Да… я-то, несмотря на исторический факультет, Бонапарта считал все больше полководцем, а он, оказывается, социальные новации узаконивал.

Волосатый тем временем потягивал воду и обводил помещение оценивающим взглядом. Убедившись, что никого, кроме нас, нельзя заподозрить в наличии лишних денег, он повернулся вполоборота, пристроил на коленях папку и принялся рисовать, поглядывая на Лену. Мы допили и доели и совсем уже собрались уходить, как он протянул нам листок и представился:

– Modigliani, artiste et Juif. Vous souhaitez acheter un portrait de votre dame pour cinq francs?

– Говорит, что он Модильяни, художник и еврей. И предлагает купить мой портрет за пять франков, – перевела Лена.

Я уточнил – его звали Амедео, тут мне карта и поперла. Еще бы, нарваться на будущего классика, ныне полуголодного и рисующего за копейки. Купил, конечно. И договорился купить все остальное, для чего придется опять карабкаться на Монмартр – сегодня нам необычайно повезло, что Амедео загулял тут, на Монпарнасе. А пока пора была идти на встречу с Бурцевым.

– А что же это вы, господин Распутин, без своих знаменитых очков? И сюртука с крестом?

Публицист оказался въедливым, ехидным мужчиной в очень приличном, недешевом костюме. Но вот репутация его докатилась даже до студента-историка ЛГУ, то есть до меня: был он знаменитым разоблачителем провокаторов и полицейских агентов. Эдакая революционная контрразведка в одном лице, потому-то я и решил подбросить ему наводку. Чем быстрее придавят террористов – тем лучше, и пусть их давит не только полиция, но и сами революционеры.

– Зря ерничаете, Владимир Львович. Божьи откровения не от наряда зависят, а вот будь я в нем, завтра же по всему Парижу раззвонят, что сицилист встречается с царевым фаворитом.

– И какими же откровениями вы нас сегодня побалуете? – Бурцев сделал неопределенный жест вилкой с наколотым на него кусочком мяса.

От обеда он не отказался и наворачивал с аппетитом, приятно было на человека смотреть – кто хорошо ест, тот хорошо работает.

– Азеф.

Вилку он отложил и куда внимательней поглядел на меня:

– Что Азеф?

– Провокатор. Много худого совершил и еще больше совершит, коли не остановить. Люди к убийству привыкают, злобу множат.

– Какие доказательства? – наклонился вперед Бурцев, не сводя с меня взгляда.

– Герарди сказывал, начальник дворцовой полиции. – Борис Андреевич мне не кум, не сват и не брат, жалеть не буду. – Будто набольшим в боевой организации агент стародавний. Тако ж еще один человек подтвердил, но имя назову, коли вы обещаете про него ни-ни.

– Слово революционера.

– Зубатов, Сергей Васильевич. Виделся с ним во Владимире.

Бурцев обхватил бородку ладонью и несколько секунд думал, а потом осторожно сказал:

– Это все разговоры. Нужно как минимум письменное свидетельство.

– Тут не помогу, мне своих людей подставлять не след. А ты ищи, ищи. Есть же люди, кто в полиции да охранке служит, но совесть не продал?

Бурцев метнул на меня беглый взгляд и откинулся на спинку, скрестив руки на груди. Если я правильно понимаю – «закрылся», хочет что-то спрятать от меня… значит… значит, первичная информация у него есть.

– Лопухину пиши, – я засек второй быстрый взгляд и продолжал давить: – Преемнику его пиши. Вообще всем, до кого дотянешься, пиши, глядишь, кто и ответит.

– Это как в куче навоза жемчужину искать, – саркастически заметил Бурцев, – на одной бумаге разоришься. И с чего, кстати, такие откровения?

– Это как у нас в Сибири золотишко моют… – я проигнорировал последний вопрос. – Песок, песок, порода пустая, а потом раз и самородок. Даже если на сто писем ответит всего один порядочный человек, будет толк, не Азефа, так других провокаторов за ушко да на солнышко выведешь. А чтоб на бумаге не разорился – вот.

И отсчитал Бурцеву тысячу франков.

Глава 10

Пару дней заняло испытание закиси азота, и вот я удостоен чести лицезреть счастливых Габриэля Вуазена и его брата. Мне долго трясли руку, думал, повесят медаль на сюртук. Мощность мотора резко скакнула, но французский пепелац все одно не производил впечатления надежной истории. Ну никак у меня не получалось назвать горку тряпочек, палочек и веревочек самолетом. Летать он летал, но как те крокодилы – нызенько-нызенько. И недалеко. И так себе управлялся – хотя бы потому, что имел винт толкающий и рули высоты спереди. Вывернутая наизнанку классическая схема. О чем я не преминул сообщить Габриэлю и Шарлю. Сначала надо мной вежливо посмеялись, дескать, что этот бородатый muzhik понимает в высоком искусстве воздухоплавания, но кивок в сторону мотора и рекомендательное письмо от Кованько малость переломили ситуацию.

– Вы же воздухоплаватели, воздушный океан, так? А припомните, что легче делать – тянуть баржу или толкать ее? Вот то-то, вижу, что вы задом наперед летаете, а надо бы, чтоб мотор был впереди и баржу воздушную тянул.

Так что, когда я недрогнувшей рукой пробашлял строительство аэроплана привычной мне схемы, да еще с элеронами, о которых тут не задумывались, ко мне относиться стали иначе. И даже начали учить управлять этой… конструкцией. Не бесплатно, разумеется.

Страх и ужас. Это как… ну даже не знаю… во, прыгать с сарая с зонтиком вместо парашюта. Или катиться вниз на горных лыжах, не умея поворачивать. Скорость, высота и почти никакого контроля над процессом. Прямо хоть памперсы изобретай, чтобы летать.

Пока я там дергал рычаги, а Дрюня с помощью подключившегося Стольникова бился с «Гном-Ронами», приехали Щекин и Варженевский. С победой – купили завод. Почти миллион рублей.

Я схватился за голову.

– Тридцать шесть станков… – Варженевский достал бумаги. – Аренда персонала на год. Заплатил сразу авансом половину зарплаты. Триста семь сотрудников. Запас оптического стекла, шпата – два вагона. Кроме того, немцы потребовали купить патенты и привилегии.

– Да в России своего шпата завались! – взывал я.

– На сей счет никаких указаний не было, – пожал плечами юрист.

– Григорий Ефимович, – Щекин пощелкал счетами, – Так то не дорого, без бумаги от кайзера завод все полтора миллиона стоит. А окупается он за пять лет. Но нужны заказы.

– Будут от армии, – буркнул я, переживая насчет цены, – и от флота. Вот что, ясны голуби. Езжайте теперь к Вуазену и Сегену. Дрюня вас познакомит. Заводов у них еще нет, так, сараи какие-то… Можно недорого кого-то переманить. Да станки выкупить.

– А разве нам не потребуется разрешение французского правительства? – осторожно спросил Варженевский.

– Тут в стране бардак почище нашего, – пожал плечами