! Чем подтвердил подозрение, зародившееся у меня ранее. Описания длительных сражений с одиночным сильным хищником — просто дань литературе. На самом деле, всё решают первые мгновения — тупо, кто быстрее и сильнее!